《——【·前言·】——》
1914年夏天，一支曾经横扫五省、攻破四十多座县城的队伍，只剩下一百来号人。半年前这支队伍还有两万多人，打得袁世凯调动段祺瑞亲自挂帅、二十多万大军围追堵截。
带队的人叫白朗，河南宝丰的农民，从20个人起家，两年干到两万人，又用半年时间把两万人输得精光。他到底做对了什么？又做错了什么？
从20个人到两万人：一个河南农民的逆袭
白朗，1873年生，河南宝丰大刘庄人。字明心，小名六儿，家里是种地的。早年读过几年书，后来回家务农。1908年跟本地一个地主起了冲突，被抓进牢里关了一年多，在牢里没少受狱卒的敲诈和毒打。
出来之后，白朗赶过牛车、开过炉场，日子过得紧巴巴。不过这人有一个特点——爱仗义疏财，周围穷苦人都管他叫"官大哥"。
1911年辛亥革命爆发，天下大乱。白朗在老家宝丰拉起了队伍，起初只有二十来人，一支步枪。1912年4月，打劫了前宝丰县知事张礼堂，搞到20多支快枪。到1912年5月，已经发展到"七十余人，快枪三十六支"。
那年头河南是什么光景？连年饥荒，加上北洋政府的河南都督张镇芳横征暴敛，被裁掉的士兵、走投无路的饥民、铤而走险的流民遍地都是。白朗打出"劫富济贫"的旗号，每攻下一座城镇就"令殷富输纳财物"接济穷人，释放被关押的百姓。这招太管用了——消息一传开，穷苦人争着来投奔。
到1912年冬天，白朗的队伍已经滚到了3000多人。
1913年夏天，"二次革命"前夕，白朗接受了革命党人联合反袁的要求。先后攻克唐河、禹县，缴获大批军火，声势大振。9月攻入湖北，拿下枣阳，坚守了整整十天。10月，陕西陆军团长王生岐阵前倒戈，带着整个部队加入白朗军，装备和战斗力一下子上了一个台阶。
到1913年冬天，白朗的队伍逼近一万人。自封"中华民国扶汉讨袁司令大都督"。
白朗到处张贴布告，揭露袁世凯"虽托名共和，实厉行专制"，怒斥"袁贼狼子野心，以意思为法律，仍欲帝制自为"。这些话在当时的穷苦百姓中间引起了强烈共鸣——河南老百姓管北洋兵叫"灰老鼠"，恨之入骨，看见白朗军来了反而高兴。
1914年1月，白朗军越过京汉铁路，连克光山、潢川、商城，杀入安徽，攻下六安、霍山，开仓济贫。此时队伍发展到鼎盛——"共有四十个大队，每大队约五百人"，总计两万余人。
袁世凯坐不住了。先把河南都督张镇芳撤职，再派陆军总长段祺瑞亲自兼任河南都督挂帅围剿，调集北洋精锐两个师两个旅，加上豫鄂皖各省地方军，总兵力数万人。英、俄等国驻京武官还跑到河南"观战"给段祺瑞出主意。甚至出动了4架飞机对白朗军进行侦察和轰炸——这是中国战争史上首次将空军用于实战轰炸。
一个河南农民，从20人干到2万人，逼得北洋政府动用陆军总长和飞机来对付。这已经不是普通的"剿匪"了，这是一场正儿八经的战争。
一步走错，满盘皆输
白朗军的巅峰，恰恰也是命运转折的起点。
1914年3月，白朗在霍山突破段祺瑞的包围，一路西进，3月8日攻克湖北重镇老河口，歼敌两千余人。14日又拿下河南荆紫关。此时队伍超过两万人，白朗张贴布告，反对专制，力主共和，气势正到顶点。
可就在这个节骨眼上，白朗做了一个致命的决定：西征陕甘，进军四川。
3月17日，白朗军从荆紫关分路西进，连克商南、商县、山阳，一度逼近西安。袁世凯急了，令第7师师长陆建章为西路"剿匪"督办，集结二十余万部队围追堵截。
白朗军确实能打。忽南忽北，声东击西，先过子午峪攻鄠县、盩厔，又北渡渭水，连占武功、乾县、麟游、凤翔、陇县十余县。一路上陕西的哥老会纷纷归附，队伍得到了一定补充。4月下旬经固关进入甘肃，攻占通渭、陇西，5月4日打下天水，击毙总兵马国仁——这是白朗军击毙的最高级别官军将领。
看上去风光无限。可这支队伍身上的致命问题，正在迅速恶化。
第一个问题：没有根据地。白朗军从起事到灭亡，始终是一支流动部队。打下一个地方，抢完粮食弹药就走，从不留人驻守，不搞政权建设，不组织生产。用百度百科的评价来说——"重蹈中国古代农民战争中流寇主义的覆辙"。
第二个问题：补给越来越难。从河南打到陕西再打到甘肃，战线越拉越长，后方什么都没有。陕甘一带本来就穷，粮食、弹药、药品全靠打到哪抢到哪，越往西走越抢不到。
第三个问题：军心开始涣散。白朗军的骨干大多是河南穷苦农民，离家越远、思乡情绪越重。"大小头目思乡心切"，各种抱怨开始蔓延。
第四个问题，也是最要命的——入川受阻。白朗原本计划从甘南进入四川建立根据地，可川军早就布好了重兵。打不进去，立不住脚，转身回头又发现来路上全是追兵。
西征成了一条绝路。
从临潭出发折返河南的路上，白朗军的战斗力已经大不如前。虽然靠着"一日夜行一百六七十里"的强行军甩掉了部分追兵，可沿途一路苦战，伤亡惨重。过宝鸡、过子午峪、过荆紫关，每一关都在掉人。
最致命的一幕出现在进入河南境内之后。战士们一看到家乡的土地，纷纷自动离队回家，拦都拦不住。沿途星散，不复成军。两万人的队伍，走着走着就剩了几千人，几千人变成几百人，几百人变成了一百来号。
虎狼爬岭上的最后一战
1914年8月初，白朗身边只剩下五六十人。
这时候的白朗已经身患重病，可手上还有枪，脚下还有路，就没打算投降。一路且战且走，躲过了几千追兵的层层封锁，退到了宝丰、临汝交界的虎狼爬岭三山寨。
追上来的是拱卫军和镇嵩军的几个团，加上当地民团，总兵力数千人。五六十人对数千人，弹药快打光了，粮食也断了。
两昼夜的血战。
弹尽粮绝之后，白朗带着残部在黑夜中突围。混战之中，白朗中弹阵亡。时年41岁。
死后被地方军阀割下首级。当地百姓偷偷把头颅葬在了虎爬岭。后来白朗的旧部抢回了遗体，带回老家安葬。等追兵撤走之后，百姓把头颅取出，身首合葬，魂归故里。
三年多的时间，转战豫、鄂、皖、陕、甘五省，征程数千里，攻破县城四十余座。从20人打到两万人，又从两万人打回到五六十人。白朗起义的轨迹，像一根拉满又断裂的弓弦——上升时势如破竹，崩断时毫无征兆。
回过头来看，白朗做对了什么？做对的是"反袁"这面旗帜。在那个年代，袁世凯倒行逆施、民怨沸腾，白朗打出"讨袁"旗号，顺应了广大穷苦农民的心声，也顺应了资产阶级民主革命的潮流。
追剿白朗的北洋军将领赵倜都哀叹过："尾追固非善策，围剿亦难奏功。"能让敌人这么头疼，说明白朗的战术确实有一套——避实击虚、声东击西、快速机动。
做错了什么？做错的是没有根据地、没有政治纲领、没有一支撑得起长期斗争的组织力量。
这不是白朗一个人的局限，是中国两千年来所有旧式农民起义共同的死穴。陈胜吴广如此，黄巢如此，李自成如此，白朗同样如此。打下来守不住，守不住就接着跑，跑到最后人心散了、队伍散了，一切归零。
白朗的失败已经写在了他出发的那一刻——不是因为不够勇敢，而是因为那个时代还没有找到一条真正能够把中国从苦难中拯救出来的道路。
七年之后，1921年，另一群人在上海和嘉兴找到了这条路。那条路不再重蹈流寇的覆辙，不再靠一个人的勇武赌命运的翻盘。那条路叫做——建立根据地，发动群众，打人民战争。
白朗用命证明了一条死路。后来的人踩着无数这样的教训，才走出了一条活路。
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