黄河流域中有许多对不错的搭档，如秦岭＋关中平原、太行山＋华北平原等。但是这些搭档都不如贺兰山＋银川平原这一组合完美、典型、互相不可替代。
没有银川平原，贺兰山就没有意义；没有贺兰山，就没有富饶的银川平原。无论银川，还是贺兰，这两个名字中的深意，这两个名字的背后，都寄托了古人对这座山、这座平原的价值肯定与美好期许。
唐代的文献中指出，北方少数民族把骏马称作“贺兰”，贺兰山就得名于此。而这个骏马，大概有两个意思，一是贺兰山游牧着无数匹骏马，贺兰山上有许多从旧石器晚期刻凿、到西夏终止的岩画，其中的代表图案就是马。
二是银川平原上有许多条道路跟贺兰山平行，如果坐在行驶在道路上的马车上，遥望贺兰山时，就会有种贺兰山活过来、一群骏马奔驰在天际上的感觉。
银川平原过去叫宁夏平原，取“西夏故地安宁”之意；银川之名出现自明末清初，因这座平原有“塞上江南米粮川”的美誉，遂用“银”来形容丰收富饶，之所以不用“金”字，是因为旁边的甘肃是“金川”。
直到今天，银川平原仍是我国西北地区的重要商品粮基地。而在现代马的作用远不如古代了，贺兰山不再大规模养马，但其存在的作用依旧巨大。
第一，贺兰山有个别名“军山”，千百年来它见证了无数场战争，始终保卫着银川平原的安宁。每个占领过贺兰山地区的封建王朝，都用这座天然优质育马场牧马充实过国力。
贺兰山素有“朔方之保障、沙漠之咽喉”的称谓，历来都是兵家必争之地。今人统计贺兰山有38个较大山口，这些山口有的可以直通大漠；当突厥、蒙古等游牧民族，南下用兵时，贺兰山以东的王朝就会在贺兰山山口关隘，进行以逸待劳、占尽地利之便。
隋唐时期，代表农耕文明的中原王朝，与代表游牧文明的突厥汗国，围绕贺兰山爆发了多次血战。十一世纪到十三世纪的两百多年时间里，以银川平原为核心建国的西夏，凭借着贺兰山与强大的辽军、蒙古军，打得有来有回。
没有银川平原在旁边，提供大量源源不断的粮草物资等补给，贺兰山的战略作用没那么大；没有紧挨着贺兰山，一马平川的银川平原无险可守，就是任人宰割的羔羊。
第二，贺兰山所在的地理位置很巧妙，可以说贺兰山造就了银川平原。贺兰山的西边是阿拉善高原，东边为银川平原和鄂尔多斯高原。贺兰山的山脊是温带荒漠和温带荒漠草原，及内外流域的分界线。这个分界线不是人为划出的，而是因为贺兰山在才有。
东北—西南走向的贺兰山，西侧横亘着腾格里沙漠，腾格里沙漠又与乌兰布和、巴丹吉林两大沙漠相连，密集的流动沙丘、半流动沙丘和沙尘暴是贺兰山西侧的特色景观；而在东侧，是沟渠纵横、盛产小麦、稻米、瓜果的银川平原。贺兰山东西两侧的地形植被，简直是一个天一个地的差异。
之所以会这样，源于南北长200余公里的贺兰山，防风沙的范围达2500平方公里，拦着沙漠风沙侵扰银川平原，尽管不能完全挡住，但也大大减缓了。
贺兰山脉有大小山峰46个，海拔3000米以上的有20个，最高峰的海拔3556米，与银川平原相差2000多米。贺兰山的高大山地，有效阻挡住西北方刮来的高空寒流，不致银川平原气温过低；还阻挡了潮湿的东南季风继续西进，对沙漠做无谓的湿润，把水全部留在了银川平原。
贺兰山上密集分布的植被，还大大减弱了水土流失、山洪暴发的可能性。
银川平原的富饶，也让人们打起贺兰山的注意，进山砍树或开荒种田。
试问哪座山能像贺兰山这样，对脚下的平原如此深情与厚爱。
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