最近正值海外大学放榜季。

不少同学可能正在一边刷新邮箱，一边焦虑地等待 offer，也有人已经开始用各种“玄学方法”缓解紧张：拜一拜、烧香、转锦鲤。

就在这样的节点，一则新闻在美国科技圈火了：一名年仅 18 岁的创业者，开发出一款 AI 应用，年收入超过 3000 万美元，却在申请大学时被 15 所顶级名校拒绝。

听起来是不是有点魔幻？

但故事的主角Zach Yadegari，确实经历了这样一段现实。

图源：CEO Channels

PART 01

16岁的创业者

Zach Yadegari 从小就是个典型的“技术宅”。

7 岁时，他的妈妈把他送去编程夏令营。从那之后，他就迷上了写代码，回家后几乎每天都在 YouTube 上自学编程教程。10 岁时，他甚至开始给别人上编程课，每小时收费 30 美元。

到了高中，他已经在做各种小项目，其中一个项目后来意外火了——一个叫Totally Science的游戏网站。这个网站的功能很简单：让学生在学校网络环境下绕过限制，玩在线小游戏。

两年时间里，这个网站吸引了500 万用户，每月广告收入能达到6 万美元。16 岁那年，他把这个网站卖给了一家游戏公司，赚到了10 万美元。

但这只是开始。

真正改变他人生的，是另一款产品——Cal AI。这款 App 的核心功能很简单：用户只需要给食物拍张照片，AI 就能自动估算热量。

这个想法其实来源于一个很普通的烦恼：Zach 小时候一直很瘦，高中时想增肌健身。

图源：Bing

但他发现，市面上的热量记录 App 用起来特别麻烦，每一餐都要手动输入，很多食物查不到，而且在餐厅吃饭基本没法记录。

对一个还在上学的 16 岁学生来说，这种方式根本坚持不下去。

于是他想：既然 AI 已经这么厉害，为什么不能直接拍照识别食物？

2024 年，他和几个伙伴一起开发了Cal AI。

团队成员包括编程夏令营认识的朋友 Henry Langmack，和在社交平台X上认识的创业者 Blake Anderson 和 Jake Castillo。

产品上线后，他们做了几件关键的事情：

  • 在 TikTok 上疯狂做短视频

  • 找健身博主合作推广

  • 用 2,000 美元做社媒营销测试

结果非常夸张！上线第一个月收入 2.8 万美元，第二个月 11.5万美元，随后增长开始加速。

到 2025 年，Cal AI 已经发展成一个拥有30 名员工的团队，应用数据也非常亮眼：下载量 830 万，准确率约 90%，App 评分达到 4.8 星。

图源：Trackcalai

盈利模式也很简单，App 免费下载，订阅费用 $2.49/月，或 $29.99/年。

据媒体披露，这款 App 如今年营收约 3000 万美元，即使扣除广告、运营等成本，公司每月仍有超过 27 万美元的净利润。

而这一切，都是一个还没上大学的高中生做出来的。

图源：Fox News

PART 02

申请大学却遭重挫

按理说，这样的履历申请大学应该很有优势。

他的成绩也确实不错：GPA 4.0，ACT 34（全球前 5%）。于是他申请了 18 所大学，其中包括斯坦福、哈佛、哥伦比亚、普林斯顿、布朗......

结果却让人大跌眼镜，18 所学校里，他被 15 所拒绝。最后录取他的只有三所：迈阿密大学、德州大学和佐治亚理工。

这件事在社交平台 X 上引发了巨大讨论，帖子阅读量超过4000 万。很多人开始质疑：美国名校是不是已经不识别真正的天才？

图源：X

后来，他把自己的申请文书公开在网上，不少网友读完后发现一个问题：他的文书几乎没有表达“想上大学”。

整篇文章更多是在讲自己的创业经历、如何做产品、如何招员工...... 甚至有点隐隐约约表达了一个意思：“我其实不太想上大学。”

有网友一针见血地评论：“招生官看到你的文书，可能觉得你很快就会退学。” 这条评论获得了 2 万多个点赞。

从招生官的角度来看，问题就很现实：学校并不想录取一个大概率不会毕业的学生。

图源：X

最终，Zach 选择进入迈阿密大学，不过他对大学的态度依然很坦率。在一次采访中，他说： “我把大学当成一个每年花 10 万美元的长假。”

他住在迈阿密的一栋大房子里，和一群同样做 App 创业的年轻人一起生活，白天上课，晚上开派对。

他甚至在社交媒体上晒出开着印有“CAL AI”车牌的兰博基尼，以及和朋友在泳池边开派对之类的生活照，但与此同时，他依然在经营公司，每周大约40 小时都在工作：写代码、讨论产品功能和管理团队。

他现在已经从商学院转到哲学专业，因为他说：“商学院教的东西我基本都已经会了。”

PART 03

这个故事，对留学生有什么启示？

馆长认为，Zach 的经历其实给留学生三个很现实的提醒。

第一，名校录取从来不是绝对公平的。

很多藤校录取率只有5% 左右。即使申请者中有 70% 都符合学术标准，最终谁被录取，仍然有大量随机因素。

比如招生官个人偏好、学校当年的招生策略、申请者背景标签等等等等。

所以被拒，并不一定意味着不优秀。

第二，大学文凭越来越不是唯一道路。

过去几十年，很多人相信一条固定路线：好成绩 → 好大学 → 好工作。

但在 AI 时代，这条路径正在被打破，越来越多年轻人开始自学技能、创业、做独立开发者。

大学依然重要，但它不再是唯一选择。

第三，社会真正稀缺的是创造能力。

Zach 成功的关键，其实不是成绩，而是三件事：

  • 很早找到兴趣（编程）

  • 持续做项目

  • 非常擅长营销和传播

他的 App 爆火，很大程度上也是因为社交媒体推广，在 AI 时代，能提出问题、做产品、把东西卖出去的人，会越来越稀缺。

图源：News Day

上大学，从来都不是成功的唯一答案，但它仍然是一个重要的阶段，我们能在大学认识很多朋友，接触到不同思想，以及可以在这个阶段不断试错和探索

正如 Zach 自己后来所说：“大学最大的价值，不是课堂，而是你能遇见的人。”

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