参考来源：《清史稿·海军志》、《中国近代海军史》（姜鸣著）、《甲午战争史》（戚其章著）、《海国闻见录》（陈伦炯著，雍正年间）、《中国江海险要图志》（陈寿彭译，1901年版）等相关资料
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1895年4月17日，日本山口县下关春帆楼。
《马关条约》在这里正式签订。
赔款两亿三千万两白银，割让辽东半岛（后经三国干涉还辽）、台湾及澎湖列岛，开放沙市、重庆、苏州、杭州四地为商埠。
这已是奇耻大辱，但在这份条约的背后，还有一个更令人难以接受的事实——那支耗费二十年心血、被视为东亚第一的北洋水师，在甲午战火里彻底消亡了。
1895年2月17日，北洋水师提督丁汝昌服毒自尽于威海卫刘公岛。
这一天，曾经的旗舰"定远"已自行炸沉，"靖远"中炮沉没，"来远""威远""宝筏"先后没入水中。
留存的战舰，或被俘，或投降。
日本联合舰队司令伊东祐亨随后进入威海卫，亲自接收了这支舰队的残余。
整支北洋水师，至此全军覆没。
消息传回北京，清廷下旨，撤销海军衙门，撤销北洋海军的全部编制，裁撤各地海军学堂，解散幸存海军人员。
林国祥、叶祖珪、何品璋等海军将领被一并革职。
一支历经二十年建成的近代海军，在一道道谕旨里化为了乌有。
举国舆论将北洋海军列为误国罪人。
朝野上下，几乎没有人在那个时候还敢公开提及重振海军。
然而，就在这片废墟之上，有一件事悄悄发生了，却几乎被所有后来的历史课本略去——
1895年8月20日，甲午战败不过四个月，清廷总理衙门向驻德公使许景澄发出了一封电报。
电报内容，是要求他搜集德国外贸铁甲舰的最新情报，同时接洽可能的购舰事宜。
这是清廷重建海军发出的第一道实质性指令。
从这道电报开始，一段鲜为人知的历史悄然展开。
其中有一支用外债和公债凑钱购置的新舰队，有43艘在英国、德国、奥匈帝国、意大利、日本分批建造或购入的各型战舰，有一场在浙江近海让外国军舰无功而返的交涉，还有一次在南海小岛上把另一个国家的旗帜换回黄龙旗的历史性行动。
而这一切，都发生在甲午战败之后的那十几年里......
【一】废墟之上：总理衙门发出的第一批购舰订单
1895年的清廷，账上几乎没有余钱。
《马关条约》签订后，两亿三千万两白银的赔款压垮了国库。
为了尽快筹措赔款，清廷先后向汇丰银行、德华银行等欧洲金融机构举借外债，利息、手续费层层叠加，每一笔债都要压上往后十几年的财政收入。
各省税收早已捉襟见肘，中央库储所剩无几。
就是在这种处境下，总理衙门于1895年8月20日向驻德公使许景澄发出电报，着手重建海军的前期准备工作。
同年11月10日，许景澄回复，德方提供了两种方案：一是万吨以上、带有254毫米装甲的前无畏舰，报价逾62万英镑；
二是7050吨级战舰，报价45万余英镑。
同时期，美国一家造船厂也主动联系清廷，提交了设计图纸，但因美方缺乏铁甲舰建造经验，中方随即否决。
考量战后财力与港口实际情况，清廷选择了规模适中的方案，开始与德方就具体设计展开磋商。
1896年5月至6月间，总理衙门完成了第一批大规模购舰决策。
这一次，清廷分头向两个国家同时发出订单：向德国伏尔铿船厂定造"海容""海筹""海琛"三艘同型穹甲巡洋舰，单舰排水量2950吨，主炮全部采用克虏伯速射炮；
紧随其后，又向德国希肖造船厂定造"海龙""海犀""海青""海华"四艘驱逐舰，排水量305吨，航速32节，是当时世界上最新式、速度最快的驱逐舰型号之一。
与此同时，总理衙门通过驻华代理商，向英国阿姆斯特朗公司订购了两艘吨位更大的穹甲巡洋舰，命名为"海天"和"海圻"。
购舰的资金从哪里来？大量来源于清廷在国际市场上发行政府公债所筹集的款项，其中一部分甚至是从偿还《马关条约》赔款的借款中挪用过来的。
这批1896年密集发出的订单，勾勒出了清廷重建海军的初步蓝图——5艘"海"字巡洋舰加上4艘"海"字驱逐舰，再辅以战争结束后接收到手的"飞霆""飞鹰"两艘鱼雷炮舰，构成新舰队的第一阵容。
与此同时，清廷着手整顿南洋各舰。
1895年11月8日，朝廷谕令南洋大臣，要求南洋水师现有主力舰"开济""镜清""寰泰""南琛""南瑞"悉数北上，前往北洋"填防"；
福州船政的鱼雷巡洋舰"福靖"亦随后北调。
这些临时拼凑的舰船，成为新北洋舰队在欧洲订造军舰抵达前的过渡力量。
1898年，叶祖珪、萨镇冰在被革职数年之后，奉命重新出山。
1899年4月17日，慈禧太后在宫中召见这两人，开复他们的革职处分，命叶祖珪统领、萨镇冰帮统新购各舰。
【二】"海圻"号：那艘用来撑腰的4300吨战舰
"海天""海圻"两舰，是这一批购舰中分量最重的存在。
这两艘舰均由英国阿姆斯特朗公司设计建造，以阿根廷海军"布宜诺斯艾利斯"号防护巡洋舰为母型改进而来，主持设计的是英国设计师菲利浦·瓦茨。
"海圻"号于1896年5月开工，1898年在英国下水，1899年建成，随即从英国驶回中国交付清廷。
舰体参数如下：标准排水量4300吨，满载4515吨，舰长129.2米，宽14.26米，最大吃水5.91米，主机总功率1.7万马力，最大航速24节。
武备方面，装有2门203毫米阿姆斯特朗45倍径速射主炮、10门120毫米副炮、16门47毫米机关炮，另配5具450毫米鱼雷发射管，全舰编制350至445人，单艘造价220万两白银，折合约32.8万英镑。
这一规格，与甲午海战中击沉多艘北洋战舰、令北洋海军闻之色变的日本"吉野"号巡洋舰极为接近。
"吉野"是当时世界上速度最快的巡洋舰之一，航速23节，排水量4216吨。
清廷向英国订购的这两艘舰，无论吨位还是航速，均与"吉野"旗鼓相当，其中的意图不言而喻。
"海圻""海天"抵华后，清廷甚为重视，将其称为北洋"规复海军之始基"。
两舰与此前接收的"海容""海筹""海琛"以及四艘驱逐舰合计，构成了重建北洋水师的主力阵容。
清末巡洋舰队的统制程璧光，日后长期驻于"海圻"舰上，这艘军舰成为晚清海军最重要的象征之一。
1904年4月26日，"海天"号在江苏鼎星岛附近遇雾触礁，舰尾没入水中，最终报废。从此，"海圻"号成为清廷手中吨位最大、战力最强的单舰。
【三】庚子风云：那四艘被俘的驱逐舰
新舰队尚未站稳脚跟，一场更大的风波接踵而至。
1900年，义和团运动席卷华北，各国决定组成联军进兵北京。
各国军舰云集大沽口外，紧张态势骤然升级。清廷在内忧外患之下陷入混乱，重建中的海军再度面临严峻考验。
彼时，北洋水师新购的4艘"海龙"级驱逐舰正在天津船厂进行维修，未能随主力南下。
八国联军攻打大沽炮台期间，这4艘驱逐舰的官兵在极其不利的态势下打退了联军多次进攻，但最终寡不敌众，被联军俘获。
其余主力舰只，在叶祖珪统领下，开往上海，加入"东南互保"协议，避开了与联军的直接交战。
其中"海圻"号一度单独留在山东一带，未随大队南下，后应美方劝说，方才撤往长江。
1901年，《辛丑条约》谈判期间，清廷议和大臣中有人提出将北洋舰队现存的5艘巡洋舰归还英、德两国，以示中国不对外备战之诚意。这个提议几乎被通过。
关键时刻，北洋水师统领叶祖珪据理力争，这批军舰才得以保留下来。
庚子事变之后，重建海军的计划因财政崩溃再度搁浅。
此后数年，清廷无力购置新舰，仅能维持现有舰艇的基本运作。但海军建设的路并未就此彻底中断。
【四】1907年至1909年：从海军处到海军部
进入1907年，随着清末新政推进、各项行政改革渐次铺开，海军建设重新被摆上日程。
1907年夏，慈禧太后批准于陆军部内增设海军处，由此开始了海军重整的制度层面准备。
同年，清廷还派遣"海容""海筹"等舰赴西贡（今越南胡志明市）、新加坡、曼谷、巴达维亚（今印度尼西亚雅加达）等地宣慰华侨，海军的活动范围已从近海向南洋延伸。
1908年底，宣统帝即位，摄政王载沣主政。
清廷加快了海军整顿步伐。
1909年，筹办海军事务处正式成立，度支部拨付开办费700万两，载洵与萨镇冰被任命为筹办海军大臣，主持其事。
同年，南北洋水师、广东水师、福建水师合并整编，依据各舰吨位和用途重新划分为两大体系：能够出海作战的舰艇编为巡洋舰队，内河舰艇编为长江舰队。
原先各省各自为政、互不统属的局面，至此正式结束。
1909年8月，载洵、萨镇冰奉命率团赴欧洲考察海军，先后到访意大利、奥匈帝国、德国、英国的海军学校和船厂，并分别向这四国订购了多艘舰艇。
向意大利订购炮舰1艘，向奥匈帝国订购驱逐舰1艘，向德国订购驱逐舰3艘、江防炮舰2艘，向英国订购巡洋舰2艘。
1910年7月，载洵、萨镇冰再度出访，这次转赴美国和日本。
在日本，清廷向川崎造船厂订购了两艘炮舰，命名为"永丰"号和"永翔"号；
在美国，与纽约造船厂签订了巡洋舰"飞鸿"号的建造合同，造价20万英镑。
从日本订购的14艘舰艇全数到华后，构成了长江舰队的主要力量。
同年12月，筹办海军处正式升格为海军部，各项机构设置、制度编列参照英国海军体制，统一管理全国海军事务。
自1895年4月《马关条约》签订，至1911年10月辛亥革命爆发，16年半间，清政府外购大小军舰共计43艘，总排水量达34728吨，平均每年增加约2105吨。
同期国产小型舰24艘，排水量10564吨。
两项合计，平均每年净增约2745吨。
这43艘战舰，全部到位后分布于巡洋舰队与长江舰队两大体系之中，是清末十几年间中国海上防务力量的主干所在。
历史课本里，甲午战败之后的清朝，留下的印象几乎只有一种颜色——妥协、割让、赔款，俯首听命，一败再败。
列强的军舰开到哪里，清廷的让步就跟到哪里。
胶州湾、旅顺大连、威海卫、广州湾，沿海的门户一道道洞开，没有一次是挺直腰杆拒绝的。
这支用公债和外借资金凑起来的新舰队，在很多人眼里不过是一具撑门面的空架子。
然而，就在外界普遍认为这支穷海军已无力出头的年头里，历史档案里却留下了另一种记录。
从1895年重建海军起，这支舰队参与了两段截然不同的交涉，对阵的，均是当时踏上中国土地、手持武力牌面的外国势力。
这两次，都是清廷没有退让，对方没有得到任何想要的东西，最终悄然收场。
这两段历史，藏在晚清档案最不起眼的角落，被甲午的炮声和此后的庚子烽火彻底掩盖。多少年来，知道北洋水师全军覆没的人数以亿计，知道这两段记录的人，寥寥无几。
而当那份详列着人证、物证、历代典籍的证据案卷，被一页页摆到谈判桌上，久久沉默下去的那一方，将会是让所有人都没有料到的人……
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