许多老旧的沼气发电设施缺乏灵活性，往往已失去市场竞争力。雷根斯堡的一家企业正试图扭转这一局面，通过远程控制众多农户的发电设施，旨在为运营者带来更丰厚的电力收益，同时推动能源转型的进程。
家住下巴伐利亚州新法尔恩附近埃滕科芬的马库斯·瓦格纳，只需打开手机应用，就能实时掌握自家沼气发电设施的运行状况，清晰地看到发电机何时运转、何时停机。这一状态每十五分钟就可能发生一次变化。
“现在我们是在半负荷运转，但十五分钟后就会全速满载。”瓦格纳看着手机说道。这位来自兰茨胡特县的农户对设备的运行完全没有干预权：一切都在远程控制之中。
马库斯·瓦格纳已将控制权全盘交托给一家雷根斯堡的企业。在下巴伐利亚州，他并非个例。SKVE目前远程自动化调控着全德国约400家沼气发电设施，其中100家位于巴伐利亚州。
这家企业将这些分散的设施整合成一个所谓的“虚拟电厂”，总装机容量高达400兆瓦，相当于一个大型燃气发电厂机组半数的发电能力。SKVE代表农户，将这些设施生产的电力在电力交易所挂牌出售。
在电力交易所，哪些发电厂和设施能够以何种价格成交，都在这里见分晓。事实上，每十五分钟刷新一次的电价，在一天之内往往波动剧烈。除了需求因素，天气也扮演着关键角色。当电网中充斥着廉价的风电和光伏电力时，交易所的电价就会下跌；反之，在风光资源匮乏且用电需求高涨时，电价便会上扬。雷根斯堡的这家企业正是试图在这些价差中寻找商机。
一套算法负责确保“虚拟电厂”中的设施仅在有利可图时才并网发电。SKVE董事会成员约翰内斯·施瓦茨表示，目前电价主要在早晚时段走高，而中午受光伏发电冲击，电价往往逼近于零。“因此，我们在那个时段减少发电，让储气罐慢慢蓄满。我们有针对性地将发电重心转移到晚间。”施瓦茨解释道。
为了让企业和设施运营者实现利益最大化，算法会不断为每台设施重新计算运行方案。其底层模型极为复杂，为此，SKVE不仅聘请了物理学家、计算机科学家，甚至因为天气因素的举足轻重，还专门配备了气象学家。
这一模式的最终目的，不仅是让个体农户受益，更是为了助推整体的能源转型。2012年公司创立之初的核心理念，就是将国内星罗棋布的沼气发电设施转化为一种环保的能量储备。“最初的动力，源于我们对能源转型势在必行的坚定信念。”董事会成员克里斯蒂安·多夫纳回忆道。
但当风光资源暂时缺席时，电力从何而来？这位SKVE的创始人指出，当时业界已经在探讨氢能或电池储能等方案。成百上千个闲置的储能设施却无人问津，那就是沼气发电设施。
多夫纳认为，在风平浪静且不见天日的所谓“暗无天日”时期，沼气发电相比电池储能具有明显优势。电池一旦充满，一两个小时内就会耗尽，之后便无能为力。而沼气发电设施的续航能力则强得多，“轻松运行八到十个小时不在话下”。
过去和现在都面临的一个问题是：许多沼气发电设施的运行不够灵活，无法迅速响应风电和光伏电力的波动，往往只是一直满负荷运转。SKVE坚信，灵活调度的设施有望成为实现能源转型的关键拼图。
雷根斯堡东巴伐利亚工业大学的能源专家奥利弗·布吕克尔也认同这一观点，尽管他认为这并非万能之策。沼气发电不会是唯一的解药。我们还需要其他的解决方案：例如甲烷燃气发电厂。但沼气发电绝对能在其中承担一部分重任，布吕克尔表示。
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