陶朱公府邸的后堂，空气凝重得仿佛能滴出水来。千金之资堆在案几之上，金灿灿的光芒却照不亮范蠡那张阴沉如水的脸。
“父亲，二弟身陷楚国死牢，杀人偿命乃是死局，如今只有重金疏通这一条路。我是长子，长兄如父，我不去，谁去？”
跪在堂下的青年，脊背挺得笔直，声音洪亮，眼神中透着一股子焦急与不容置疑的坚毅。他是范蠡的大儿子，也是跟随范蠡从布衣之身一路打拼出这泼天富贵的左膀右臂。
范蠡看着大儿子那双因为常年操持家业而略显粗糙的手，长长地叹了一口气，那叹息声里藏着看透世事的苍凉：“老大，如果你去，老二就死定了。”
这句话像是一记闷雷，炸得满屋皆惊。
范蠡转过头，目光落在旁边一脸懵懂、衣着华丽的小儿子身上，指了指他说：“让你弟弟去，带上千金，不要问为什么，到了楚国把钱给一位叫庄生的先生，一切听他安排，老二或许还有生机。”
“凭什么？！”大儿子猛地抬头，眼眶瞬间红了，那是委屈，更是愤怒，“三弟从小锦衣玉食，连怎么跟人讨价还价都不懂，楚国路途遥远，世道险恶，他去能顶什么事？父亲，您是觉得我不够精明？”
说到激动处，大儿子竟然从腰间拔出佩剑，横在颈项之间，泪流满面：“二弟犯法，我这做大哥的不能亲自去救，反倒要靠不懂事的小弟，我不仅无能，更是无颜面对列祖列宗！父亲若是不允，我今日便死在您面前，也好过日后看着二弟尸首无能为力！”
范蠡的夫人见状，吓得魂飞魄散，哭喊着扑上去抱住大儿子的腿，转头冲着范蠡哭诉：“老头子！你是不是老糊涂了？老大办事向来稳妥，家里家外谁不夸赞？老二现在危在旦夕，你不派精明能干的老大去，非要派那个只知道斗鸡走狗的小儿子去，万一路上有个闪失，难道我们要一下子失去两个儿子吗？”
范蠡看着以死相逼的长子，又看着哭成泪人的发妻，那双曾经看穿越国兴亡、算尽天下商机的慧眼，此刻却充满了无力感。他闭上眼，沉默了许久，久到堂下的烛火都爆了个灯花。
“罢了。”范蠡摆了摆手，仿佛瞬间苍老了十岁，“既然你要去，那便去吧。只是你要记住，到了楚国，找到庄生，把这一千金给他，无论他怎么处理，你都不要过问，更不要争辩。若是做不到这一点，你这就不是去救人，是去送丧。”
大儿子大喜过望，收起长剑，重重地磕了三个响头：“父亲放心！孩儿一定把二弟平安带回来！”
他不知道的是，在他转身离去的那一刻，范蠡看着他的背影，低声对夫人说了一句：“准备一口棺材吧，我们要去接老二回家了。”
夫人大惊失色，想问缘由，范蠡却只是摇头，不再多言。
大儿子带着千金上路了。那一路，他风餐露宿，却并不觉得苦。对于他来说，吃苦是家常便饭。想当年，越国战败，范蠡带着全家在海边结庐而居，那是何等的凄惨。大儿子是跟着父亲在泥地里摸爬滚打长大的，他见过父亲为了几文钱跟商贩据理力争，也见过父亲如何将一粒米掰成两半花。
正是因为经历过那段创业的艰难岁月，大儿子极其懂得财富的来之不易。他爱钱，更爱惜钱。在他眼里，每一枚金币上都浸透着家族的血汗。
到了楚国，大儿子没有住进豪华的驿馆，而是找了一家干净却便宜的小客栈落脚。他小心翼翼地把带来的千金藏好，然后按照父亲的嘱咐，去寻找那位名叫庄生的奇人。
让他意外的是，那位传说中能救二弟性命的庄生，竟然住在一个破败的巷子里。茅屋几间，篱笆残破，门前的野草都有半人高。
大儿子心里咯噔一下：这就是父亲口中的高人？怎么看都像个落魄的穷酸书生。
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