弘治十八年的冬夜，京城被一场罕见的大雪封得严严实实。
寒风呼啸着穿过赵府深邃的回廊，发出如鬼哭狼嚎般的呜咽声。在赵府最偏僻的一处柴房外，两个裹着厚棉衣的婆子正缩在避风角，一边搓着冻僵的手，一边压低声音交头接耳。
“听说了吗？大爷和二爷已经在那边堂屋里商量好了。”一个婆子朝主屋方向努了努嘴，眼神里透着股阴惨惨的意味，“只等老爷子一咽气，就把那屋里的小妖精给……”她做了个抹脖子的动作，又改成了向下按的手势，“或者是直接殉了葬，说是为了全老爷子的泉下有人照顾。”
另一个婆子吓得一激灵，哈出一口白气：“这也太狠了。那柳姨娘才刚满二十岁，比大爷家的孙女还小呢。老爷子虽说今年七十有五了，平日里看着身子骨还硬朗，怎么突然就不行了？”
“什么硬朗，那是回光返照！你没听说吗？那柳姨娘是狐媚子转世，专门吸人精气的。老爷子这把年纪，能不被掏空吗？”
风雪更大了，掩盖了她们的窃窃私语，也掩盖了这座深宅大院里正在酝酿的一场杀机。
此刻，赵府正房暖阁内，地龙烧得滚热，与外面的冰天雪地仿佛是两个世界。紫檀木的大床上，垂着厚重的苏绣帐幔。屋内点着一支儿臂粗的安息香，烟雾袅袅，香气有些过于浓郁，似乎是为了掩盖某种即将腐朽的老人味。
床上躺着的，正是这赵府的主人，曾任礼部侍郎的赵以真。他今年七十五岁，须发皆白，满脸的老年斑在昏黄的烛光下显得有些狰狞。他闭着眼，呼吸沉重，胸膛起伏得有些费力，看起来确实如外人所言，已到了油尽灯枯的边缘。
而在床榻边，跪坐着一个年轻女子。她穿着一身素净的月白中衣，并未施粉黛，却难掩那一身如江南烟雨般婉约的灵气。她叫江如烟，三年前被赵以真从教坊司赎身带回府，成了这位古稀老人的侍妾。
如烟的手里捧着一碗刚熬好的参汤，汤匙在碗边轻轻搅动，发出细微的声响。她的眼神里没有恐惧，只有一种近乎执拗的哀伤。她知道门外那些继子、儿媳们在算计什么。在这个礼教森严的年代，一个以色侍人的年轻侍妾，失去了宠爱她的靠山，下场往往比死还惨。
“老爷，喝口汤吧。”如烟的声音很轻，像是怕惊碎了这夜的寂静。
赵以真缓缓睁开了眼。那双原本浑浊的老眼，在看到如烟的一瞬间，竟闪过一丝极其清明的亮光。他没有张口喝汤，而是颤颤巍巍地伸出一只枯瘦如柴的手，抓住了如烟皓白的手腕。
“如烟……外面，是不是有人？”老人的声音沙哑，却透着一股久居上位的威严。
如烟身子一颤，眼泪差点掉下来，却强忍着摇摇头：“老爷，夜深了，只有风雪声。”
“哼。”赵以真冷笑一声，这一声冷笑牵动了气管，让他剧烈地咳嗽起来。如烟连忙放下碗，替他拍背顺气。
赵以真缓过一口气，眼神变得锐利起来：“我还没死呢，这帮人就急着分家产，急着要你的命了。他们是不是说，你是狐狸，吸干了我的阳寿？”
如烟低头不语，泪水终于滴落在手背上，滚烫。
“把灯挑亮些。”赵以真突然吩咐道，语气里带着一种不容置疑的决绝，“扶我起来。”
“老爷，您身子……”
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