公元前五世纪的一个深夜，定陶城的上空乌云密布，陶朱公府邸深处，摇曳的烛光勉强撑开了一室的昏暗。那个天下首富、被后世尊为“财神”的范蠡，此刻正奄奄一息地躺在病榻上。
门外，狂风骤雨之中，隐隐传来密集的脚步声和压抑的争吵声。那是各路诸侯的密使，以及天下最大的商帮首领。他们像闻到血腥味的狼群一样，盘桓在府邸之外，只等那位财富巨擘咽下最后一口气。
所有人都在觊觎着同一个传说：陶朱公范蠡有一张秘传的藏宝图，上面记载着他三掷千金、聚敛天下财富的终极秘密。谁能得到它，谁就能让家族横财不断，万世拔擢。
然而，在重重帷幕遮掩的内室里，范蠡只留下了他最疼爱的小儿子范伯。
“父亲，外面那些人……”范伯跪在床榻前，眼眶通红，声音里带着掩饰不住的悲痛。
范蠡微微摆了手，打断了儿子的话。他剧烈地咳嗽了一阵，原本苍白的脸上涌起一抹病态的潮红。他指了指枕头下方，示意儿子将一个看似极为普通的紫檀木小匣子拿出来。
“伯儿，外面那些蠢物，以为我范蠡的财富，是靠着什么秘诀得来的。”范蠡的声音虽然沙哑微弱，却带着一种看透世俗的极其冰冷的嘲弄，“他们根本不懂，真正决定一个人能否大富大贵、横财不断的，从来都不是秘诀，更不是什么显赫的出身。”
范伯双手捧着那个并不沉重的木匣，心跳骤然加速。这难道就是外界传得沸沸扬扬的财神秘传？
“打开它。”范蠡轻声命令。
范伯颤抖着拨开铜锁，木匣发出“吧嗒”一声轻响。他屏住呼吸，缓缓掀开盖子。没有璀璨夺目的珠宝，没有记录着金库位置的羊皮卷，在略显陈旧的暗红色绸缎上，静静地躺着一片早已泛黄、边缘磨损的竹简。
竹简上，是用刀刻下的、力透竹背的六个大字。
“这……这是？”范伯错愕地抬起头，满眼的不解。
范蠡看着儿子迷茫的眼神，深深地叹了一口气。那一瞬间，那老人的思绪仿佛穿越了漫长的岁月，回到了他年轻时一无所有的楚国宛地，回到了那腥风血雨的越国朝堂，回到了他三次散尽家财又三次重新崛起的跌宕一生。
“你是不是觉得很失望？”范蠡的目光变得无比深邃，仿佛深不见底的古井，“这六个字，是我一生泣血的总结。世人皆叹我陶朱公富可敌国，却不知我年少时，不过是楚国宛地的一个狂生。我没有贵族血脉，没有万贯家财，甚至连一日三餐都曾难以为继。我能从一个社会最底层的贱民，走到今天连周天子都要对我礼让三分的地步，靠的，就是死死咬住这六个字。”
范蠡挣扎着让儿子将他扶起半个身子，靠在锦缎迎枕上。他知道，自己的时间不多了，他必须在这个雷雨交加的夜晚，将这六个字背后那足以颠覆世人认知的财富密码，完完整整地刻进儿子的灵魂里。
“先说前三个字，‘顺天时’。”范蠡指着竹简，声音渐渐有了几分昔日的威严，“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。世人都想赚钱，但九成九的人，都在逆势而为。什么是天时？天时不是求神拜佛，而是天地万物运转的规律，是大时代的趋势，是经济兴衰的周期！”
范蠡的眼中闪过一丝锐利的光芒，他给儿子讲述了一段鲜为人知的往事。
当年，范蠡辅佐越王勾践灭掉吴国，功成名就之时，他却毅然决然地辞去大将军之职，带着西施泛舟太湖，隐姓埋名逃到了齐国。
那一年，齐国遭遇了百年不遇的大旱。赤地千里，庄稼颗粒无收。所有的商贾都在疯狂地囤积粮食，粮价被炒到了天上去。有钱人甚至把家底掏空，就为了多囤几石麦子，准备在冬天大发一笔横财。
“当时，齐国的商人们都笑我范蠡是个傻子。”范蠡冷笑了一声，“因为我不仅没有拿手里仅有的一点本钱去抢购粮食，反而去大量收购那些因为河道干涸而被贱卖的破旧船只，以及大量的木材和防潮的桐油。”
范伯听得入了迷，不解地问：“父亲，大旱之年，水路断绝，船只毫无用处，您买这些废木头做什么？”
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