在艾顿随洛杉矶湖人客场不敌丹佛掘金（3月6日），退场后的某个时刻，这位2018年的状元秀做出了一个决定。
他想，他再也不要成为拖累球队的包袱。除了影响比赛胜利之外，他不会再担心任何事情。他再也不会把能打有意义的篮球的机会视为理所当然。
在经历了很长时间以来表现最佳的一周后，周一面对休斯顿火箭时，艾顿发现自己坐在了替补席上。更让人意想不到的是，卡佩拉在比赛初期看起来节奏更好，影响力也更大。但当湖人在篮板球上被彻底压制，急需内线力量时，主教练雷迪克还是换上了他的首发中锋。
就像此前战胜纽约尼克斯、明尼苏达森林狼和丹佛掘金时一样，艾顿做出了有助于赢球的贡献，帮助湖人延续了前进的势头。他半场大部分时间都坐在板凳上，但这无关紧要——他始终与球队保持同步，随时准备在被需要时披挂上阵。
“我跟你说，通常我坐那么久，一般就那样了，”艾顿笑着对The Athletic说道。“就好像……‘你（离场）是有原因的——去好好想想吧。’但最近情况变成了，‘不，DA，你没问题。’”
“而且我已经完全……我投入进来了。完全投入，110%地投入。我希望你能看到我的努力。”
这位湖人队中锋的征程有过一些起伏。随着球队寻找赢球配方，他的能量和影响力也时有波动。
有时，湖人队会在比赛收官阶段将艾顿放在板凳上，转而使用替补海斯或克勒贝尔。其他时候，他们甚至打起了五小阵容，干脆不用中锋。值得注意的是，尽管存在状态不稳定的问题，艾顿总能找到方法重新振作并与球队保持联系。
就像湖人的许多其他问题一样——比如平衡东契奇、里夫斯和詹姆斯之间的球权，或者在没有多名优秀持球防守者的情况下确定防守策略——让艾顿在自己的角色中感到舒适，本身就需要时间。
湖人不需要艾顿在挡拆后在短距离接球投篮，命中那些12英尺的跳投。他们也不需要他拉出去投远距离两分——尽管他完全具备那样的技术。他们需要的是他在防守端积极活跃，在防守回合中保护好篮板终结对手，在进攻回合中则努力设置掩护并顺下冲击篮筐，以此延续球队的进攻机会。
这些都是可能不会总是体现在数据表上的事情。对艾顿来说，这关乎重新学习如何在不再是进攻核心的情况下影响比赛。
“这是事实。这是千真万确的事实，”周一他谈到得分时告诉The Athletic。“但我，我摒弃了（对得分的执念），我把它抛在脑后。我告诉自己……说到得分，我们不需要那个。我们需要你把放在进攻上的那股劲儿，用在防守上。”
“我开始照镜子审视自己，然后说‘嘿，兄弟……你不是那样的球员。你根本不需要在这支球队做那些事。你来这支球队，就是要成为那个提供能量的家伙，终结防守回合，抢篮板。拼命地奔跑，让对面的内线难受，让对方的核心球员难受。”
“而且我乐在其中，真的，不骗你。”
毫无疑问，艾顿是湖人上限的提升者——随着球队向季后赛冲刺，他成了一个X因素。最近，他重新致力于用球队所需的能量去打球，因为球队正在为季后赛磨练专注度。
他承认自己并非总是能达到那个水平。现在，艾顿表示，他已经调整过来了。
“JJ（雷迪克）一直在向我们强调，这是季后赛的氛围，我们在为季后赛席位而战，”艾顿说。“你能看出来勒布朗很专注，卢卡——每个人都非常专注，而我只是厌倦了成为那个掉队的人。我想我前几天跟媒体说过，我终于赶上来了。”
“球队一直在那里（等着我）；掉队的只是我。”
湖人队（43胜25负）已经取得了六连胜，并且在过去十场比赛中赢下了九场，艾顿在近期的比赛中贡献了强劲的表现。
当地时间周三的比赛将是艾顿本赛季出战的第60场——这是他自效力太阳队的最后一个赛季以来，出勤最多的一次。尽管场均上场时间、得分和篮板都创下了生涯新低，但艾顿明白，重返季后赛、打有意义的篮球，正是他当初想来洛杉矶的原因。
无论是面对身高不足的公牛队拿下23分10篮板，在加时赛中对约基奇展现出强硬的防守，还是在对阵火箭队时经历长时间休息后在下半场强势收官，艾顿都在湖人队需要他的时候挺身而出。
“我充满能量，而且我打得很开心，”艾顿说。“所以我真的很喜欢球队信任我，伙计。我只是不想失去这份信任，兄弟。这才是真正让我热血沸腾，让我迫不及待、焦急地等待着重新上场的原因，真的。”
“就是找回打球的乐趣——不骗你。”
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