癫痫是一种常见的神经系统疾病，其特征是大脑神经元异常同步放电导致的反复发作。尽管抗癫痫药物是首选治疗方案，但仍有约30%的患者会发展为药物难治性癫痫。对于这部分患者，神经调控技术提供了一种非药物的治疗选择，其中迷走神经刺激（VNS）已被美国FDA批准用于治疗难治性癫痫。然而，VNS疗效有限、存在潜在副作用以及植入手术的相关风险，促使科学家们寻找更精准、创伤更小的神经调控靶点和替代疗法。
2026年3月17日，浙江中医药大学陈忠教授、汪仪研究员团队在《美国国家科学院院刊》（PNAS）发表了题为《基于电针的迷走神经刺激通过体脑环路减轻癫痫发作》的研究论文。该研究揭示了电针刺激位于颈部的大椎穴（GV14）和腰部的腰奇穴（EXB9）如何通过激活一条特定的迷走-脑环路，实现对癫痫发作的广谱抑制作用。
研究团队首先在多种急性癫痫模型（如最大电休克、戊四氮、海人酸等）中验证了大椎穴电针的抗癫痫效果。结果显示，无论是提前预防性刺激，还是在癫痫发作时进行实时干预，电针大椎穴均能显著提高癫痫发作阈值、延长发作潜伏期、降低发作等级和死亡率。优化参数后发现，30Hz频率、0.5ms波宽和1.0mA电流强度的刺激效果最佳。相比之下，刺激大椎穴旁开3毫米的对照组穴位肩中俞（SI15）则无此保护作用，证明了大椎穴位的特异性。
为探究其背后的神经机制，研究团队利用病毒示踪技术发现，大椎穴区域的神经信号通过迷走神经传入结节状神经节，进而投射到脑干的孤束核尾部（cNTS）。电生理记录证实，大椎穴电针能使迷走神经放电频率增加约2.7倍。通过化学遗传学技术特异性激活cNTS中的谷氨酸能神经元，可以模拟电针的抗癫痫效果。相反，切断迷走神经则完全消除了大椎穴电针的保护作用，证实了“大椎穴-迷走神经-cNTS”通路的必要性。
进一步研究发现，被大椎穴电针激活的cNTS神经元，其主要下游投射目标之一是蓝斑核（LC）。通过化学遗传学手段特异性激活从cNTS投射到LC的神经元亚群，足以产生显著的癫痫抑制作用。而激活投射到其他脑区（如外侧臂旁核）的cNTS神经元则无效，显示出该通路的特异性。研究还追踪到，这条cNTS-LC通路最终通过抑制基底外侧杏仁核（BLA）的过度兴奋来发挥抗癫痫作用，勾勒出一条清晰的“大椎穴-迷走神经-cNTS-LC-杏仁核”抗癫痫神经环路。
除了大椎穴，研究人员还筛选了其他可能影响迷走神经活动的穴位。通过在体钙成像技术监测cNTS神经元活性，他们发现刺激位于骶部的腰奇穴（EXB9）同样能强烈激活cNTS。随后的功能实验证实，电针腰奇穴也能通过激活相同的“迷走神经-cNTS谷氨酸能神经元”通路，在多种癫痫模型中产生显著的保护效果，且具有穴位特异性。这为临床提供了另一个有效的治疗靶点。
最后，为了探索更持久、更易于临床转化的疗法，团队在海人酸诱导的慢性颞叶癫痫小鼠模型中采用了穴位埋线疗法。结果显示，在大椎穴或腰奇穴进行每周一次的埋线治疗，能显著减少小鼠的自发性癫痫发作次数和持续时间，治疗效果在治疗14天后达到峰值。通过化学遗传学技术再次证实，这一长期治疗效果同样依赖于激活cNTS中由这些穴位定义的神经元亚群，为针灸治疗难治性癫痫提供了坚实的转化医学基础。
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