不少喜欢明史的朋友都听过，明成祖朱棣人生的最后一站，是北征回师路上的榆木川。可真问到榆木川具体在现在的什么地方，别说普通爱好者，就算稍微懂点历史的人，多半也答不上来。这地方名字听起来偏僻又陌生，其实位置早就有了明确的结论，说出来可能真的出乎很多人的意料。
永乐二十二年正月，鞑靼首领阿鲁台带着部众侵犯大同、开平的边境地带，朱棣当即决定第五次亲自带兵北上。四月份，大部队浩浩荡荡从北京出发，一路往北方草原开进。阿鲁台听到明军亲征的消息，根本不敢正面接战，直接领着所有人撤走了。明军一路追击，直到深入草原到了答兰纳木儿河附近，搜遍了方圆几百里都没找到阿鲁台部的影子，只能下令回师南下。
回师路上，六月下旬大部队驻扎在翠云屯，朱棣召集随行的重臣商量这次北征的收尾事宜。七月初队伍走到清水源，路边有一块开阔的石崖，朱棣下令停下，让人在石崖上刻字记录这次北征的行程。刻完字队伍继续赶路，差不多到七月十六的时候，朱棣突然感觉身体不舒服。第二天队伍进入榆木川境内，朱棣的病情突然急转直下，一下子撑不住了。
朱棣强撑着召来随行的官员，口授遗诏传位给太子朱高炽，要求丧礼全部按照之前定下的规矩办理。等到七月十八日，朱棣就驾崩了，从身体出问题到去世，前后一共才三天时间。谁也没想到，一辈子征伐不断的明成祖，会把生命终点留在这片塞外的河谷里。
关于榆木川的位置，一直有不少人猜它在今天的外蒙古境内，甚至还有更玄乎的说法。其实现在史学界主流认定，榆木川就在我国内蒙古锡林郭勒盟多伦县西北的河谷区域。这片区域是滦河的上游地带，河岸边长了大片天然榆木林，六百年过去，这里的地形地貌基本没怎么变，榆树林依然顺着河谷延伸，和史料记载完全对得上。至今也没有其他说法能完全推翻这个结论，这个定位是比较靠谱的。
朱棣死在半路上，当时的局面其实非常棘手，汉王朱高煦正好也跟着大军在塞外，本来就对皇位虎视眈眈，消息一旦泄露，后果不堪设想。杨荣等几个核心大臣商量之后，果断决定秘不发丧，稳住局面再说。他们下令收集军中所有的锡制器物，不管是日常用具还是什么，全部收上来集中。叫来工匠连夜开工，把锡熔化之后铸成了一口密封的容器，把朱棣的遗体放进去封好，安置在龙辇当中。
为了瞒住所有人，他们要求一切都按照原来的规矩来，每天早晚照样给朱棣送膳食，再原封不动端出来。行军的号令也照常发布，军中事务该怎么处理就怎么处理，整个大军除了少数几个核心大臣，没人察觉到皇帝已经出事。安排好军中的事，杨荣亲自带着亲信快马加鞭赶回北京，把消息密报给太子朱高炽。
太子接到消息之后，马上就安排好了京城的防务，还下命令调几位心腹将领带着精锐骑兵赶回京城加强防卫。同时他派出皇太孙，也就是后来的明宣宗朱瞻基出京迎丧。大军接着往南走了二十多天，一直等到皇太孙赶到接管了局面，才正式公布了朱棣驾崩的消息。从朱棣去世到公开消息，整个过程没有出任何纰漏，足见当时安排的周密。
等朱棣的遗体运回北京办完丧事，朱高炽继位做的第一件事，就是把之前关在牢里的夏原吉放了出来。夏原吉之前因为反对朱棣第三次北征，被关了好几年，抄家的时候家里就只有几件布衣和简单的生活用品，一点多余的财产都没有。朱棣临死之前，还特意念叨起夏原吉的名字，看得出他心里也清楚夏原吉是对的。
朱高炽见到夏原吉之后，开口就问他对新朝政令有什么想法，夏原吉提了好几项实打实的建议。他请求救济受灾的百姓，减轻民间的赋税负担，停止耗费巨大的下西洋活动，还停止了云南、交趾地区的各类采办。这些建议全都是能让民间休养生息的好事，朱高炽全部都采纳执行了。
整个事件说下来其实并不复杂，就是一场北征扑空之后，皇帝中途病危去世，大臣们密不发丧稳住政局，新君继位之后调整政策休养生息的过程。榆木川作为朱棣人生的最后一站，位置也没有什么扑朔迷离的谜团，就在咱们国内内蒙古的那片河谷林地里。很多人觉得这个答案意外，其实都是对这个陌生地名不熟悉罢了。
参考资料：人民网 《明成祖榆木川崩逝地点考证》
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