参考来源：《清史稿》《乔家大院史料》《庚子事变纪实》及相关历史文献
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1900年8月，山西祁县城外的官道上，一队风尘仆仆的车马正缓缓驶来。
黄土漫天，秋风萧瑟。
领头的几辆马车破旧不堪，车轮吱吱嘎嘎地响着，车上坐着的人个个衣衫褴褛，面容憔悴。
若不是随行太监宫女那副战战兢兢的模样，谁能想到这队伍里竟坐着大清朝最尊贵的两位主子——慈禧和光绪。
就在半个多月前的8月14日，八国联军攻破了北京城。
紫禁城内的钟鼓楼响起了最后一次报时，随即陷入了死一般的寂静。
8月15日凌晨，慈禧带着光绪仓皇出逃，一路向西狂奔。
此时的她，早已没了往日在颐和园里品茶赏戏的雍容华贵，头上的凤冠没了，脸上的脂粉也洗净了，身上穿的是从路边百姓那里换来的粗布衣裳，看上去就像个逃荒的老妇人。
车队在乔家大院门前停下。
随行的李莲英颤颤巍巍地走到门前，抬起手想要敲门，却又犹豫了。
他低头看了看自己身上破旧的衣裳，再看看身后那些狼狈的太监宫女，心里五味杂陈。
想当初在北京，他可是一人之下万人之上的大总管，如今却要低三下四地求人施舍。
他深吸一口气，终于轻轻叩响了这扇厚重的大门。
门房打开门缝看了一眼，被眼前这群落魄的逃难者吓了一跳。
李莲英赶紧上前，压低声音说道："快去禀报东家，贵客到访。"
他说这话的时候，眼睛不自觉地瞟向了停在门外的马车，那里面坐着的，可是掌控大清朝四十多年的女人。
没过多久，年过八旬的乔致庸拄着拐杖走了出来。
这位老人虽然已经82岁高龄，但精神矍铄，目光如炬。
当他看清马车里那张憔悴却依然威严的面孔时，立刻明白了来者何人。
这位在商界摸爬滚打几十年的老人，脸上没有显露丝毫惊慌，只是恭恭敬敬地躬身行礼，然后吩咐家人赶紧安排。
一场将会载入晋商史册的相遇，就此拉开帷幕。
【一】庚子国难，两宫蒙尘西狩
这场灾难的起因，要从义和团运动说起。
1900年初，义和团运动在山东、直隶一带迅速蔓延。
这群号称"刀枪不入"的拳民，打着"扶清灭洋"的旗号，四处焚烧教堂，袭击洋人。
起初，慈禧对义和团的态度是镇压，山东巡抚袁世凯就曾奉命严厉打击。
可后来形势发生了变化。
慈禧当时正因为立储问题跟列强闹得不愉快。
戊戌变法失败后，她囚禁了光绪，本想废掉他另立新君。
可列强纷纷表示反对，这让慈禧心里窝了一肚子火。
眼看义和团如此忠君爱国，她突然觉得可以利用这股力量来对抗列强。
1900年5月，义和团大规模进入北京。
慈禧不但不加制止，反而派赵舒翘、刚毅前往考察，回来后两人都说义和团"可用"。
慈禧听了很高兴，当即下令招抚义和团，让他们帮助清军守卫京城。
她哪里想得到，这个决定会给大清带来灭顶之灾。
6月，局势急转直下。
义和团围攻东交民巷使馆区，6月20日，德国公使克林德在街头被杀。
这下彻底捅了马蜂窝。
慈禧一气之下，以光绪的名义向英、美、俄、日、法、德、意、奥等十一国同时宣战。
她当时真的以为，凭借义和团的"神功"，可以把洋人赶出中国。
可现实很快就给了她当头一棒。
英、美、俄、日、法、德、意、奥八个国家组成联军，浩浩荡荡杀向北京。
义和团在洋枪洋炮面前不堪一击，所谓的"刀枪不入"完全是自欺欺人。
慈禧这才慌了神，赶紧下令剿灭义和团，可惜为时已晚。
八国联军势如破竹，一路打到北京城下。
7月14日，天津陷落。
8月初，联军开始向北京进发。
虽然京畿一带有清军和义和团共计十五万人，可根本无法抵挡。
1900年8月14日傍晚，八国联军攻破北京城外的防线。
当夜，炮声隆隆，火光冲天。
慈禧在寝宫里听着越来越近的炮声，终于支撑不住了。
她把心腹大臣叫到跟前，颤抖着问："还能守得住吗？"
没有人敢回答。
李莲英跪在地上，泣不成声："老佛爷，再不走就来不及了！洋人的大炮都快轰到神武门了！前线的守军已经溃散,义和团也跑得没影了。再不走，咱们连命都保不住了！"
慈禧瘫坐在龙椅上，脸色煞白。
这个掌控大清朝四十多年的女人，终于尝到了失败的滋味。
她想起咸丰年间，英法联军打进北京时，咸丰带着她逃到承德避暑山庄，那时候她还是个年轻的贵妃。
没想到四十年后，历史竟然重演了一次。
8月15日凌晨，天还没亮，慈禧就下了决定。
她扯掉头上的凤冠，换上一身粗布衣裳，把脸上的脂粉洗得干干净净。
然后她走到光绪的寝宫，冷冷地说："皇帝，跟哀家走。"
光绪这时候正跪在地上，想着要不要留下来跟洋人谈判。
他觉得列强曾经支持过他的变法，说不定可以借这个机会从慈禧手里夺回权力。
可慈禧哪能看不出他的心思，当即派人把他强行拽了起来。
就这样，一行十几个人，从西直门仓皇逃出了北京城。
身边只跟着几个太监宫女，连换洗的衣裳都没带。
慈禧临走前回头看了一眼紫禁城的方向，眼泪差点掉下来。
可她咬了咬牙，还是转身上了马车。
逃亡路上的狼狈，是慈禧这辈子从未体验过的。
第一天，他们连口热饭都吃不上，只能啃冷馒头。
慈禧饿得两眼发黑，肚子咕咕直叫。
路过一个村子时，看见路边有个卖烧饼的小贩，她竟然亲自下车去买。
小贩抬头看了她一眼，见她穿着破旧，一脸风尘，以为是个逃难的老太太。
收钱的时候，小贩还嫌她给的银角子不够秤，说:"这银子成色不好，得多给点。"
慈禧当时气得差点晕过去，可又不敢暴露身份，只好忍气吞声。
这一路上，慈禧吃尽了苦头。
有时候住在破庙里，有时候就在野外过夜。
蚊虫叮咬，她也只能忍着。
有一次下雨，马车陷进泥坑里，太监们推了半天才推出来，慈禧浑身都溅上了泥点子。
【二】进入山西，路经祁县
车队一路向西，经过怀来县时，天已经黑了。
县令吴永听说太后驾到，慌忙准备接驾。
可当时条件实在太简陋了，他只能凑合着弄了点小米粥和玉米面窝窝头。
慈禧看着这些粗粮，想起在宫里的时候，御膳房每顿饭都要准备上百道菜，自己连看都不看一眼。
如今却要吃这种穷人的饭食，心里说不出的悲凉。
可肚子实在太饿了，她还是端起碗，大口大口地喝起粥来。
吃完后，慈禧对吴永说："你做得很好，哀家记住你了。"
吴永听了，激动得热泪盈眶。
后来慈禧回到北京，真的提拔了他，让他当了四品的粮台会办。
从怀来出发，车队继续向西。
经过宣化、大同，进入山西境内。
原本计划在太原稍作休整，可当时山西正遭遇百年不遇的大旱。
光绪三年（1877年）那次大旱，饿死了上百万人，如今又是一场旱灾。
粮食奇缺，米价飞涨，老百姓自己都吃不饱，哪里还有余粮供应太后一行？
慈禧在太原只住了两天，就匆匆离开了。
山西巡抚岑春煊尽力安排，可实在是巧妇难为无米之炊。
慈禧看着满街的饥民，心里也不好受。
她吩咐岑春煊："这些百姓都是朝廷的子民，你要想办法赈济他们。"
岑春煊苦笑着答应了，心想：国库都空了，哪来的钱赈灾？
离开太原后，车队继续向南。
这时候，一个严重的问题摆在了眼前：银子不够了。
出逃的时候太仓促，慈禧只带了几万两银子。
这一路上吃饭住宿，打点地方官员，花销巨大。
到了山西境内，银子已经所剩无几了。
前面还有上千里路要走，到西安还不知道要多久。
要是没有银子，别说住好的地方了，就连吃饭都成问题。
李莲英急得团团转。
他偷偷跟慈禧说："老佛爷，咱们手头的银子只够用十天了。要不，您下道圣旨，让各地官员筹集银两？"
慈禧摇了摇头："现在国难当头，各地官员自己都顾不过来，哪有闲钱？再说了，这事要是传出去，朝廷的脸面往哪搁？"
李莲英想了想，突然眼睛一亮："老佛爷，咱们马上就要到祁县了。祁县有个乔家，可是山西首富。要不，您跟乔家借点银子？"
慈禧皱了皱眉头："哀家堂堂太后，怎么能向商人借钱？这成何体统？"
"老佛爷，现在顾不了那么多了。"李莲英着急地说，"乔家不是一般的商人，他们家世代经商，在全国都有票号。而且乔家的老东家乔致庸，可是出了名的讲义气。当年左宗棠出兵新疆，军饷都是从乔家借的。咱们借点银子，等回了北京再还，乔家肯定不会拒绝。"
慈禧沉默了好一会儿，终于叹了口气："也只能这样了。到了祁县，你去跟乔家说说。记住了，说话要客气点，别让人家觉得咱们是来打秋风的。"
1900年10月2日，慈禧一行终于抵达祁县。
【三】祁县乔家，晋商翘楚
提起乔家，在当时的山西那可是如雷贯耳的名字。
乔家的发家史，要从乔贵发说起。
乔贵发原本是个穷苦农民，因为生活所迫，1736年（乾隆元年）跟盟兄弟一起离开家乡，到内蒙古萨拉齐厅老官营村，在一家姓吴的当铺当伙计。
后来攒了点钱，自己开了个小店，取名"广盛公"。
生意刚开始还不错，可后来遇到了困难，广盛公差点破产。
好在平时乔贵发为人厚道，生意伙伴们拉了他一把，三年后广盛公重新复兴。
乔贵发很感激，把店名改成了"复盛公"，寓意"重新兴盛"。
到了乔致庸这一代，已经是第四位当家人了。
1818年，乔致庸出生在祁县乔家堡。
他自幼父母双亡，由兄长乔致广抚育长大。
按照家里的安排，他本该走"读书——考试——做官"的传统道路。
乔致庸很争气，年纪轻轻就考中了秀才，眼看着就要继续科举之路了。
可就在这时，兄长乔致广突然病故。
家族生意群龙无首，众人跪在地上恳求乔致庸接手。
乔致庸当时才二十多岁，心里一百个不愿意。
他想的是金榜题名，光宗耀祖，哪里愿意去当个商人？
可看着跪在地上的叔伯兄弟，看着摇摇欲坠的家业，乔致庸最终还是点了头。
他把科举的书本收起来，开始学习经商。
这一学，就是一辈子。
刚开始的时候，乔致庸对经商一窍不通。
账本看不懂，生意谈不来，好几次都差点被人骗了。
可他有一股韧劲，不懂就学，不会就问。
他每天泡在账房里，研究各种账目；跑到包头，跟着老掌柜学习经商之道。
慢慢地，乔致庸摸出了门道。
他发现，经商最重要的是两个字：诚信。
很多商人为了赚钱，不择手段，缺斤短两，以次充好。
短期内是能赚点钱，可长期来看，名声坏了，生意也就做不下去了。
乔致庸决定反其道而行之。
他提出了自己的经营理念："人弃我取，薄利广销，维护信誉，不弄虚伪。"
别人卖一斤给一斤，他就卖一斤给一斤一两，宁可自己少赚点，也要让顾客满意。
有一次，包头的复字号下属油坊卖出去的胡麻油被发现掺了假。
乔致庸知道后勃然大怒，当即开除了那个掌柜和所有参与造假的伙计。
不仅如此，他还连夜贴出告示，通告全城百姓：凡是在复字号买到假胡麻油的，可以全额退款，并且保证以后绝不再犯。
这一下损失了不少银两，可却保住了乔家的信誉。
从那以后，提起复字号，老百姓都竖大拇指。
在乔致庸的经营下，乔家的事业突飞猛进。
复字号在包头越做越大，几乎垄断了当地的市场，因此有"先有复盛公，后有包头城"的说法。
接着，乔致庸又在各大城市开设了"大德通"、"大德恒"两大票号。
票号是当时最赚钱的生意。
简单说，就是银行。
商人不用带着沉重的银两到处跑，只要在一个地方的票号存钱，拿着票据到另一个地方就能取钱。
这种生意风险大，但利润也高。
乔致庸用人有方，大德通和大德恒很快就活跃于全国各大商埠及水陆码头。
到了清末，乔氏家族已经在全国各地有票号、钱庄、当铺、粮店200多处，资产达到数千万两白银。
有人统计过，鼎盛时期乔家的资产，相当于大清国库好几年的收入。
可乔致庸不仅有钱，更懂得做人。
光绪三年（1877年），山西遭遇百年不遇的大旱灾。
"光绪三年，人死一半"，这句民谣就是形容那次旱灾的惨状。
饿殍遍野，哀鸿遍地。
很多富户自己都顾不过来了，哪还管百姓死活？
可乔致庸不一样。
他当即打开粮仓，救济灾民。
还组织家人上街施粥，每天都有上千人来领粥。
不仅如此，他还让家人"禁肉食，著粗服"，把省下来的钱粮都投入到赈灾救荒中。
在他的带动下，祁县各家富户纷纷效仿。
最后祁县成了流亡灾民最少的县。
朝廷知道后，赏赐他"举悌弟加五级"，并赏戴花翎。
这样一位德高望重的晋商泰斗，自然进入了慈禧的视线。
【四】深夜密谈，提出请求
乔家大院这一晚灯火通明。
得知慈禧驾到的消息，乔致庸的反应出人意料。
他没有丝毫惊慌，也没有表现出受宠若惊的样子，反而显得异常平静。
管家在一旁急得直跺脚："东家，您倒是说句话啊！这可是太后娘娘，咱们该怎么接待？万一哪里照顾不周，那可是要掉脑袋的！"
乔致庸捋了捋胡须，缓缓说道："慌什么？太后也是人，也要吃饭睡觉。先安排老佛爷和皇上进院子休息，准备热水热饭。另外，派人去通知大德通、大德恒的掌柜，还有复字号的几位大掌柜，今晚务必赶到。"
他说话的时候，声音平静，可眼睛里却闪过一丝精光。
这位在商界摸爬滚打几十年的老人，立刻意识到这是个千载难逢的机会。
慈禧落难，正是雪中送炭的时候。
要是能帮上忙，将来回报肯定不小。
很快，乔家大院就忙碌起来。
佣人们烧水做饭，打扫房间。
乔致庸亲自安排，把最好的房间腾出来给慈禧住，把上好的被褥铺上，把最好的茶叶拿出来。
不到两个时辰，一切都准备妥当了。
慈禧坐在正厅里，虽然身穿粗布衣裳，却依然端着架子。
她扫了一眼满屋的古董字画，心里暗自点头：到底是晋商第一家，这家底确实不薄。
墙上挂着的字画，件件都是名家真迹；桌上摆着的瓷器，个个都是官窑精品。
就连门窗上的雕花，都精美得让人赞叹。
乔致庸安排人端上了热腾腾的饭菜。
虽然条件有限，可也尽量做到了丰盛。
有蒸羊肉，有炖鸡，有时令蔬菜，还有精白的米饭和馒头。
慈禧这一路上吃尽了苦头，看到满桌的佳肴，眼眶都有些湿润了。
她端起碗，大口大口地吃起来。
光绪坐在一旁，也顾不上皇帝的体面，狼吞虎咽地吃着。
一顿饭下来，慈禧吃了两大碗米饭，三块羊肉，还喝了一碗鸡汤。
吃完后，她总算恢复了些精神，脸上也有了点血色。
乔致庸一直恭恭敬敬地站在一旁伺候。
等慈禧吃完了，他才小心翼翼地问："老佛爷，饭菜还合口味吗？若有不周之处，还请多多包涵。"
慈禧摆了摆手："很好，很好。乔掌柜有心了。哀家这一路上，还从没吃过这么舒服的一顿饭。"
吃过晚饭，慈禧在房间里休息了一会儿。
外面的天已经完全黑了，秋虫在院子里鸣叫着。
李莲英走进来，小声说："老佛爷，乔家的几位掌柜都到了，都在正厅候着呢。您看，是不是该谈正事了？"
慈禧叹了口气，站起身来，整理了一下衣裳，向正厅走去。
正厅里已经坐了十几个人，都是乔家各个商号的掌柜。
看到慈禧进来，众人赶紧起身行礼。
慈禧坐到主位上，环顾四周，开口说道："诸位掌柜，今日把你们叫来，是有件事想跟你们商量。"
乔致庸上前一步："老佛爷请讲，乔家上下一定尽力。"
慈禧沉默了片刻，终于把话挑明了："乔掌柜，哀家此次西行，实在是仓促。眼下急需银两打点，不知贵商号能否资助？"
话音一落，整个正厅都静了下来。
在场的掌柜们面面相觑，谁也不敢先开口。
这可是给朝廷借钱，借得好是忠臣，借不好可能血本无归。
更何况，现在大清朝的局势这么乱，将来还能不能还上，谁也说不准。
乔致庸却没有丝毫犹豫。
他站起身来，对着慈禧深深一揖:"回禀太后，乔家虽是商贾之家，但也知道忠君爱国的道理。老佛爷西行，正是国难当头之时，乔家理应尽一份心力。"
慈禧听了，心里松了一口气："那不知乔掌柜能资助多少？"
"十万两银子，乔家可以立刻筹措。"乔致庸说道，"明日一早就能准备好，供老佛爷西行之用。"
十万两！
这个数字已经不小了。
在场的人都松了一口气。
李莲英高兴得差点跳起来，有了这十万两，起码能撑到西安了。
可就在这时，乔致庸又说了一句让所有人都震惊的话。
"老朽还有一个不情之请。"乔致庸顿了顿，看着慈禧的眼睛，"若太后能答应，老朽愿意再加二十万两，凑够三十万两白银，供太后西行之用。"
三十万两！
整个正厅瞬间鸦雀无声。
李莲英嘴巴张得老大，半天说不出话来。
在场的掌柜们也都惊呆了，三十万两是什么概念？
那可是他们好几年的收入啊！
慈禧也愣住了。
她这辈子见过无数人，有阿谀奉承的，有趋炎附势的，有见风使舵的。
可像乔致庸这样主动加价，而且一加就是二十万两的，还真是头一回碰见。
她心里突然有点不安。
天下没有免费的午餐，乔致庸肯出这么大一笔钱，肯定有所图。
可他到底想要什么呢？
官职？
封赏？
还是别的什么？
慈禧盯着乔致庸，缓缓开口："乔掌柜，你想要什么？"
乔致庸微微一笑，说出了他的请求:"老朽不敢有别的奢望，只恳请太后留下一件信物。"
信物？
慈禧皱了皱眉头。
"什么信物？"她问道。
乔致庸深深地看了慈禧一眼，然后说出了一个让所有人都始料未及的要求。
当他把这个要求说出来的时候，慈禧愣住了，李莲英愣住了，在场的所有人都愣住了。
这个要求实在是太出人意料，谁也没想到，乔致庸要的竟然是这个东西……
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