创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
步步惊心：重看7遍才后脊发凉，康熙发配若曦浣衣局，根本不是气她抗旨，而是为了逼出朝堂上隐藏最深的夺嫡操盘手！
“李公公，这件大氅领口缝线里的东西，若我装作没看见洗了，明日浣衣局定会满门抄斩吧？”若曦双手浸在刺骨冰水里，指尖夹着一张明黄绢帛。
李德全的拂尘猛地一颤，压低嗓音连连摆手：“我的姑姑诶！万岁爷褫夺您的身份，把您扔在这污水潭里，就是要看看，这深宫里到底是谁，会先忍不住拿您这块肉做局！”
第一章：无声的惊雷与碎瓷
紫禁城康熙五十余年的深秋，雨水仿佛总是带着一股化不开的血腥气。
养心殿西暖阁里，地龙烧得正旺。角落的错金猊兽香炉里，名贵的苏门答腊沉香正丝丝缕缕地吐着白烟，将整个屋子熏得暖意融融。
然而，跪在光可鉴人的金砖上的若曦，却觉得浑身的血液都在寸寸结冰。
她已经在这里跪了整整半个时辰。
膝盖上的酸痛早已麻木，取而代之的是一种针扎般的刺痛，顺着骨缝一点点往上蔓延。若曦垂着头，视线死死盯着地砖上自己模糊的倒影，以及几步之外，那截垂落在御案后的明黄色龙袍下摆。
整个暖阁里死一般的寂静。没有预料中的雷霆之怒，没有拍桌子的震响，只有康熙翻阅奏折时，纸张摩擦发出的细微“沙沙”声，以及偶尔端起茶盏，瓷盖拨弄茶叶的清脆碰撞声。
“当、当、当……”
那声音极有规律，一下又一下，像是一柄无形的钝锤，一下下敲击在若曦紧绷的心弦上。站在屏风旁侍候的李德全，早已将腰弯成了不可思议的弧度，额头上渗出一层细密的冷汗，连大气都不敢喘。
“十四阿哥，文武兼备，在诸皇子中也算拔尖的。”
康熙终于开口了。老皇帝的声音并不洪亮，甚至透着一丝老年人特有的沙哑与疲惫，就像是在和自家的晚辈唠家常。
但若曦的手指却在袖管里猛地攥紧，指甲深深掐进掌心的软肉里。
“朕将你指给他，做个侧福晋，委屈你了？”
康熙放下了手中的朱笔。他没有看若曦，而是靠在隐囊上，浑浊却深邃的双眼半阖着，目光越过窗棂，看着外面连绵不绝的秋雨。
若曦闭上眼，深深吸了一口暖阁里带着沉香味道的空气。脑海中，四爷在雨中为她撑开的那把油纸伞，八爷在雪地里握住她手时的温润，交织成一张密密麻麻的网，将她死死缚住。在这座剥夺了所有人权的皇权牢笼里，这是她唯一一次，也是最后一次想要握住自己命运的挣扎。
“奴才……”若曦睁开眼，重重地磕了一个头。额头触碰在坚硬冰冷的金砖上，发出一声令人心悸的闷响。
“奴才不愿。求皇上收回成命。”
话音落下的瞬间，李德全的身体猛地抖了一下，手中的拂尘差点脱手落地。
暖阁里的空气仿佛在这一刻彻底凝固了。
若曦等待着那即将毁天灭地的暴怒。她甚至做好了被立刻拖出去杖毙，或者三尺白绫赐死的准备。抗旨不遵，这是挑战天子权威的死罪。
可是，什么都没有发生。
康熙没有怒吼，没有拍案而起。他只是极其缓慢地，拿起了手边那只绘着海水江崖纹的珐琅彩茶盏。
“好，好一个不愿。”
康熙的语气依旧平缓如水，甚至带着一丝令人毛骨悚然的轻笑。他端着茶盏，手腕微微一倾。
“当啷——哗啦！”
茶盏并没有被狠狠砸向若曦的额头，而是从御案的边缘，轻飘飘地滑落下来，准确无误地摔在若曦的膝盖前方。
滚烫的茶水瞬间溅湿了若曦的云头履，几片泡开的君山银针狼狈地贴在碎瓷片旁。茶水渗入布料，烫得她脚背一阵瑟缩，但她死死咬住下唇，硬是没有发出一声痛呼。
若曦下意识地抬起头，透过氤氲的茶雾，她撞上了康熙的眼神。
那一瞬间，若曦的后背猛地窜上一股极寒的凉意。
那根本不是一个帝王被触犯天威后该有的愤怒！康熙的眼神太平静了，平静得像是一口深不见底的古井。老皇帝静静地端详着跪在地上的若曦，那目光，就像是一个经验极其丰富的老猎手，正在打量着手里刚刚打磨好的一枚带着倒刺的鱼钩，评估着它能钓起多大的猎物。
“李德全。”康熙缓缓站起身。
“奴、奴才在。”李德全“噗通”一声跪倒在地，声音控制不住地发颤。
“既然奉茶的差事她委屈，不愿意伺候朕，那就去伺候全宫的主子吧。”康熙连多看若曦一眼都没有，径直走向内室，“扒了这身御前女官的衣服。打发去浣衣局，洗最脏的衣裳。”
康熙的脚步停顿了一下，侧过头，声音冷得像淬了冰的刀刃：“传朕的口谕，没有朕的旨意，任何人不得探视，更不得优待。她若熬不住死在里面，卷张草席扔去乱葬岗便是。”
“奴才……遵旨。”
两名身强力壮的粗使太监如同幽影般从门外无声地滑入，一左一右，死死钳住了若曦的胳膊。
若曦没有挣扎，任由太监粗暴地拔下她头上那支代表御前姑姑身份的银鎏金簪子。一头乌黑的青丝瞬间散落下来，遮住了她苍白的脸颊。那件用上好蜀锦裁制的宫女服被毫不留情地剥下，取而代之的，是一件散发着浓重霉味的粗糙麻布衣。
粗糙的麻布摩擦着娇嫩的肌肤，带来阵阵刺痛。
跨出西暖阁门槛的那一刻，深秋的冷雨如同冰冷的鞭子，劈头盖脸地抽打在若曦的身上。
她回头看了一眼。西暖阁的雕花格扇门正在太监的手中缓缓合拢。透过门缝，地龙的暖气将里面烘托得如梦似幻，而她，正一步步走向紫禁城最肮脏、最黑暗的深渊。
从乾清宫到位于西北角的浣衣局，需要穿过三条长长的红墙夹道。
往日里，若曦走在这条路上，无论是各宫的娘娘还是前朝的大臣，都会客客气气地停下来，尊称一声“若曦姑姑”。可今日，夹道里空无一人，只有狂风卷着冷雨，在狭长的过道里发出如野兽般的嘶吼。
鞋袜早已被冰冷的雨水浸透，每走一步，脚底都像踩在刀尖上。
半个时辰后，一扇厚重斑驳的黑漆木门出现在眼前。门还未推开，一股混合着劣质皂角、发霉的布料以及陈年馊水的恶臭味，便顺着门缝扑面而来。
这里是紫禁城的排泄口。整个皇宫几万人每天产生的汗水、污垢、秽物，最终都会汇聚到这个常年不见阳光的背阴院落里。
“哐当！”
木门被太监一脚踹开。
院子里搭满了横七竖八的竹竿，雨棚下，几十个穿着灰黑色粗布衣裳、面容枯槁的女人正在巨大的木盆前机械地劳作。木杵狠狠砸在青石板上的声音，伴随着女人们麻木的喘息声，交织成一幅令人窒息的画面。
“这就是新来的那个？”
一个身材粗壮、满脸横肉的管事嬷嬷从廊檐下走了过来。她手里把玩着一根柔韧的竹条，倒吊着三角眼，上下打量着浑身湿透、瑟瑟发抖的若曦。
“模样倒是标致。”张嬷嬷突然冷笑了一声，嘴角扯出一抹充满恶意的弧度，“可惜了，到了咱们浣衣局，天仙也得变成泥地里的烂白菜。还当自己是御前奉茶的姑姑呢？”
张嬷嬷猛地抬手，竹条“啪”的一声抽在若曦脚边的水洼里，溅起一滩泥水，弄脏了若曦的脸。
“把规矩给她立起来！去后院领三大盆侍卫的内褂，今晚洗不完，不许吃饭，不许睡觉！”
两个强壮的洗衣妇走上前来，一把将若曦推搡到最角落、也是风口处的一个大水缸前。
若曦呆呆地站在那里，看着水缸里漂浮着一层油污和皂角沫的浑浊井水。
一股前所未有的绝望感，终于像黑色的潮水一样，将她彻底淹没。她曾天真地以为，只要自己坚持底线，就能在这历史的洪流中保全自己。直到此刻，骨缝里钻心的寒冷才清清楚楚地告诉她：在皇权这台庞大的绞肉机面前，她引以为傲的坚持，根本不堪一击。
她颤抖着伸出双手，缓缓浸入了那盆刺骨的冰水之中。
第二章：污水里的权力缝隙
在浣衣局的第一个月，若曦的世界只剩下了水缸、木杵和永远洗不完的破旧布料。
寅时初刻，当天色还像一块被墨水浸透的破布时，张嬷嬷手中的铜锣便会在院子里震响。那是催命的声音，每一下都重重地撞在若曦那紧绷到极致的神经上。
大通铺上的空气浑浊不堪，几十个洗衣妇挤在一起，汗臭味、脚臭味，混合着廉价膏药那股刺鼻的苦味，熏得人头晕目眩。若曦忍着浑身的酸痛，从潮湿的被褥中爬起来。
她的动作变得有些迟钝。那双曾经在御前奉茶、被四爷和八爷小心呵护的手，如今已看不出原本的白皙。指节因为长年浸泡在冰冷的碱水里而红肿变形，指甲缝里塞满了洗不掉的灰黑垢迹。最严重的是手背上的冻疮，红紫相间，烂了又结痂，结痂了又被强碱性的皂角液泡开，露出里面粉红色的嫩肉，丝丝缕缕地往外渗着血水。
“磨蹭什么！想挨鞭子吗？”
张嬷嬷那张横肉乱颤的面孔凑了过来。她以前在内务府受过御前女官的气，如今若曦落到她手里，她自然要加倍找补回来。
“啪！”
带着刺的竹条抽在若曦单薄的肩头上，隔着粗布衣裳都能感觉到火辣辣的疼。若曦咬紧牙关，一声不吭，只是低下头，将双手重新伸进了那盆刺骨的井水里。
“砰！砰！砰！”
木杵砸在浸透了水的布料上，发出沉闷而单调的响声。若曦跪在冷硬的青石板上，机械地重复着揉搓、捶打、投净的动作。
在最初的半个月里，若曦觉得自己快要疯了。现代人的灵魂在日复一日的苦役中被消磨得支离破碎。她曾无数次在深夜里问自己，抗旨真的值得吗？为了那虚无缥缈的自尊和感情，让自己跌进这深不见底的泥潭，真的对吗？
但当太阳升起，当那股混合着皂角、霉味和腐朽气息的味道再次包围她时，若曦的大脑却在极度的痛苦中变得异常冷静，甚至是前所未有的清醒。
她开始观察。
作为一个在御前伺候了康熙十年的女官，她敏锐地察觉到了浣衣局这个地方不寻常的一面。
名义上，这里是紫禁城最下贱、最苦的差事。但实际上，这里是整个皇宫唯一一个，能名正言顺、毫无防备地接收来自前朝、后宫、各处衙门甚至皇子所物品的地方。
所有人的汗水、泥垢、不小心沾染的油渍，都会随着这一车车堆积如山的脏衣服，毫无保留地呈现在这些洗衣妇面前。
腊月初三，若曦在浆洗一件乾清宫外围值守侍卫的布甲衬里时，动作突然停住了。
那是腋下的一个折角，沾着一抹极淡的、带着硝石气味的暗红色泥土。
若曦在御前当差时，曾陪同康熙阅兵。她记得这种颜色的泥土——那是京郊西山大营演武场才有的红砂土。而西山大营，是由九门提督隆科多暗中协理的。
一个乾清宫的近卫侍卫，衣服里为什么会带回西山大营的红土？除非，这些负责皇上安危的侍卫，在私底下，已经频繁地越过规矩，与隆科多手下的步军统领衙门有了接触。
若曦的呼吸变得急促起来。她将那块布料死死压在水底，用力揉搓。
她突然想起抗旨那天，康熙摔碎茶盏前那个冰冷的眼神。
康熙哪里是在惩罚她？皇上是把她当成了一根伸进深潭里的鱼竿！
她在御前多年，身上贴满了“诸子所爱”、“奉茶亲随”的标签。康熙把她扔进这个全宫最乱、信息最杂的浣衣局，就是要让那些躲在暗处的、不甘心的、蠢蠢欲动的势力，一个接一个地顺着她这根鱼竿浮出水面。
张嬷嬷突然走到了若曦身后，重重地咳嗽了一声。
“若曦姑姑，”张嬷嬷的语气里带着一抹诡异的戏谑，她从怀里掏出一个沉甸甸的油纸包，随手扔在了若曦身边的湿地上，“瞧瞧，这是八爷府里的人托咱家送进来的。说是上好的炭火和点心，八爷心疼姑娘受苦，正联合朝臣在万岁爷面前给您求情呢。”
若曦看着那个被泥水溅脏的纸包，指尖止不住地颤抖。
送点心？还大张旗鼓地让张嬷嬷转交？
八爷何等精明，怎么会犯这种低级错误？除非，这压根就不是八爷的意思。或者是，有人在故意借着八爷的名义，在全宫上下宣扬八爷为了一个抗旨的罪奴在结党营私。
若曦抬起头，看向院门的方向。那里，几个眼生的小太监正探头探脑，不知是谁的眼线。
紫禁城的夺嫡暗流，正通过这一盆盆混浊的污水，汇聚到了她的指尖。
若曦知道，自己现在只要走错一步，只要对这些所谓的“恩典”露出一点欣喜或软弱，她和那些阿哥们，就会一起被康熙那张铺天盖地的大网彻底绞杀。
她低下头，一把抓起那个油纸包，当着张嬷嬷的面，狠狠地扔进了旁边装满泔水的木桶里。
“奴才是皇上亲自发配的罪奴。”若曦的声音冷得没有一丝起伏，“八爷府的东西，奴才不认，也不敢认。”
张嬷嬷愣住了，随即发出一声阴沉的怪笑。
若曦重新拿起木杵，用尽全身的力气，砸向盆里的衣服。
她明白，这浣衣局的每件衣服都是一个陷阱。而她，必须在这万丈深渊的边缘，死死地守住最后一点清醒。
第三章：镇魇的死局
腊月里的京城，风里像是夹着碎冰刀子，刮在脸上生疼。
浣衣局的活计在年关前越发繁重了。各宫主子的冬衣、大氅、连带着御寒的厚重帐幔，一车一车地往院子里拉。井水已经彻底结了冰，每天清晨，太监们必须用铁镐砸开厚厚的冰层，才能打出刺骨的冰水。
若曦的手已经麻木到失去了知觉，只有在偶尔碰到盆沿时，骨缝里传来的钝痛才会提醒她，这双手还长在自己身上。
午后，难得出了点太阳。
张嬷嬷靠在廊下的避风处打盹。一个低着头、抄着手的年轻太监，沿着墙根的阴影，悄无声息地溜到了若曦所在的水缸旁。
“若曦姑娘，”太监的声音压得极低，仿佛怕惊动了空气中的尘埃。他迅速从袖管里掏出一个精致的白瓷小罐，往若曦的围裙底下塞去，“这是四爷千叮咛万嘱咐，让奴才务必交到您手里的白玉生肌膏。四爷说，南巡在即，他定会想办法……”
若曦沾满皂角沫的手猛地悬在了半空。
她没有去看那罐名贵的伤药，视线犹如实质般，死死地钉在了那个太监的手上。
那是一双不属于内廷太监的手。虽然刻意掩饰过，但虎口处那层厚厚的老茧，以及食指指腹上因为常年压扣机簧而磨出的硬皮，在若曦这个曾经陪同康熙阅览过无数大内侍卫的人眼里，简直如同黑夜里的火把一样刺眼。
更重要的是，这个太监虽然弓着腰，但双腿的站姿却是不丁不八的马步底子。一旦发生变故，这姿势能让他在瞬间拔出藏在暗处的短刃。
这是一个常年在刀尖上舔血的死士！
四爷行事何等沉稳缜密？他怎么可能派一个破绽百出、随时会拔刀杀人的死士，乔装成太监潜入内务府的管辖重地？甚至还当着其他宫女的面，毫不避讳地说出“定会想办法”这种极易落人口实的逆语？
继八爷府“大张旗鼓”的送炭火之后，这是冲着四爷来的连环杀招！
“这位公公认错人了。”若曦猛地往后退了一步，声音冷冽如霜，“浣衣局里只有戴罪的奴才，没有什么姑娘。四爷的恩典，奴才万死不敢承受，请公公立刻拿走。”
那太监愣了一下，眼中瞬间闪过一丝掩饰不住的焦躁与狠厉。他甚至往前逼近了半步，试图强行将药罐按在若曦的手里。
“公公！”若曦突然拔高了音量，抓起水盆里沉重的木杵，重重地砸在搓衣板上，“当心溅您一身泥水！”
巨大的闷响立刻惊醒了廊下打盹的张嬷嬷。张嬷嬷狐疑地睁开眼，朝这边张望。
那太监见状，只能恨恨地咬紧后槽牙，迅速将药罐揣回怀里，低着头，像一只灰色的老鼠般贴着墙根快步溜出了角门。
若曦看着他消失的方向，后背的冷汗瞬间湿透了单薄的粗布里衣。风一吹，整个人仿佛坠入了冰窟。
有人在逼迫四爷和八爷犯错。
那只藏在深水里的黑手，正利用她作为诱饵，疯狂地试探、挑拨着这两位最有望夺嫡的皇子。
而更让若曦感到毛骨悚然的危险，在第二天清晨，毫无预兆地降临了。
“死人了！死人了——！”
寅时三刻，一声凄厉的尖叫划破了浣衣局的宁静。
若曦猛地从大通铺上坐起，循声望去。在靠窗的角落里，和她睡在相邻铺位的春儿，大半个身子已经冰冷僵硬。
春儿是个十五六岁的丫头，心思单纯，平日里看若曦洗不完衣服，偶尔会在夜里偷偷帮她揉搓几把。
此刻，春儿双眼圆睁，脸色呈现出一种诡异的青紫色，嘴角残留着一抹已经干涸的白沫。她的手指死死地抓着身下的破旧棉絮，指甲因为用力过猛而翻卷过来。
张嬷嬷骂骂咧咧地提着灯笼走进来，看了一眼地上的惨状，熟练地啐了一口：“晦气东西！眼看着要过年了，偏生要找不痛快！定是昨晚偷吃了没藏好的耗子药。来人，拖出去，叫化人场的人来领走！”
没有太医来查验，没有内务府的盘问。一个鲜活的生命，在这个阴暗的院子里，消失得连一片落叶都不如。
几个粗使太监拿来破草席，准备将春儿卷起来。就在太监搬动尸体手臂的一瞬间，若曦借着灯笼微弱的光芒，清清楚楚地看到了春儿翻卷的指甲缝里，塞满了一种灰白色的细微粉末。
若曦的心脏猛地一缩，几乎要停止跳动。
那种灰白色的粉末，她在御茶房见过。那是极少数西域贡品中，用来防潮防蛀的毒粉，无色无味，见血封喉，只在后宫极少数高位嫔妃的库房里才有！
春儿昨晚睡觉前，为了帮若曦分担活计，主动去洗了那批从后宫送来的、装过名贵香料的锦布口袋。
春儿是替她死的。
那毒粉，原本是为若曦准备的。幕后黑手已经不在乎杀一两个人了，他们甚至连伪装都不愿意做，直接将手伸进了浣衣局的院墙之内。
巨大的恐惧像一条无形的毒蛇，紧紧缠住了若曦的脖子，让她无法呼吸。
而这场死局的真正杀着，在腊月初八的深夜，终于图穷匕见。
那一晚，外头下着鹅毛大雪。若曦被张嬷嬷单独留了下来，面前的红木大盆里，泡着几件用上等云锦和狐腋皮毛缝制的大氅。
“这是德妃娘娘宫里今晚刚送来的，十四爷过几日要在御前行猎穿的行头。明儿一早前头就要来取，今晚必须浆洗出来。”张嬷嬷留下这句话，便紧了紧棉袄，回屋睡觉去了。
若曦点着一盏如豆的油灯，独自坐在空荡荡的廊檐下。四周静得可怕，只有风雪拍打窗棂的呜咽声。
她将一件玄色暗花狐皮大氅放进微凉的水里，刚揉搓了两下，手指突然在腋下到腰侧的夹层里，摸到了一个很不自然的硬块。
若曦的动作瞬间僵住了。
那绝不是衣料折叠的厚度。
借着昏暗的灯光，她拿起头上唯一一根尖锐的木簪，小心翼翼地挑开了腋下那极其隐秘的缝线。几根金线断裂，夹层被挑开了一道口子。
若曦屏住呼吸，两根因为长满冻疮而微微发抖的手指探进去，夹住了一个滑腻的物件，缓缓抽了出来。
那是一张用明黄色绢帛叠成的小方块。
若曦将它展开，只看了一眼，浑身的血液便在瞬间凝固，连呼吸都被抽干了。
绢帛上，用暗红色的朱砂密密麻麻地写着一串生辰八字。而在那八字的中心位置，赫然扎着三根生满铁锈的细长银针！
镇魇之术！巫蛊诅咒！
那是大清律例中，足以株连九族、凌迟处死的谋逆大罪！
而那串生辰八字，若曦在御前伺候了十年，她一眼就认出，那是当今圣上，康熙皇帝的命数！
有人在十四爷的衣服里，放了诅咒当今圣上的镇魇物！而这件衣服，是德妃娘娘宫里送出来的！
若曦死死捂住自己的嘴，才没让自己在风雪中尖叫出声。油灯微弱的光芒下，那张扎满银针的绢帛显得格地面目可憎。
这是一个完美得令人绝望的连环死局！
如果她没有发现，直接将衣服洗了，一旦被查出，她作为经手的罪奴必死无疑。而十四爷和德妃，也会背上谋逆的嫌疑。
更恐怖的是，如果这件衣服明天被取走，在这个过程中被人“偶然”查出这件镇魇物，再结合前几日四爷和八爷频繁派人来浣衣局探望她的事端……
幕后黑手完全可以顺水推舟，将这脏水泼向四爷或八爷。他们会向天下人宣称，是四爷或者八爷买通了若曦这个抗旨被贬的旧情人，利用她在这个信息交汇处，暗中往十四爷的衣服里塞镇魇物，意图同时陷害十四爷、诅咒皇上！
用她若曦一个人的命，彻底炸毁四爷、八爷、十四爷甚至德妃的所有势力，将这朝堂上的夺嫡根基瞬间清空。
若曦跪在雪地里，浑身颤抖得像一片落叶。她终于明白了这盘棋有多大，也明白了康熙把她扔在这里的真正用意。
她不仅是一块诱饵，她更是那只黑手用来引爆炸药的引信！
她被逼到了悬崖的最边缘。不能声张，不能告发，因为在这深宫里，第一发现人往往死得最快。
若曦咬破了嘴唇，铁锈般的血腥味在口腔里蔓延。她的大脑在极度的恐惧后，爆发出惊人的冷静。
她没有犹豫，迅速将那张黄色的绢帛重新塞回了夹层里。
她用僵硬的手指和断裂的金线，将其重新缝合。
但这一次，她故意缝得极其粗糙，甚至在接缝处留下了一截明显的线头。
既然皇上要看戏，既然幕后黑手要用她做局。
那她就必须用一种连康熙都无法忽视的方式，主动将这个炸弹摆在所有人的眼皮子底下。
夜，越来越深。雪，越下越大。风暴，即将降临。
第四章：冬雷夜的绝杀
腊月中旬，京城竟下起了一场极其罕见、甚至透着几分妖异的冬雷霰雨。
黄豆大小的冰霰夹杂着刺骨的冷雨，劈头盖脸地砸在紫禁城的琉璃瓦上。天际不时滚过几道沉闷的惊雷。钦天监的老大人跪在乾清宫外磕破了头，说这是“冬雷震震”，乃是朝堂不稳、大凶之兆。
就在这场诡异的雷雨降临的前一天，前朝突然传出一道圣旨：万岁爷龙体违和，不堪京中苦寒，决定即刻启程前往遵化汤泉行宫避寒。四爷、八爷等一众年长皇子悉数随驾，唯独留下了十四爷，以及手握京城九门兵权的九门提督隆科多，奉旨留守京城。
皇帝一走，那张无形中笼罩在紫禁城上空的巨网，仿佛瞬间被扯开了一个巨大的口子。
浣衣局门外，那些平日里隐隐约约的暗哨和盯梢的视线，在康熙离京的当晚，消失得无影无踪。
权力的真空期，在这场冰冷的雷霰中，彻底降临。
深夜，狂风卷着冰雨，狠狠撕扯着浣衣局破旧的窗户纸。
“哐当——！”
一声巨响，浣衣局那道厚重的、长年散发着霉味的黑漆木门，被一股蛮横的巨力从外面狠狠撞开。门轴断裂的声音在寂静的雨夜中格外刺耳。
若曦猛地从大通铺上惊醒。还没等她看清黑暗中的景象，几个浑身湿透、黑布蒙面的高大男人，已经踩着泥水闯进了屋子。
刀光在微弱的闪电下折射出令人胆寒的惨白。张嬷嬷和几个洗衣宫女吓得缩在炕角，死死捂住嘴巴，连惊呼声都卡在了嗓子眼里。
领头的黑衣人径直走向若曦的铺位，一把攥住她的胳膊，将她从地铺上强行拖拽起来。冰冷的雨水顺着黑衣人的斗笠滴落在若曦的脖颈里，冷得她浑身一颤。
“若曦姑娘，四爷命我们来救你！快跟我们走，神武门外已经备好了快马！”黑衣人的声音急促而低沉，透着一股不容置疑的果决。
为了证明身份，他用空出的左手从怀里掏出一支沾着雨水的木兰簪子，在若曦眼前晃了一下。
那是四爷曾经亲手送给她的定情信物！
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