大运河贯穿扬州，孕育了沿线多个古镇，扬州邵伯就是其中具有代表性的一个。邵伯古镇，是全国千座历史文化名镇之一，已有1600多年历史。
“邵伯埭”是中国早期拦河堰坝的代表，通过分段拦水调节水位，保障船只通行，这一技术比欧洲同类工程早千年。
埭，是一种拦阻水的土堤坝，又叫堰。在邵伯，邵伯埭应该算是最古老的水利设施。
晋太元十年（385年），太傅谢安出镇广陵（即现在的扬州）时，在扬州东北20里的步邱（今邵伯）筑城屯兵，见“地势西高东下，春夏湖水涨漫，东侵浓田，西又苦旱，便立埭以界之”’。
当地百姓感念谢安之德，把他比为春秋时期德行高尚的召伯（召同邵），所筑之堤名为‘邵伯埭。这项技术通过精确控制水位，既保证了农业灌溉需求，又维持了航运水位，充分展现了古代中国工程师的智慧。
筑埭后阻断水流，船难以通行，他又设立绞关，通过绞关拖船过埭。船只过埭时，必须卸载货物，要靠设置在河两岸的“埭程”牵引，使船只沿着埭两侧平滑的斜坡滑行过埭，既费时，又费力，还会损坏船只与物资，也不太安全。但这种看似原始的操作方式，实则是当时最先进的航运解决方案。
唐代乾元二年（759年），邵伯埭扩建为南北双埭，进一步增强了其蓄水和通航能力。唐代后期，邵伯出现了斗门单闸，埭中设计斗门过船，门启船行。可是，船过斗门时，由于水位落差产生的急流，使船顺行时如飞箭，有撞船的危险；逆行时如爬山，用缆绳拖曳，万一缆绳崩断，则会船毁人亡。
宋时，运河枯水期，漕舟过埭更为困难。太宗雍熙年间（984年-987年），淮南转运使的乔维岳曾在西河第三堰发明创造了“二斗门”复闸，有二个斗门、一个斗室。斗门可以升降积水，当斗室水位分别与上、下游水位相平时，即可开门通行。
宋真宗天禧二年（1018年）时，江淮发运使贾宗便提出废堰改漕路，当时 ，龙舟、新兴、茱萸三堰虽毁，而邵伯、北神两堰，作为备用航道，却依然保存着。但是，仅又过了几年时间，到真宗乾兴元年（1022年）时，邵伯埭便也遭弃用了。邵伯埭经历了630多年沧桑，从此退出了历史的舞台。
1934年，邵伯开始建设新式船闸，船闸有效长度100米，宽10米，上下游最大水位差7.7米，为双扇对开式钢门，经费系来自英国减免的庚子赔款，钢材、闸门、电机都是从英国运来的，木材来自美国。
当时扬州到邵伯船闸参观的人群络绎不绝，都是坐着小火轮来的。闸室灌水及放水时间约24分钟，船只进出需时30分钟，每次可放行船只约20艘，昼夜通航。
在当时，它是扬州运河上最先进的船闸，是最大的民生工程——导淮工程，也是由长江入运河的第一船闸。主要用于维持运河邵伯至淮阴之间航运水位，保其最低水深不低于2.5米。
船闸建成后，1947年、1956年、1963年、1967年四次大修，1979年拆除。
第一次大修：是由于船闸部分设施遭战火摧毁。
第二次大修：是1956年3月，过闸芦苇船失火，烧毁船闸人行桥一截，加之原有栅栏架挑出部位限制了闸室的有效宽度。大修后，使闸室宽度由10米增加到15.8米。
第三次大修：1958年，大运河整治拓宽运河航道，在邵伯老船闸以西新建规模更大的邵伯船闸（现称邵伯一线船闸）。1962年新船闸建成通航，老船闸不再使用。
第四次大修：老船闸西侧开挖高水河后，由于高水河与里下河水位相差一般在5米以下，而高水河距离闸室只有50米，造成闸室西岸护坡严重裂缝、沉陷，且持续恶化。1967年，进行了翻修，但闸况并未好转。
1979年，因高水河成为“江水北送”的主要输水通道，需扩大过水断面，且老船闸技术状况日益恶化，决定停止使用并予以拆除。
如今的邵伯船闸东临南水北调东线工程重要输水通道——高水河，西连淮河入江水道——邵伯湖，向东与里下河相通，向北可达山东、安徽，南则可进入长江，扼江淮之要冲。
共有三座现代化船闸。其中，一号船闸建成于1962年，二号船闸建成于1987年，三号船闸建成于2011年。
2020年9月15日，邵伯船闸创造了单日船舶通过量达114.5万吨的全国最高纪录，是全国内河最为繁忙的船闸之一。
邵伯闸的故事历久弥新，受运河水滋养，如今的邵伯多出水产名馔，形成了特色餐饮“邵伯龙虾”，十三香、蒜泥、清水、麻辣，还有椒盐、腐卤、蛋黄、剁椒、酸菜、干煸、冰镇……将近二十个品种，越是费时费事的美食，滋味越是上乘。从2001年至今，邵伯已连续25年举办龙虾节，邵伯共有大小龙虾店200多家，旺季一天可销售龙虾10吨。
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