世界面积广阔，国家众多，各国的版图存在很大差异。世界上有很多版图独特的国家，比如南美洲的智利，欧洲的挪威，亚洲的越南，版图都很狭长。南美的智利，南北长达4352公里，东西宽约100公里到180公里。亚洲的越南，南北长达1640公里，中部地区，最窄只有50公里。欧洲的挪威，南北长达1770公里，平均宽约190公里。这些国家都是南北狭长，但世界上东西狭长的国家却很少见。这是什么原因呢？
第一，地球山脉主要是南北走向。世界分为六大板块，板块交界地区，受到板块挤压影响，容易形成山脉。世界上的山脉大多是南北走向，比如美洲大陆的科迪勒拉山系，南北长达1.5万公里。安第斯山脉就属于科迪勒拉山系，南北长达8900公里，是世界上最长的山脉。
安第斯山脉就位于南美洲西岸，受到山脉影响，在南美洲太平洋沿岸，形成了比较狭长的海岸地带。南美洲大陆越往南越狭窄，安第斯山脉西部的海岸地带也是越往南越狭窄。历史上生活在美洲地区的居民是印第安人，1535年，西班牙入侵，沿着安第斯山脉向南扩张，在山脉西部的谷地建立了圣地亚哥城。西班牙将圣地亚哥所在的智利地区划归秘鲁总督区管辖。
1778年，西班牙王室将智利从秘鲁总督区剥离，建立了智利都督府，首府就位于圣地亚哥。1810年，智利脱离西班牙独立，逐渐成为了南美强国。虽然国力在南美洲位居前列，但受到安第斯山脉阻隔，智利只能向北部和南部扩张，难以向东扩张。1879年，智利和玻利维亚，秘鲁爆发了南美太平洋战争，智利打败秘鲁和玻利维亚联军，迫使两国割让了阿塔卡玛沙漠的土地。此后智利又向南扩张，和阿根廷瓜分了巴塔哥尼亚和火地岛。由此可见，南北走向的山地是狭长国家形成的原因之一。
第二，海洋的屏障作用。世界海洋面积广阔，达到了3.62亿平方公里，相当于地球表面积的71％。海洋作为天然屏障，和南北走向的山地，形成了双重屏障作用。比如越南这个国家，位于东南亚中南半岛东部，濒临南海，海岸线长达3260公里。
越南西部是长山山脉，阻碍了越南向西扩张。越南这个国家兴起于北部的红河平原，五代十国时期，越南击败了南汉，取得了独立地位。宋朝建立后，册封越南首领丁部领为交趾郡王，标志着越南的独立。越南独立后，开始对外扩张，但越南西部是长山山脉，东部是茫茫大海。
长山山脉呈南北走向，长达1100公里，是越南和老挝之间的天然屏障。受到山脉阻隔，越南很难向西扩张，只能一直向南扩张，最后吞并了原本属于柬埔寨的湄公河三角洲平原，形成了南北狭长的版图。除了越南之外，智利，挪威也是如此，都是背靠山地，面向海洋。
挪威位于欧洲的斯堪的纳维亚半岛，背靠斯堪的纳维亚山脉，面向挪威海，国土只能顺着南北方向延伸，最窄处只有6公里。这些南北走向的山脉，和海洋，形成双重屏障，就像天然的围墙，导致这些狭长国家形成。
第三，东西狭长条件苛刻。受到南北走向的山脉和海洋屏障影响，这些南北狭长国家的扩张，都是沿着自然通道扩张。比如智利，越南，都是背靠高海拔山脉，面向海洋，在自然通道之内扩张，相比东西扩张，受到的阻力小。而东西扩张，需要突破很多地理障碍，往往需要拥有强悍的国力才能做到。但拥有强悍国力的国家，就不会满足于狭长的版图，往往会成为一个大国。毕竟领土狭长不利于战略安全，如果面临外敌，很容易被截断。
现在世界上东西狭长的国家，往往不是自己发展而来，而是人为的分割。比如非洲的冈比亚，领土沿着冈比亚河分布，东西长约480公里，南北宽约15公里到50公里。冈比亚这个国家的形成源于英国的分割。殖民时代，英国占据了冈比亚河沿岸地区，建立了英属冈比亚殖民地。这种人为分割，给邻国塞内加尔造成了很多不便。如果没有英国的分割，塞内加尔不会容忍这种狭长国家的存在。综合这些因素，世界上南北狭长的国家多，东西狭长的国家少。
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