2026年3月18日，海军集团南特造船厂举行的仪式上，法国总统埃马纽埃尔·马克龙正式公布下一代核动力航空母舰的名称。这艘此前项目代号为“新一代航空母舰”（Porte-Avions de Nouvelle Génération，简称PANG）的航母，今后将命名为“自由法兰西号”（France Libre）。
1940年6月，法国沦陷后，“自由法国”成为流亡政府与抵抗运动的名称，他们拒绝接受与纳粹德国的停战协定。在夏尔·戴高乐将军的领导下，这支最初由伦敦一小群“反抗者”组成的团体，逐步发展成为带领法国走向解放的合法临时政府。
法国总统埃马纽埃尔·马克龙在致辞中解释了自己选择这个名称的理由：
我希望将我们的未来航母置于戴高乐将军所代表的历史传承之中。他的一生、他的命运，以及早在1940年6月国家崩溃之际所做出的选择，这些都体现了一种法国精神。对他而言，对我们而言，那就是法国精神。这是一种抵抗的精神。这是一种任何事物都无法阻挡的意志。
这种意志，是为了保持自由而抵抗。无论在本土或任何被占领的地方，面对占领者，这种意志不可摧毁、不可战胜。正如我们的航母一样，必要时可以驶向大海，直至赢得胜利。这种保持自由的意志，正是我们共同的伟大事业，是将我们凝聚在一起的核心。
这是我们武装力量的事业，也是我们科研体系与国家工业体系的事业。这种保持自由的意志，意味着不惜一切代价争取独立，意味着完全不受约束的行动自主权，意味着无论世界任何角落，只要涉及法国利益的防卫，我们都能够投送力量。
因此，我们的新一代航空母舰将被命名为“自由法兰西”，这个名字承载着那些挺身而出反抗野蛮的人们的记忆。他们团结一致，拯救祖国，坚定捍卫我们国家的一种理念。对解放勋章获得者们来说，这个名字封存了对未来的誓言：要保持自由，就必须让人畏惧。要让人畏惧，就必须强大。要为了强大，我们必须做好迎接挑战的准备。在这些挑战中，让我们坚定不移，团结一致，永不放弃。力量、独立、抵抗，是的，唯有为祖国服务，我们才能赢得胜利。
“自由法兰西”号全长310米，舰宽90米，满载排水量约为7.8万吨，全舰编制约为2000人（含舰载机联队），远超现役的“戴高乐”号。“自由法兰西”号将配备两台法国原子技术公司研制的K-22压水反应堆，通过三轴推进系统实现最高27节航速，航程和续航力几乎不受限制。
“自由法兰西”号的一大核心特点，是采用了美国通用原子公司通过对外军售协议提供的电磁弹射系统和先进拦阻装置。舰上将配备三条电磁弹射轨道和三道拦阻索，斜角飞行甲板面积达17200平方米，能够同时进行舰载机的起飞与回收作业，这是“戴高乐”号所不具备的能力。
“自由法兰西”号设计可搭载约30架作战飞机，初期以达索“阵风M”F5标准舰载战斗机为核心，辅以3架诺斯罗普·格鲁曼E-2D“高级鹰眼”舰载预警机，以及最多6架NH90“凯门鳄”直升机。
更长期来看，“自由法兰西”号将逐步整合无人作战航空器，并在2040年代中期引入法德西“未来空战系统”（FCAS）计划下研制的“下一代战斗机”（NGF）。
“自由法兰西”号的内部设计全面实现电气化，机库由2部位于右舷的40吨级升降机服务，弹药库经过特别优化，能够支持超过7天的高强度持续作战，相比“戴高乐”号的后勤保障能力有了明显提升。
根据计划，“自由法兰西”号将于2032年在大西洋造船厂开始船体组装，2035年中期转移至土伦海军基地进行最终舾装与核燃料装填。海试计划于2036年进行，目标是在2038年正式服役。届时，“戴高乐”号将逐步退出一线。值得一提的是，“自由法国”号的服役周期预计将达到45年。
整个新一代航母项目将动员约800家供应商（其中90%是法国本土供应商），创造1.4万个就业岗位，其中80%为中小企业。这不仅体现了该项目作为国家防务战略支柱的重要性，同时也将成为推动法国多个地区高技术制造业就业增长的引擎。根据法国总统的说法，“自由法兰西”号的造价约为100亿欧元。
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