“用力！夫人用力啊！”
“孩子的头……头卡住了！快，快去请老夫人和侯爷来定夺！”
“保小！老夫人说了，务必保住我们永昌侯府的嫡长孙！至于夫人……听天由命吧！”
凄厉的哭喊声、慌乱的脚步声、稳婆尖锐的催促，还有那一声冰冷的“保小”，像无数根针扎进林挽月的耳膜。
她猛地睁开眼。
雕花拔步床上，锦被柔软，帐幔低垂。鼻尖萦绕着的是熟悉的苏合香气，那是她身为贵妃时，陛下特赐的安神香。
可方才那声音……
林挽月猛地坐起身，赤足踩在冰凉的金砖地上，疾步走到窗前推开雕花木窗。
窗外不是她记忆里贵妃寝宫的重重宫阙，而是永昌侯府后院熟悉的景致——那株她出嫁前亲手栽下的西府海棠，如今正开得如火如荼。
“娘娘，您怎么起来了？当心着凉。”
贴身宫女碧荷捧着铜盆进来，见她站在窗前，急忙取来外袍为她披上。
林挽月缓缓转过头，盯着碧荷那张尚且稚嫩的脸。
碧荷。她最忠心的侍女，在她被打入冷宫、饮下鸩酒的那天，哭着撞死在她面前的碧荷。
如今竟活生生站在这里。
“今儿是什么日子？”林挽月的声音有些发颤。
“回娘娘，今儿是四月初八啊。”碧荷虽觉奇怪，仍恭敬答道，“您昨日回府省亲，说要小住几日。这会儿西院正乱着呢，二姑娘难产，折腾了一夜还没生下来……”
四月初八。
永昌侯府。
嫡妹难产。
所有的记忆如潮水般涌来——是了，她想起来了。就在这一天，她那个自小娇惯、处处与她争抢的嫡妹林挽星，在嫁入永昌侯府三年后终于有孕，却因胎位不正难产。永昌侯府的老夫人和世子，她那个好妹夫，当众下令“保小弃母”。
而当时已是贵妃的她，心软了。
她动用贵妃权势，强行压着侯府请来太医署最好的妇科圣手，硬生生将妹妹从鬼门关拉了回来。妹妹活了，孩子也保住了，是个男孩。
可后来呢？
后来妹妹康复后，非但不感激，反而怨她多管闲事，让侯府上下觉得她这个贵妃姐姐手伸得太长。后来那孩子在妹妹的纵容下长成个纨绔，惹出滔天大祸，牵连林家满门。后来妹妹为了自保，在御前作证，指认她这个贵妃姐姐与外臣勾结……
一杯鸩酒。三尺白绫。林家满门抄斩。
她死的那年，才二十八岁。
“呵……”林挽月低低笑出声，那笑声里带着无尽的苍凉和讥诮。
真好。
老天竟给了她重来一次的机会。
“娘娘，您怎么了？”碧荷担忧地望着她。
林挽月抬手，轻轻抚过自己光滑的脸颊。镜中的女子不过二十出头，眉眼如画，肤若凝脂，正是最盛的年华。一身鹅黄宫装，云鬓上斜插一支赤金点翠步摇，那是她初封贵妃时陛下所赐。
一切都还没发生。
一切都还来得及。
“西院现在什么情形？”林挽月转身，慢条斯理地走到妆台前坐下。
碧荷忙跟上，一边为她梳头一边低声道：“乱得很。侯夫人亲自坐镇，稳婆换了三拨，都说胎位不正，怕是……怕是难了。方才侯爷和老夫人发了话，无论如何要保住孩子，至于二姑娘……”
碧荷的声音低下去，没敢说全。
但林挽月听懂了。
和上一世一模一样的话。保小。弃母。
“娘娘，您要不要过去看看？毕竟二姑娘是您的亲妹妹……”碧荷小心翼翼地问。
亲妹妹？
林挽月对着铜镜，轻轻勾起唇角。
是啊，亲妹妹。从小抢她首饰、抢她衣裳、抢她风头的亲妹妹。嫁人后还要抢她夫君、害她性命、灭她满门的亲妹妹。
“梳妆吧。”林挽月淡淡道，“既然回了娘家，妹妹生产这样的大事，本宫这个做姐姐的，自然该去关心关心。”
碧荷松了口气，忙手脚麻利地为她梳起高髻，戴上贵妃规制的九尾凤钗，又选了副赤金镶红宝的耳坠。宫装外罩了件胭脂红蹙金牡丹纹的披风，整个人雍容华贵，气场全开。
“走。”
林挽月起身，扶着碧荷的手，不紧不慢地朝西院走去。
01 旧戏重演
永昌侯府西院，此刻已乱成一锅粥。
产房内传来女子撕心裂肺的哭喊，时高时低，夹杂着稳婆焦急的催促。门外廊下，永昌侯老夫人端坐在太师椅上，手中捻着佛珠，闭目不语。永昌侯世子、林挽星的夫君陆明轩，则焦躁地在廊下来回踱步。
几个姨娘和庶出的子女远远站着，不敢靠近。
“母亲，这都一夜了，再拖下去怕是……”陆明轩终于按捺不住，上前低声道。
老夫人睁开眼，浑浊的老眼里没什么温度：“稳婆怎么说？”
“说是横位，孩子的胳膊先出来了，头卡着出不来。再这样下去，孩子憋久了恐怕……”
“那就保孩子。”老夫人声音平静，像是在决定一只猫狗的去留，“我们永昌侯府三代单传，不能绝了后。挽星那孩子没福气，也是她的命。”
陆明轩嘴唇动了动，终究没说什么。
他与林挽星成婚三年，起初也有过柔情蜜意。可林挽星性子骄纵，入门后与婆母不和，与妾室争风，闹得家宅不宁。时间一长，那点情分也消磨得差不多了。如今她难产，他固然有些不忍，但比起侯府的嫡长孙，一个不讨喜的正妻，似乎也没那么重要。
“侯爷，老夫人！”一个稳婆满手是血地冲出来，噗通跪下，“夫人……夫人快不行了！孩子也、也卡着出不来！求老夫人和侯爷给句准话，到底保哪个？”
所有人的目光都集中在老夫人身上。
老夫人捻佛珠的手顿了顿，缓缓道：“保孩子。无论如何，要让孩子活着出来。”
“是！”稳婆磕了个头，连滚爬爬地又冲回产房。
就在这时，院门外传来一声通传：
“贵妃娘娘到——”
众人俱是一惊。
只见院门处，一袭胭脂红披风的林挽月缓缓走来。她身姿挺拔，步态从容，九尾凤钗在晨光下熠熠生辉，通身的贵气逼得人不敢直视。
“臣妇（臣）参见贵妃娘娘！”
以老夫人为首，满院子的人哗啦啦跪了一地。
林挽月脚步未停，径直走到廊下，才淡淡开口：“都起来吧。本宫回府省亲，听说妹妹生产不顺，特来看看。”
她的目光扫过跪在地上的老夫人和陆明轩，又瞥了眼紧闭的产房门。
里面的哭喊声已经弱了下去，像是力气耗尽，只剩断续的呻吟。
和上一世一模一样的情形。
“娘娘，”老夫人被丫鬟搀扶着起身，脸上堆起愁苦，“挽星这孩子福薄，胎位不正，折腾了一夜……老身也是没办法，才做了那狠心的决定。我们侯府三代单传，总不能绝了后啊！”
话说得恳切，眼角还挤出两滴泪。
上一世的林挽月，就是被这副“慈母心肠”打动，心软插手，救下了林挽星。
“哦？”林挽月眉梢微挑，语气听不出情绪，“所以老夫人的意思是，保小？”
“是、是……”老夫人低头，“这也是为了侯府的香火。挽星若泉下有知，想必也能体谅。”
“体谅？”林挽月轻轻重复这两个字，忽然笑了。
那笑容极美，却莫名让人心底发寒。
“既然老夫人和侯爷已有决断，本宫也就不多问了。”她慢条斯理地整理了下衣袖，“毕竟这是你们永昌侯府的家事，本宫虽是贵妃，也不好过多干涉。”
这话一出，所有人都愣住了。
尤其是老夫人和陆明轩。
他们早就听说，林贵妃与嫡妹虽然不睦，但终究是血脉至亲。如今林挽星危在旦夕，他们本以为这位贵妃娘娘会像寻常娘家人一样，无论如何要保住妹妹的命。
甚至他们已经想好了说辞，准备应付贵妃的施压。
可万万没想到，林挽月竟说出“这是你们的家事，本宫不好干涉”这种话。
“娘娘，您、您不进去看看挽星吗？”陆明轩忍不住开口。
林挽月转头看他。
这个妹夫，生得一副好皮囊，文采风流，当年也是京城不少闺秀的春闺梦里人。可内里呢？懦弱、自私、耳根子软。上一世林挽星死后不过半年，他就续娶了吏部尚书的千金，将林挽星留下的孩子丢给妾室抚养，不闻不问。
“看什么？”林挽月语气平淡，“产房血光重，本宫身子弱，不便进去。况且有老夫人和侯爷做主，本宫放心。”
放心？
这两个字像两记耳光，狠狠扇在老夫人和陆明轩脸上。
产房里躺着的可是她的亲妹妹！她居然说“放心”？
“可是娘娘，挽星她毕竟是您的妹妹啊！”老夫人急了，“您难道就眼睁睁看着……”
“看着什么？”林挽月打断她，眸光倏然转冷，“看着你们永昌侯府，为了一个还没出生的孩子，放弃我妹妹的命？”
老夫人被她眼中的冷意慑住，一时语塞。
“老夫人方才不是说了么，这是为了侯府的香火，妹妹泉下有知也能体谅。”林挽月唇角勾起一抹讥诮的弧度，“既然老夫人和侯爷都觉得该保小，妹妹自己也能‘体谅’，本宫一个外人，还能说什么？”
她特意加重了“外人”两个字。
是啊，嫁出去的女儿泼出去的水。林挽星现在是永昌侯府的世子夫人，是陆家的人。她的生死，该由陆家决定。
林家，包括她这个贵妃姐姐，都只是“外人”。
“碧荷。”林挽月不再看他们，转身吩咐，“本宫累了，回院歇着。没有要紧事，别来打扰。”
“是。”
碧荷虽心中震惊，却不敢多问，连忙上前搀扶。
主仆二人就在满院子人惊愕的目光中，施施然离开了西院。
直到那抹胭脂红的身影消失在月亮门后，老夫人才猛地回过神，脸色一阵青一阵白。
“她、她竟真的不管了？”
陆明轩也难以置信：“母亲，现在怎么办？贵妃娘娘若不管，挽星她……”
“还能怎么办？！”老夫人咬牙切齿，“既然贵妃都说了这是我们的家事，那就按原计划办！保孩子！”
产房的门开了又关。
里面传来稳婆焦急的呼喊，和女子微弱如蚊蚋的呻吟。
没有人知道，就在林挽月转身离开的那一刻，产房内，意识模糊的林挽星，隐约听到了姐姐的声音。
她努力想睁开眼，想喊一声“姐姐救我”。
可是发不出声音。
只有无边的黑暗，和身下撕裂般的痛楚，将她一点点吞噬。
02 冷眼旁观
回到暂居的挽月阁，碧荷关上门，终于忍不住开口：
“娘娘，您、您真的不管二姑娘了？”
她从小伺候林挽月，知道这位主子虽然性子清冷，但对家人却是极好的。当年二姑娘处处与娘娘作对，娘娘也从未真正计较过。如今二姑娘命在旦夕，娘娘怎能……
“管？”林挽月坐在窗边的软榻上，望着窗外那株开得正盛的海棠，语气听不出情绪，“怎么管？逼着侯府保大，然后呢？”
碧荷一愣。
“然后妹妹活下来，恨我多管闲事，让她在婆家难做人。侯府上下怨我手伸得太长，干涉他们的家事。那个孩子若是平安出生，妹妹会将他宠上天，将来惹出祸事，牵连林家满门。”
林挽月的声音很轻，像在说别人的事。
“碧荷，你信命么？”
碧荷茫然摇头：“奴婢、奴婢不懂……”
“我信。”林挽月笑了，那笑容里却没什么温度，“有些人，有些事，是命里注定的。你强行去改，改得了一时，改不了一世。反而会让自己，让更多人，陷入万劫不复。”
就像上一世。
她救了林挽星，得到的不是感激，而是怨恨。她保住了那个孩子，那孩子却成了覆灭林家的导火索。她处处忍让，步步退让，最后换来的是一杯鸩酒，满门抄斩。
这一世，她不想改了。
既然妹妹和侯府都选择保小，那就如他们所愿。
至于那个孩子……
林挽月眸色转深。
若是命大活下来，她自有打算。若是活不下来，那也是他的命。
“可是娘娘，万一、万一老爷和夫人问起来……”碧荷还是担心。
林挽月的父亲林正儒，官拜礼部侍郎，最重名声。母亲王氏，虽偏心妹妹，却也绝做不到眼睁睁看着女儿去死。若是知道她这个贵妃姐姐见死不救，只怕要闹翻天。
“他们不会知道。”林挽月淡淡道，“侯府要脸面，不会大肆宣扬。至于父亲母亲那边，本宫自有说辞。”
正说着，门外传来丫鬟的通报：
“娘娘，侯府老夫人来了，说想求见娘娘。”
来得真快。
林挽月唇角微勾：“请老夫人去花厅稍候，本宫更衣后便来。”
“是。”
碧荷忙伺候她换了身常服，依旧是宫装规制，只是颜色淡了些，少了些咄咄逼人的贵气，多了几分柔和。
花厅里，老夫人坐立不安。
见林挽月进来，急忙起身要行礼，被林挽月虚扶住了。
“老夫人不必多礼，坐吧。”
两人分主宾落座，丫鬟上了茶。
老夫人捧着茶盏，几次欲言又止，最后还是硬着头皮开口：
“娘娘，老身知道方才的话说得重了，可、可那也是没办法……挽星那孩子胎位不正，实在是……实在是保不住了啊！”
说着，又开始抹眼泪。
林挽月垂眸喝茶，不接话。
老夫人见她没反应，只好继续哭诉：“我们侯府三代单传，明轩他爹去得早，就留下明轩这一根独苗。若是这胎保不住，侯府的香火可就断了！老身百年之后，哪有脸去见列祖列宗啊！”
“所以，”林挽月放下茶盏，抬眼看她，“老夫人的意思是，妹妹的命，比不上侯府的香火？”
“不不不，老身不是这个意思……”老夫人连忙否认，“挽星是个好孩子，老身也心疼。可、可事已至此，总要有个取舍。老身也是不得已啊！”
好一个“不得已”。
上一世，她就是用这副嘴脸，骗得林挽月心软，动用了贵妃的权势压迫侯府，强行保下了林挽星。
结果呢？
林挽星活下来后，老夫人表面感恩戴德，背地里却到处说贵妃以势压人，不把侯府放在眼里。林挽星也觉得自己在婆家抬不起头，将怨气全撒在她这个姐姐身上。
“老夫人不必说了。”林挽月打断她的表演，“本宫明白你的难处。既然这是侯府的家事，本宫不便插手。只是有句话，本宫得说在前头。”
“娘娘请说。”老夫人连忙道。
“妹妹若真有万一，是她福薄，怨不得旁人。但侯府须得给她一个体面，丧仪不可从简，该有的哀荣一样不能少。另外，她嫁入侯府时，林家陪嫁的七十二抬嫁妆，须得原封不动归还林家。”
老夫人脸色一变。
林挽星的嫁妆极为可观，田庄、铺面、金银首饰、古董字画，价值不下十万两。若全数归还，侯府可要大出血。
“怎么，老夫人不愿意？”林挽月挑眉。
“愿意！愿意！”老夫人咬牙应下。
比起保住嫡孙，这些嫁妆算什么。等孩子生下来，将来继承侯府，多少银子赚不回来。
“还有，”林挽月又道，“妹妹若去了，孩子便是没娘的孩子。侯府须得好生抚养，不可怠慢。若是让本宫知道孩子受了委屈……”
“不敢不敢！”老夫人连忙保证，“那是我们侯府的嫡长孙，老身疼他还来不及，怎会让他受委屈！”
“那就好。”林挽月点头，“既如此，本宫便不多留了。老夫人请回吧，西院还需要您坐镇。”
这是下逐客令了。
老夫人纵然心里憋屈，也不敢多说，告退离开。
等她走了，碧荷才小声道：“娘娘，您真要二姑娘的嫁妆全数归还？”
“不然呢？”林挽月冷笑，“留给侯府，让他们用我林家的银子，养那个害死我妹妹的孩子？”
碧荷打了个寒颤，不敢再问。
03 尘埃落定
午时三刻，西院传来一声婴儿微弱的啼哭。
紧接着，是丫鬟仆妇压抑的哭声。
林挽星，没了。
消息传到挽月阁时，林挽月正坐在窗边，对着一盘残棋发呆。
黑白棋子交错，像极了人心，也像极了命运。
“娘娘，”碧荷红着眼眶进来，“二姑娘……去了。孩子保住了，是个男孩，但因为在母体憋得太久，身子很弱，能不能养活还两说。”
林挽月执棋的手顿了顿，将一枚白子落在棋盘上。
“侯府那边怎么说？”
“老夫人和侯爷说，二姑娘是难产血崩而亡，已派人去林家报丧了。丧仪定在三日后，按世子夫人的规制办。”碧荷低声道，“还有，老夫人让人将二姑娘的嫁妆单子送来了，说是请您过目，稍后会派人清点归还。”
动作真快。
是怕她反悔，还是急着撇清关系？
“知道了。”林挽月神色平静，“去备车，本宫要回宫了。”
“现在？”碧荷一愣，“二姑娘的丧事还没办，您不等……”
“等什么？”林挽月抬眼看她，“等父亲母亲过来，哭哭啼啼求本宫为妹妹做主？还是等侯府做戏，演一场婆媳情深、夫妻义重的戏码给本宫看？”
碧荷语塞。
“人已经死了，看再多戏，也活不过来。”林挽月起身，整理了下衣襟，“况且本宫是贵妃，久居宫外不合规矩。陛下虽然恩准本宫回府省亲，但也不能逗留过久。”
这话说得冠冕堂皇，任谁也挑不出错。
碧荷不敢再劝，忙去安排车驾。
一个时辰后，贵妃仪仗浩浩荡荡离开永昌侯府。
马车里，林挽月闭目养神。
脑海中却不由自主浮现出许多画面——小时候，她和林挽星一起在院子里捉蝴蝶，妹妹摔倒了，哭着要她背。后来长大了，妹妹开始抢她的东西，抢她的风头，抢她的一切。再后来，她入宫为妃，妹妹嫁入侯府，姐妹情分越来越淡，最后只剩下面子上的客套。
可即便是这样，上一世的她，还是在妹妹难产时，拼尽全力去救。
结果呢？
换来的是妹妹的怨恨，侯府的算计，林家的覆灭。
这一世，她不会再犯同样的错误。
有些人，不值得救。
有些情，不值得念。
马车驶入宫门，穿过重重宫阙，停在贵妃所居的长乐宫前。
林挽月扶着碧荷的手下车，抬头望着宫门上“长乐宫”三个鎏金大字，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
长乐。
但愿这一世，她能真正长乐。
04 暗流涌动
林挽星难产而亡的消息，很快传遍了京城。
永昌侯府对外宣称是“福薄命浅，难产血崩”，丧事办得还算体面。林家虽然悲痛，但女儿是死在产床上，属于“妇人生育之常险”，纵然有怨，也说不出什么。况且侯府主动归还了全部嫁妆，态度诚恳，林家也就不好再追究。
只是林挽月的母亲王氏，在女儿头七那日进宫哭了一场。
“挽月，你妹妹死得冤啊！”王氏哭得眼睛红肿，“我听说，当时侯府是要保小的！若不是他们只顾着孩子，你妹妹说不定能活下来！”
林挽月坐在上首，神色淡淡地听着。
等王氏哭够了，才开口：“母亲这话从何说起？妹妹是难产血崩，太医和稳婆都证实了的。侯府若真只顾孩子不顾大人，又怎会请了三拨稳婆，折腾了一夜？”
“可是、可是当时你就在侯府！你为什么不救救你妹妹？”王氏终于问出了心里话。
这才是她今天进宫的真实目的。
她想不通，大女儿已经是贵妃，权势滔天，为什么不肯救小女儿？只要她一句话，侯府敢不听吗？
林挽月看着母亲，忽然笑了。
那笑容很淡，却让王氏没来由地心头发冷。
“母亲，您觉得我当时该怎么做？”林挽月轻声问，“是逼着侯府保大，然后让妹妹活下来，却从此在婆家抬不起头？还是动用贵妃权势，强行干预臣子家事，惹得陛下不满，言官弹劾？”
王氏张了张嘴，却说不出话。
“妹妹是永昌侯府的世子夫人，她的生死，该由侯府决定。我虽是贵妃，但也是外嫁女，插手妹妹的生死，于礼不合，于法不容。”林挽月一字一句道，“母亲难道希望我为了救妹妹，赔上自己的前程，甚至赔上整个林家？”
“当、当然不是……”王氏慌了。
“那就好。”林挽月端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“妹妹福薄，是她的命。母亲节哀吧。”
话说得滴水不漏，将王氏所有的怨怼都堵了回去。
王氏又坐了一会儿，见实在问不出什么，只好悻悻离去。
等她走了，碧荷才小心翼翼道：“娘娘，夫人她似乎……怨上您了。”
“怨就怨吧。”林挽月无所谓道，“本宫不在乎。”
她在乎的，从来不是这些虚情假意。
她在乎的，是怎么在这一世，保住自己的命，保住林家的根基。
至于其他，都是浮云。
05 侯府风云
林挽星的头七过后，永昌侯府发生了一件不大不小的事。
那个勉强活下来的孩子，取名陆景轩，在洗三礼上忽然高热惊厥，差点没救过来。虽然后来捡回一条命，但身子极弱，大夫说恐怕活不过周岁。
老夫人急得团团转，各种珍贵药材像流水一样往孩子房里送，可效果甚微。
而更让侯府头疼的是，林挽星的嫁妆归还后，侯府的账面上出现了巨大的窟窿。
原来这些年，侯府早已外强中干，全靠着林挽星的嫁妆在支撑。如今嫁妆被林家要回，侯府顿时捉襟见肘，连下人的月例都发不出来了。
“母亲，这可如何是好？”陆明轩愁眉苦脸。
老夫人也焦头烂额：“能怎么办？先把几个不赚钱的铺子典当了吧，好歹撑过这阵子。”
“可那些铺子都是祖产……”陆明轩犹豫。
“祖产重要还是侯府的体面重要？”老夫人瞪他一眼，“难道要让全京城都知道，我们永昌侯府连下人的月例都发不出了？”
陆明轩不敢再说什么。
可屋漏偏逢连夜雨。
就在侯府焦头烂额之际，吏部尚书府突然派人上门，说是他们家小姐、也就是陆明轩新娶的继室孙氏，在整理先夫人遗物时，发现了一本账册。
账册上清楚记录着，林挽星嫁入侯府三年，她的嫁妆被侯府挪用了多少，用在了何处。其中最大的一笔，竟是拿去填补侯府亏空的国库银子！
“这、这怎么可能？！”老夫人看到账册副本，眼前一黑，差点晕过去。
挪用嫁妆是家丑，可挪用国库银子，那是杀头的大罪！
“账册是真是假，一查便知。”孙家派来的管事语气冷淡，“我们小姐说了，既然嫁入侯府，便是一家人，这件事她会替侯府瞒着。但侯府须得拿出诚意来。”
“什么诚意？”陆明轩颤声问。
“第一，侯府须得在三个月内，将挪用的嫁妆全数归还孙家——毕竟现在先夫人的嫁妆，已由我们小姐掌管。第二，侯府须得将西郊那处五百亩的皇庄，过户到我们小姐名下，作为封口费。”
“这不可能！”老夫人尖叫起来，“那处皇庄是御赐的，怎么能过户？”
“那就没办法了。”管事摊手，“我们小姐只好将账册交给官府，请朝廷定夺了。”
“你、你们这是敲诈！”陆明轩气得浑身发抖。
管事笑了笑：“世子爷这话说的，我们小姐这是在帮侯府。若是账册落到别人手里，侯府可就不是损失一处皇庄这么简单了。”
老夫人和陆明轩面如死灰。
他们这才明白，孙家这是有备而来。什么整理遗物发现账册，根本就是早就盯上了侯府的产业，借着这个把柄，要狠狠咬下一块肉来。
可他们能怎么办？
不给，侯府就是灭门之祸。
给，侯府从此一蹶不振，再难翻身。
“我们……答应。”老夫人瘫在椅子上，仿佛一瞬间老了十岁。
管事满意离去。
等他走了，陆明轩才颤声道：“母亲，那账册……真是挽星留下的？”
“除了她还能有谁？”老夫人咬牙切齿，“那个贱人！死了还要害我们！”
她全然忘了，当初是她逼着林挽星拿出嫁妆填补侯府亏空，也忘了是她拍板挪用国库银子去做生意，结果血本无归。
她只记得，是林挽星害了侯府。
“还有林贵妃！”老夫人忽然想到什么，眼中迸出怨毒的光，“若不是她逼着我们还嫁妆，孙家怎么会发现账册？怎么会趁机敲诈？都是她！是她害了我们侯府！”
陆明轩沉默。
他心里也怨。
怨林挽月见死不救，怨她逼还嫁妆，怨她冷眼旁观。
可他也清楚，这一切的源头，是侯府自己作孽。
若是当初他们没有挪用林挽星的嫁妆，若是他们没有贪心去动国库的银子，若是他们没有在林挽星难产时选择保小……
可惜，没有若是。
06 宫中波澜
永昌侯府的风波，很快传到了宫里。
林挽月听到碧荷的禀报时，正在修剪一盆兰草。
“孙家倒是会趁火打劫。”她放下剪刀，用帕子擦了擦手，“不过也好，省得本宫亲自动手了。”
“娘娘早就知道侯府挪用嫁妆的事？”碧荷惊讶。
“猜的。”林挽月淡淡道，“永昌侯府早就只剩个空架子，全靠着妹妹的嫁妆在撑。如今嫁妆被要回，他们自然周转不开。只是没想到，他们胆子那么大，连国库的银子都敢动。”
“那账册……”
“账册是真的。”林挽月瞥她一眼，“不过不是妹妹留下的，是本宫让人仿造了笔迹，塞进妹妹的遗物里的。”
碧荷倒抽一口凉气。
“怎么，觉得本宫狠毒？”林挽月挑眉。
“奴婢不敢！”碧荷连忙跪下，“娘娘这么做，定有娘娘的道理。”
“起来吧。”林挽月转身走到窗边，望着窗外开得正盛的芍药，声音很轻，“碧荷，你知道上一世，林家是怎么覆灭的么？”
碧荷茫然摇头。
“就是因为永昌侯府。”林挽月眸色转冷，“他们挪用国库银子的事，后来被查出来了。为了自保，他们攀咬林家，说那些银子是林家指使他们挪用的。陛下震怒，下令彻查。妹妹为了自保，在御前作证，说确有其事。”
碧荷捂住嘴，眼睛瞪得老大。
“然后呢？”她颤声问。
“然后？”林挽月笑了，那笑容冰冷刺骨，“然后林家满门抄斩，本宫被赐鸩酒。你为了护主，撞死在本宫面前。”
碧荷浑身一颤，脸色煞白。
“所以这一世，”林挽月转过身，看着她，“本宫要先下手为强。永昌侯府既然注定要倒，那就倒得彻底一点。至于妹妹……”
她顿了顿，声音更低：“她既然选择了那样的路，就该承担那样的后果。”
碧荷怔怔地看着自家主子，忽然觉得，娘娘好像哪里不一样了。
从前的娘娘，虽然清冷，但心是软的。如今的娘娘，看似温和，心却硬得像石头。
可不知为何，碧荷并不觉得这样的娘娘可怕。
反而觉得，这样的娘娘，才真正有了活下去的力量。
“娘娘，”碧荷轻声道，“无论您做什么，奴婢都跟着您。”
林挽月看着她，眼中终于有了一丝暖意。
“好。”
07 意外来客
永昌侯府的麻烦还没完。
就在他们焦头烂额筹钱填补亏空时，又一个坏消息传来——陆景轩，那个勉强活下来的孩子，突然没了。
据说是奶娘晚上喂奶时不小心睡着了，孩子吐奶呛着，等发现时已经没了气息。
老夫人听到消息，当场晕了过去。
陆明轩抱着孩子冰冷的小身子，呆呆坐了半夜，最后疯了一样冲进孙氏的院子，掐着她的脖子质问是不是她动的手脚。
孙氏当然不认，哭天抢地闹到老夫人面前，说要回娘家，要和离。
侯府又是一阵鸡飞狗跳。
这些消息传到林挽月耳中时，她正在御花园里陪陛下赏花。
当今天子萧衍，三十出头，登基已有十年。算不上明君，但也不算昏庸，勉强守成。对后宫不算热衷，但对林挽月这个贵妃，还算宠爱。
“爱妃似乎有心事？”萧衍注意到她的走神。
林挽月回过神，微微一笑：“臣妾只是想起家中的妹妹，有些伤感。”
萧衍知道她妹妹难产而亡的事，安慰道：“生死有命，爱妃节哀。永昌侯府那边，朕会下旨抚慰，不会亏待了你妹妹身后事。”
“谢陛下隆恩。”林挽月垂眸谢恩，掩去眼中的冷意。
抚慰？
人都死了，抚慰有什么用。
不过也好，有陛下这道旨意，永昌侯府不敢在林挽星的丧事上怠慢，也算全了她最后一点体面。
“对了，”萧衍忽然想起什么，“过几日南疆使团要来朝贡，宫里要设宴款待。爱妃是贵妃，届时须得出席，帮着皇后打理。”
“是，臣妾遵旨。”林挽月应下。
南疆使团……
她心中一动。
如果没记错，上一世南疆使团来朝时，曾进献了一批珍稀药材，其中有一味“血灵芝”，有起死回生之效。当时太后病重，陛下将血灵芝赐给了太后，太后服用后果然好转。
而这一世，太后身体康健，暂时用不上血灵芝。
或许，她可以想办法，将那血灵芝弄到手。
不是用来救人。
而是用来，布局。
08 夜宴风波
三日后，南疆使团抵京。
宫中设宴款待，文武百官携家眷出席，场面盛大。
林挽月身为贵妃，坐在陛下下首，与皇后并列。她今日穿了一身绯红宫装，头戴九尾凤钗，妆容精致，气度雍容，一出场便吸引了所有人的目光。
永昌侯府也在受邀之列。
老夫人和陆明轩坐在靠后的位置，脸色都不太好。孩子没了，侯府又陷入财政危机，两人这些日子愁得食不知味，眼窝深陷，憔悴不堪。
孙氏没有来，说是病了。
林挽月瞥了他们一眼，便收回目光，仿佛不认识一般。
宴至中途，南疆使团献上贡品。
金银珠宝、奇珍异兽、绫罗绸缎……琳琅满目，看得人眼花缭乱。
最后呈上的是一个紫檀木匣，打开后，里面静静躺着一株通体血红、形如灵芝的药材。
“陛下，此乃我南疆圣物‘血灵芝’，生于万丈悬崖，百年方得一株，有起死回生、延年益寿之效。”南疆使者恭敬道。
殿中一片哗然。
起死回生？延年益寿？这可是传说中的神药！
萧衍也来了兴趣，让人将血灵芝呈上，仔细端详。
“果然神奇。”他赞道，“南疆王有心了。”
“陛下喜欢便好。”使者笑道，“此物不仅可入药，若女子长期佩戴其粉末制成的香囊，还有驻颜美容、调理气血之效。”
这话一出，殿中不少女眷眼睛都亮了。
驻颜美容？哪个女人不心动？
林挽月垂眸，掩去眼中的算计。
果然，和上一世一样的话。
只是上一世，她对这些不感兴趣，听过就忘了。这一世，她却要好好利用。
宴席继续，丝竹之声不绝于耳。
林挽月借口更衣，起身离席。
走出大殿，夜风拂面，带着些许凉意。她站在廊下，望着远处宫灯璀璨，忽然有种恍如隔世的感觉。
“娘娘。”
身后传来一个熟悉的声音。
林挽月转身，看见陆明轩不知何时跟了出来，正站在不远处，神色复杂地看着她。
“侯爷有事？”她语气疏离。
陆明轩上前两步，压低声音：“娘娘，挽星的事……臣知道您心里有怨。可孩子是无辜的，您怎能、怎能眼睁睁看着景轩他……”
“侯爷这话，本宫听不懂。”林挽月打断他，“景轩是谁？与本宫何干？”
陆明轩一噎，脸色涨红：“景轩是挽星的孩子，是您的亲外甥！您就真的那么狠心，连自己的亲外甥都不顾？”
“亲外甥？”林挽月笑了，那笑容冰冷刺骨，“侯爷莫非忘了，当初在产房外，是谁说的‘保小’？是谁亲手放弃了妹妹的命？现在来跟本宫谈亲情，不觉得可笑么？”
陆明轩被她噎得说不出话。
“本宫倒要问问侯爷，”林挽月上前一步，逼视着他，“妹妹难产那日，侯爷可曾为她求过一句情？可曾说过一句‘保大’？可曾想过，她是你明媒正娶的妻子，为你生儿育女，陪你三年光阴？”
陆明轩踉跄后退，脸色煞白。
“你没有。”林挽月替他回答，“你和老夫人一样，选择了保小。既然做了选择，就要承担后果。现在孩子没了，侯爷倒是想起来他是本宫的外甥了？晚了。”
“我、我那是不得已……”陆明轩还想辩解。
“好一个不得已。”林挽月嗤笑，“侯府的香火是不得已，妹妹的命就不是命？陆明轩，收起你那副伪善的嘴脸。妹妹已经死了，孩子也没了，这是你们侯府自己选的路，怨不得旁人。”
说完，她不再看他，转身离去。
陆明轩站在原地，看着她的背影消失在夜色中，忽然觉得浑身发冷。
他忽然意识到，从林挽星死的那一刻起，林家，或者说林挽月，就已经和侯府彻底划清了界限。
那个曾经温婉柔顺、对妹妹呵护备至的贵妃娘娘，已经不见了。
取而代之的，是一个冷心冷情、睚眦必报的狠角色。
而他，和整个永昌侯府，似乎都已经成了她的敌人。
09 血灵芝
宴席结束后，林挽月回到长乐宫。
碧荷伺候她卸妆，一边小声禀报：“娘娘，永昌侯府那边传来消息，说是老夫人病倒了，病得很重，怕是……怕是不行了。”
林挽月对着铜镜，慢条斯理地取下耳坠。
“孙氏呢？”
“孙氏回了娘家，说是要和离。侯爷不肯，两家正闹着呢。”碧荷道，“还有，侯府挪用的国库银子，期限快到了，若是补不上，只怕……”
只怕就要东窗事发了。
林挽月勾唇：“告诉咱们在宫外的人，必要时，可以‘帮’侯府一把。”
“帮？”碧荷不解。
“帮他们把消息，递到该知道的人手里。”林挽月淡淡道。
碧荷瞬间明白了。
娘娘这是要，落井下石，彻底踩死永昌侯府。
“另外，”林挽月又道，“去打听打听，那株血灵芝，陛下打算如何处置。”
“是。”
碧荷领命退下。
三日后，消息传来。
陛下将血灵芝赐给了太后，说是给太后补身子。太后年纪大了，虽然身体康健，但有了这血灵芝，更能延年益寿。
林挽月并不意外。
太后是陛下的生母，陛下孝顺，有好东西自然先紧着太后。
不过，太后那边，她倒是有个人情可用。
10 太后召见
又过了几日，太后忽然召林挽月去慈宁宫说话。
林挽月换了身素雅的宫装，带着碧荷去了。
慈宁宫里，太后正靠在榻上闭目养神，见她来了，笑着招手：“挽月来了，坐。”
“谢太后。”林挽月行礼后，在榻边的绣墩上坐下。
太后今年五十有余，保养得宜，看起来不过四十出头。她年轻时也是宫斗高手，如今虽然不理俗事，但在后宫和朝堂的影响力依然不容小觑。
“哀家听说，你前些日子回府省亲，正赶上你妹妹难产？”太后问。
“是。”林挽月垂首，“妹妹福薄，没能熬过来。”
太后叹了口气：“女子生产，本就是鬼门关前走一遭。你妹妹没这个福分，你也别太伤心了。”
“臣妾明白。”林挽月道。
太后看着她，忽然道：“哀家还听说，永昌侯府近来麻烦不断，先是孩子没了，接着老夫人病倒，现在连世子夫人都要闹和离？”
林挽月心中一动。
太后深居简出，却对宫外的事了如指掌。果然，姜还是老的辣。
“臣妾久居宫中，对侯府的事不甚清楚。”她谨慎道。
太后笑了笑，没再追问，转而道：“陛下前几日赐了哀家一株血灵芝，说是南疆进贡的圣物。哀家这身子骨硬朗着呢，用不上这么贵重的东西。想着你妹妹刚去，你心里定然不好受，这血灵芝有安神补气之效，便赐给你吧。”
说着，示意身旁的嬷嬷将一个锦盒递给林挽月。
林挽月连忙起身，双手接过：“谢太后赏赐。只是这血灵芝太过珍贵，臣妾受之有愧。”
“给你你就收着。”太后摆摆手，“哀家知道你是个懂事的，这些年伺候陛下也尽心。这后宫里头，像你这样安分守己的不多了。”
这话里有话。
林挽月垂眸：“臣妾只是尽本分。”
“本分好。”太后看着她，眼中闪过一抹深意，“有些人啊，就是太不懂本分，手伸得太长，最后害人害己。”
林挽月心中一凛。
太后这话，像是在说永昌侯府，又像是在敲打她。
“臣妾谨记太后教诲。”她恭声道。
从慈宁宫出来，林挽月捧着锦盒，手心微微出汗。
太后突然赐药，是试探，还是警告？
或者两者都有。
不过无论如何，血灵芝到手了。
接下来的计划，可以开始了。
11 布局开始
回到长乐宫，林挽月打开锦盒。
锦盒里，那株血灵芝静静躺着，通体血红，散发着奇异的药香。
碧荷好奇地看着：“娘娘，这血灵芝真的能起死回生？”
“传说罢了。”林挽月合上锦盒，“不过确实是疗伤圣药，尤其对气血亏损、元气大伤有奇效。”
“那娘娘要用来调理身子么？”碧荷问。
林挽月摇头：“本宫身子好得很，用不上。这东西，本宫另有用处。”
她将锦盒锁进柜子里，然后提笔写了一封信，交给碧荷：“让人送出宫，交给父亲。记住，要亲自交到父亲手上，不可经他人之手。”
“是。”
碧荷领命退下。
信是写给父亲林正儒的。
内容很简单：永昌侯府挪用国库银子的事，陛下已经知道了。若不想被牵连，就尽快与侯府划清界限。另外，想办法将侯府这些年贪赃枉法的证据收集起来，以备不时之需。
林挽月了解父亲。
父亲最重名声，也最懂明哲保身。收到这封信，他一定会照做。
至于侯府……
林挽月走到窗边，望着宫墙外灰蒙蒙的天空，眼中一片冰冷。
既然注定要倒，那就让她来推一把。
推得彻底一点。
永绝后患。
12 侯府覆灭
半个月后，永昌侯府挪用国库银子的事，终于捂不住了。
都察院御史一封奏折，直接将侯府告到了御前。证据确凿，连侯府这些年贪赃枉法、欺压百姓的罪证都一并呈上。
陛下震怒，下旨彻查。
这一查，拔出萝卜带出泥。侯府这些年干的龌龊事，一桩桩一件件全被翻了出来。强占民田、逼死人命、贿赂官员、甚至私贩盐铁……哪一条都是死罪。
陆明轩被革去世子爵位，打入天牢。
老夫人听到消息，一口气没上来，直接去了。
孙氏早在事发前就和离回了娘家，躲过一劫。
短短一个月，显赫一时的永昌侯府，就这样轰然倒塌。
抄家那日，林挽月站在宫墙瞭望台上，远远看着侯府方向。
浓烟滚滚，哭喊震天。
那是侯府百年基业，付之一炬。
“娘娘，风大，回去吧。”碧荷为她披上披风。
林挽月收回目光，转身走下瞭望台。
她的脸上没什么表情，既无大仇得报的快意，也无兔死狐悲的伤感。
仿佛侯府的覆灭，与她无关。
“父亲那边怎么样了？”她问。
“老爷已经上书，与侯府断绝姻亲关系，并将二姑娘从族谱中除名。”碧荷低声道，“陛下念在林家忠心，并未追究。”
“那就好。”
林挽月脚步未停。
父亲果然懂她的意思。
与侯府划清界限，将妹妹除名，保全林家。至于妹妹……人都死了，一个名字而已，除不除名，又有什么分别。
“还有，”碧荷又道，“侯府抄家时，从老夫人房里搜出一本账册，上面记录了侯府这些年的所有罪行。都察院说，那账册是关键证据。”
林挽月唇角微勾。
那本账册，是她让人仿造笔迹，又让父亲想办法塞进侯府的。
既然要下手，就要一击毙命。
不留任何后患。
13 意外之人
侯府覆灭后，京城议论了一阵，也就渐渐淡了。
墙倒众人推，本就是常事。何况永昌侯府罪证确凿，谁也挑不出错。
林挽月的生活恢复了平静。
每日给皇后请安，陪太后说话，偶尔侍奉陛下，其余时间便在长乐宫里看书、下棋、伺弄花草。
仿佛侯府的覆灭，真的与她无关。
直到这日，碧荷匆匆进来，神色有些奇怪。
“娘娘，宫外传来消息，说、说在抄没侯府家产时，发现了一间密室。密室里……关着一个人。”
“什么人？”林挽月放下手中的书。
“一个女子，二十出头，神志不清，只会反复说一句话。”碧荷压低声音，“她说……她是真正的永昌侯府大小姐，陆明轩的嫡亲妹妹，陆明兰。”
林挽月瞳孔一缩。
陆明兰？
这个名字，她听说过。
永昌侯府确实有位大小姐，但据说十岁那年得了急病，夭折了。侯府还为她办了隆重的丧事，怎么会……
“确定身份了么？”她问。
“还没。”碧荷摇头，“那女子疯疯癫癫的，问什么都说不清楚。但看守密室的婆子说，她在密室里关了至少十年，每日只给一顿馊饭，活得人不人鬼不鬼。”
十年。
林挽月心中震动。
如果那女子真是陆明兰，那侯府当年宣称她夭折，实际上是将她关了起来。为什么？一个十岁的女孩，能犯什么大错，要让亲生父母这样对她？
“还有，”碧荷的声音更低了，“那女子虽然神志不清，但怀里一直紧紧抱着一个布偶。布偶的肚子里，塞着一封信。”
“信上写了什么？”
“奴婢不知。”碧荷道，“那信被都察院的人拿走了，说是要呈给陛下。”
林挽月沉默了。
她忽然觉得，侯府这潭水，比她想象的还要深。
14 惊天秘密
三日后，陛下忽然召林挽月去御书房。
林挽月心中疑惑，但还是换了身庄重的宫装，去了。
御书房里，陛下坐在龙椅上，神色凝重。下首站着大理寺卿和都察院左都御史，两人脸色也不好看。
“臣妾参见陛下。”林挽月行礼。
“爱妃平身。”萧衍示意她起身，然后将一封信递给她，“你看看这个。”
林挽月接过信，展开。
只看了几行，她的脸色就变了。
这是一封血书。
字迹稚嫩，像是孩子写的。但内容却触目惊心。
写信的人自称陆明兰，是永昌侯府的嫡长女。十岁那年，她无意中撞见父亲永昌侯与敌国奸细密会，偷听到了他们密谋造反的计划。父亲发现后，将她关进密室，对外宣称她病逝。这一关，就是十二年。
信中详细记录了永昌侯与敌国往来的时间、地点、人物，甚至还有他们计划在陛下南巡时行刺的阴谋。
若是真的，那永昌侯府犯的就不是贪赃枉法，而是通敌叛国，诛九族的大罪！
“陛下，这信……”林挽月手有些抖。
“朕已经派人核实过了。”萧衍沉声道，“信中所说的时间、地点，与朕南巡的行程完全吻合。而且，在侯府的密室里，还搜出了与敌国往来的书信和信物。”
林挽月倒抽一口凉气。
她一直以为，侯府的覆灭是因为贪赃枉法。却没想到，背后还藏着这样惊天的大罪。
通敌叛国。
那可是要株连九族的。
“陛下打算如何处置？”她强迫自己镇定下来。
萧衍看着她，忽然问：“爱妃觉得，此事该不该牵连林家？”
林挽月心中一凛。
陛下这是在试探她。
林家与侯府是姻亲，按照律法，确实在九族之内。但陛下这么问，显然是在给她机会。
“陛下，”林挽月跪下，一字一句道，“臣妾的妹妹已经去世，林家与侯府的姻亲关系已断。况且父亲一向忠心为国，对侯府的罪行毫不知情。若陛下要诛连，臣妾不敢求情。但臣妾以性命担保，父亲绝无不臣之心。”
御书房里一片寂静。
萧衍看着她，许久，才缓缓道：“爱妃起来吧。朕信你，也信林侍郎。”
“谢陛下隆恩。”林挽月起身，后背已被冷汗浸湿。
“不过，”萧衍话锋一转，“死罪可免，活罪难逃。林侍郎教女不严，与逆臣结亲，罚俸一年，以示惩戒。爱妃可有异议？”
“臣妾不敢。”林挽月低头。
罚俸一年，已经是天大的恩典了。
“至于侯府，”萧衍眼中闪过杀意，“通敌叛国，罪不容诛。陆明轩凌迟处死，侯府满门抄斩，九族之内，凡参与谋逆者，一律处死。女眷没入教坊司，孩童流放三千里，永世不得回京。”
“陛下圣明。”大理寺卿和左都御史齐声道。
林挽月垂首不语。
她知道，这是最好的结果了。
林家保住了，侯府彻底覆灭。
她的仇，报了。
15 尘埃落定
从御书房出来，林挽月站在廊下，望着远处的宫墙，久久不语。
碧荷担心地看着她：“娘娘，您没事吧？”
“没事。”林挽月摇头，“只是觉得，人生无常。”
她重活一世，本只想报复那些害她的人。
却没想到，掀开一层，下面还有一层。侯府的罪行，远比她想象的更严重，更骇人。
通敌叛国。
难怪上一世陛下会那么震怒，连辩解的机会都不给林家，直接满门抄斩。
原来根源在这里。
“娘娘，那个陆明兰……”碧荷小声问。
“陛下会处置的。”林挽月道，“她揭发有功，应该能保住性命。但侯府小姐的身份，肯定是不能要了。陛下会给她一个新身份，让她隐姓埋名，安稳度日。”
这也算是，对她这十二年非人折磨的一点补偿。
“回宫吧。”林挽月转身。
走了两步，她又停下，对碧荷道：“去把本宫柜子里那株血灵芝拿来。”
碧荷一愣：“娘娘要那血灵芝何用？”
“送给陆明兰。”林挽月淡淡道，“她被关了十二年，身子肯定亏空得厉害。血灵芝补气血最好，就当是……本宫替妹妹，还她一个人情。”
虽然林挽星不配。
但那个在密室里被关了十二年的女子，是无辜的。
她不该成为侯府罪恶的牺牲品。
碧荷明白了，点头：“是，奴婢这就去办。”
16 尾声
永昌侯府通敌叛国的案子，在京城掀起了轩然大波。
谁也没想到，一个贪赃枉法的案子，最后会牵扯出通敌叛国这样的大罪。陛下震怒，下令彻查，朝堂上又是一番清洗。
林家因为林挽月的缘故，侥幸逃过一劫。但林正儒还是主动上书，自请辞官，以谢管教不严之罪。
陛下准了，但保留了林正儒的爵位和俸禄，算是全了林挽月的面子。
经此一事，林家彻底退出朝堂，但也保住了满门平安。
至于林挽月，因为在此事中表现出的大义灭亲（虽然她并没有主动揭发，但陛下认为她与侯府划清界限就是大义），更得陛下看重。不久后，皇后病逝，陛下力排众议，立她为后。
大典那日，林挽月穿着皇后朝服，接受百官朝拜。
凤冠霞帔，母仪天下。
她站在高处，望着脚下匍匐的臣子，心中一片平静。
这一路走来，她手上沾了血，心里结了冰。
但，她不后悔。
如果重来一次，她还是会做出同样的选择。
有些人，不值得原谅。
有些仇，必须要报。
“娘娘，起风了，回宫吧。”碧荷为她披上披风。
林挽月收回目光，转身朝殿内走去。
身后，夕阳西下，将她的影子拉得很长很长。
就像她这一生，还很长。
而她，会好好走下去。
带着前世的恨，今生的清醒，一步一步，走向属于她的，真正的“长乐”。
（全文完）
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