在民间传说和戏曲中有个流传的故事为：罗成折寿五十年，韩信损命四十载。
由于隋唐演义的流传，罗成的故事还是较为人所知的。据说罗成曾找瓦岗军师徐茂公算过一次卦，徐茂公说他能活七十三，也是高寿之人了，毕竟人活七十古来稀。不过，因为罗成为人高傲自负、手段阴狠毒辣，做下了五件亏短之事，以致于折寿五十年。最终，罗成二十三岁时身死于乱箭之下。
至于罗成短缺的五件事，各种故事之中也是不一样。通常来说，罗成的五件事分别是传枪递锏私藏回马枪、监斩结拜兄长单雄信、毒死妻子扈金蝉、醉酒龙床安眠、逼死义父双枪将定彦平。
实际上，韩信折寿四十年的故事更早，民间早有流传。在明朝冯梦龙的《喻世明言》中就有韩信折寿的故事了，而《喻世明言》中的故事题材都是搜集自民间，故事出现的时间要更早一些。
在《喻世明言》中，有一篇《闹阴司司马貌断狱》，背景是在东汉灵帝时期。当时有个秀才叫司马貌，身负大才却无法施展，郁闷之下感叹世事不公，说“我若作阎罗，世事皆更正”。玉帝听闻夜游神所奏之后，下令让司马貌做半日阎罗，看他是否有真才实学，有就重赏，没有就打入阴山之后永不得出。司马貌深知半日时间难以施展才华，就断了积压三百五十余年不能断的楚汉案件。
楚汉案件的第一桩就是韩信状告刘邦、吕后，告他们屈杀功臣。这期间韩信说少年之时有相士许负曾为自己卜算，他说自己有七十二岁之寿，功名善终，因此才没听谋士蒯通的反汉之言，谁料却只活了三十二岁。司马貌传来许负，责斥他妄言祸福，误人终身，实在是可恨。
许负是秦汉之际的女相士，《史记》中记载她有着两大预言。一是许负曾为魏王豹夫人薄姬相面，声称她日后会生下天子，后来薄姬被刘邦纳为侍妾，生下的儿子就是汉文帝刘恒；再是许负曾预言周亚夫会封侯拜相，但最终会被饿死，周亚夫的结局也正是如此，因被诬谋反不服，绝食五日而死。因此，许负确实是个奇人。
那么，许负怎么可能会算不准韩信呢？据许负所说就是，人有可延之寿，亦有可折之寿，据理推算韩信确实是有七十二岁，但他杀机太深，做下四件亏损阴骘的事，才断折了四十年寿命。
至于是哪四件事，许负也是一一列举了出来：
1、问路斩樵
韩信是秦末淮阴人，出身于平民之家。
在少年之时，韩信穷困潦倒，本人又是游手好闲，品行不佳。此时的韩信连吃饭的本事都没有，天天去别人家蹭吃蹭喝，曾一连去南昌亭长家蹭了数月饭，天天是吃饭时必到。亭长夫人很是讨厌韩信，有天提前吃了饭，按点报到的韩信没吃上饭，大怒而去，再也不去他们家了。
等到秦末之时，陈胜吴广起义引发风云变幻，韩信才开始初步走上历史舞台。
韩信初时投奔的是项梁，但却是默默无名。项梁死后，韩信又跟随项羽，被封为郎中。韩信本以为能大展抱负，就多次向项羽提出建议，但项羽却是根本就不理会。这让韩信意冷心灰，选择了去投奔入蜀的汉王刘邦。
许负所说的韩信第一件亏短之事，就是在韩信弃楚归汉时。
当时韩信私自逃出楚军，在深山密林中迷失了道路，不知道正确道路。幸亏遇见一个樵夫，樵夫为韩信指明了一条路径，并叮嘱他不要夜间行走，山中恐怕有大虫。韩信感谢樵夫一番，策马而去。
韩信策马离去之后，越想越不对。这一次韩信是私离楚军，路途之上因军士盘查，还杀了几名军士，项羽肯定会派人来追自己。要是樵夫泄露消息，自己必然会被捉，不如杀了樵夫。
于是韩信调转马头回去，又叫住了樵夫。樵夫本以为韩信还是要问路，扭头去看，却被韩信一剑斩杀。韩信又将樵夫尸体拖到山坳掩埋，拜了一拜道“不是韩信短行，实在是出不得已也！”
这就是为人所知的韩信斩樵，有恩不报反加害，折损了十年青春。
2、臣受君拜
韩信离楚归汉后，当了管理仓库的小官。
在汉军之中，韩信依然是默默无名。有一次因为犯法，韩信还被连坐，前面连续十三人被斩杀。到该韩信被斩之时，他对着夏侯婴大叫“汉王还想要得天下吗，为什么要杀掉壮士呢？” 夏侯渊觉得这个人与众不同，就留下了他。
夏侯婴与韩信交谈一番后，更是极其欣赏他，把他推荐给了刘邦。刘邦看好友夏侯婴推荐，就升了韩信为管理粮饷的治粟都尉，但也没发现他有什么才能，就不再理会了。
韩信觉得刘邦也不是明主，自己在汉营也难以出头了，又在夜间选择了跑路。萧何曾与韩信多番交谈，深知他有大才，听说他逃跑后策马前去追赶。萧何月下追韩信，向他保证一定让刘邦重用他为大将军。
在回营之后，萧何重上加重的向刘邦推荐韩信为将。刘邦看在萧何的面子上，同意封韩信为将军。萧何看刘邦态度轻慢，知道他心中不以为意，提出要拜韩信为将必须设坛祭告天地，如同周武王拜姜子牙一般，这样才能留下他，夺取天下。
刘邦这个人有一个优势，就是能听进去意见。再者，萧何是刘邦的左右手，刘邦看他如此重视韩信，同意筑坛拜将，加重韩信之权。
萧何又亲自画筑坛拜将图本，命人筑造了三丈高的拜将坛。刘邦再下令文武斋戒三日，请韩信登台上坐，他亲捧虎符玉节和金印宝剑拜韩信为大将军，统率全军。
许负所说的韩信第二件亏短之事，就是韩信是臣却受了君皇拜，折了青春十年。这一点虽然有些牵强，但暂任阎罗王的司马貌听说后却觉得没问题，只是说“臣受君拜，果然折福”。
3、夺人功绩
刘邦手下有个谋士是郦生郦食其，是秦末有名的说客。
在刘邦起义之初，郦食其就跟随了他。虽然郦食其是有名的高阳酒徒，纵酒使气，但为人富有谋略，勇于冒险，为刘邦成立大业立有大功。
到楚汉之争时，郦食其请令前往齐国游说齐王田广。凭着三寸不烂之舌，郦食其夸夸其谈，劝说齐王田广以七十余城归顺汉王刘邦，才能保全齐国社稷。齐王听闻郦食其一番言谈后，觉得很是有理，就撤下了兵守战备，天天与郦食其饮酒作乐。
郦食其不费吹灰之力拿下齐国七十余城，可谓一件大功。韩信听说后很是不服气，趁夜袭击齐国。齐王听闻汉军到来后，认为是郦食其欺骗了自己，目的就是要夺取齐国，下令让他去阻止汉兵前进，否则就烹杀了他。郦食其倒也是硬气，就是不肯，齐王一怒之下让人烹杀了郦食其。
关于这件事，李白有诗赞郦食其为：东下齐城七十二，指挥楚汉如旋蓬。后又有教 员续李白《梁甫吟》：不料韩信不听话，十万大军下历城。齐王火冒三千丈，抓了酒徒付鼎烹。
这一件事就是许负所说的韩信第三件亏短之事，他夺了郦生功绩害了他的命，又是折了十年寿。
4、十面埋伏
到楚汉之战的最后，韩信统领三十万汉军于楚军在垓下决战。
这一战中，汉军大败楚军。韩信布下十面埋伏围困楚军于垓下，又以四面楚歌之计散其心。楚军士气崩溃而散，项羽率八百骑突围而去，其余楚军被歼灭。最终，项羽逃到乌江口，也终究是被逼得自刎而亡。
这是许负所说的韩信第四件亏短之事，绝机大阵杀戮众多有伤天理，又折青春十年。
四件亏短之事，正是四十年，韩信也由七十二变成了三十二。
后续流传中，又有了韩信算卦的曲艺，按照太平歌词来说就是：
当然，这只是故事而已，主要就是说“暗室亏心，神目如电”，劝人莫作亏心事，祸福昭然人自迎。
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