随着性经济的发展，它值得认真分析。
插图：阿尔瓦罗·贝尔尼斯
2026年3月19日
经济学家声称研究各种形式的市场。但有一种市场似乎让他们感到尴尬：性工作。比利时鲁汶大学的斯特夫·阿德里安森斯在其新书《数字下的性工作》中估计，在2000年至2024年间发表的18232篇关于该行业的学术论文中，只有不到5%是从经济或商业角度出发的。相比之下，40%的论文涉及生物学或医学，超过25%与心理学或精神病学相关，近20%与法律有关。在国家经济研究局（NBER）的数据库（一个工作论文集）中快速搜索“性工作”或“卖淫”，在35450篇文章中仅能找到178条结果。
对于这样一个庞大的产业来说，这无疑是一个巨大的疏漏。据估计，仅色情行业每年在全球创造的收入就接近1000亿美元，是人工智能的两倍。OnlyFans是一个以成人内容闻名的订阅网站，拥有460万创作者，其中许多人从事成人娱乐行业。该网站拥有3.8亿用户，他们每年的总消费额超过70亿美元。联合国艾滋病规划署（UNAIDS）估计，全球15岁及以上女性从事“性服务交换”的比例为0.6%。在撒哈拉以南非洲地区，这一比例上升至1.3%。
性工作的确难以研究。它涵盖了各种各样的色情活动。内罗毕的街头妓女、伦敦的高级伴游和基辅的网络主播生活在截然不同的经济环境中。许多人会根据需求在色情、脱衣舞和卖淫之间转换。刑事定罪迫使这个行业转入地下。即使在德国和荷兰等合法国家，社会污名也让从业者羞于谈论自己的职业。
在缺乏事实和数据的情况下，人们常常诉诸猜测。18世纪末，一位地方法官估计伦敦有5万名妓女——相当于当时伦敦15至40岁女性中的五分之一。半个世纪后，埃克塞特主教给出了一个同样模糊的估计，认为妓女人数为8万。即使在今天，政策制定者也经常讨论性工作的经济成本，例如犯罪和疾病，他们对自己的结论充满信心，却往往对证据掉以轻心。
因此，经济学家的犹豫不决令人惋惜。毕竟，性工作市场是由供求关系和价格信号共同塑造的。在他们尝试过的研究领域，他们的方法往往富有创意，结果也颇具启发性。
以性工作者的数量为例。2021年，卢旺达卫生部和美国疾病控制与预防中心的经济学家借鉴了生态学中的“捕获-重捕”方法来估算性工作者的数量。他们随机选取了全国各地一些性工作者聚集地的性工作者，并向她们发放钥匙扣。一周后，他们再次随机抽取一些性工作者，并向她们发放手镯，询问她们上周是否收到过小礼物。（为了确保统计准确，他们又进行了一周的调查。）通过比较两组调查结果，研究人员最终得出了性工作者总数。他们估计，卢旺达有9000至23000名女性从事性交易，约占卢旺达女性人口的0.1%至0.35%。
随机对照试验作为黄金标准，由于显而易见的伦理原因而无法应用（你不能昧着良心让一些女性遭受无保护性行为或暴力）。但经济学家可以研究自然实验。2018年，贝勒大学的斯科特·坎宁安和加州大学伯克利分校的玛尼莎·沙阿利用罗德岛一位法官出人意料的裁决（实际上）将室内性交易合法化，发现这导致暴力犯罪和女性淋病病例双双下降。2020年，沙阿女士及其合作者研究了相反的情况：印度尼西亚东爪哇省的一个地区出人意料地将性交易定为犯罪。性工作者中的性传播感染病例上升，而被迫退出这一行业的女性则难以支付子女的学费。
随着政策和技术的进步重塑性工作格局，经济学家们也获得了解决相关研究问题的新方法。各国政府通过出台新规，巧妙地创造了现成的自然实验机会。例如，比利时于2024年赋予性工作者全面的就业保障，而意大利去年已将卖淫纳入税收体系。
与此同时，互联网正在改变性工作的性质，也使其更容易被研究。鲁汶大学的研究人员（包括阿德里安森斯先生）并没有像以往那样在路边标记和抓捕比利时和荷兰的性工作者，而是分析了2019-2020年间在热门在线交易平台hookers.nl上发布的超过24000条评论。他们运用与卢旺达研究人员类似的原理和数学方法，得出荷兰和比利时北部15-49岁女性从事性工作的比例分别为0.15%和0.18%。
随着OnlyFans等平台降低准入门槛以及人们对性工作的态度转变，这些数字预计还会增长。在瑞典，8%的15至19岁女孩表示她们曾发送过色情内容或安排与他人见面以换取金钱。在18至25岁的英国人中，只有56%的人认为“甜心关系”（即年轻人与年长者交往以获取物质利益）属于性工作，而65岁以上人群中持此观点的人则高达70%。
多来点性爱吧，我们是经济学家。
去年，三位意大利经济学家埃利亚斯·卡罗尼、达维德·德拉戈内和玛丽娜·德拉·朱斯塔在一篇论文中预测，“数字性爱”（例如网络色情和虚拟陪伴）会降低卖淫的社会和心理成本，因为其供应充足会削弱社会对性交易的污名化。他们认为，用数字性爱取代身体上的亲密关系可能会引发一系列经济后果，首先是生育率加速下降。性服务供应量的增加也可能导致价格下降，从而进一步刺激需求。只有极其冷漠的科学家才会对他们的观点是否正确不感兴趣。■
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