美军把部署在韩国的萨德系统部件撤走这事儿，就发生在三月上旬。星州基地那边，三月三日深夜几辆重型运输车把发射车拉走，直接转运到中东地区。原因是那边局势吃紧，伊朗把美国在中东的几台萨德雷达给打掉了，美国急着补充装备，就从韩国调过去用。整个过程美方只简单通知了韩国外交部门，没做深入商量。韩国这边事先明确表达了反对，可还是没能拦住。
消息出来后，韩国国内反应不小。很多人觉得同盟关系里韩国没多少话语权，装备说调就调，本土防空能力一下就受影响。星州当地居民和一些政党也开始议论，说这套系统当年部署时韩国付出了不少代价，现在美国需要就拿走，显得韩国在安全事务上地位被动。三月十日，李在明主持国务会议，直接点出韩方反对了，但实际执行起来没法完全按韩国意思来。他强调国家防卫得靠自己力量扛住，不会因为这部分调整就出大问题。这话一放出来，美韩之间原本的默契就松动了。
以前韩国在安全上跟美国配合得紧，这次撤走后，韩国态度开始调整。美方那边接着邀请韩国参与海峡保障行动，韩国没马上答应，只是说会认真评估，跟其他国家保持一样谨慎，只维持沟通。整个过程显示韩国不再像过去那样一头扎进去，而是先看清自身情况再决定。李在明这时候把重点转到能源上，因为韩国原油几乎全靠进口，中东一乱供应就紧张，直接影响到工业和民生。
三月十五日左右，李在明派战略经济合作特使姜勋植带队去阿联酋。特使团全程只谈原油供应合作，没扯其他敏感话题。姜勋植到了那边，跟阿联酋官员见面，围绕供应链稳定的事一项一项谈。回来后，三月十八日他在青瓦台开记者会，说阿联酋答应把韩国放在原油供应优先位置，双方达成原油供应链合作的谅解备忘录，韩国能随时发起紧急采购，还确定了引进一批原油的安排。
这笔合作来得正好。中东局势动荡下，韩国能源缺口本来就让人担心，现在有了新渠道，短期供应稳住了。阿联酋那边明确韩国是首要目标，备忘录还包括探索替代路径的内容，避免单一依赖。姜勋植特别提到，这次访问没涉及霍尔木兹海峡那些事，就专注能源本身。韩国相关部门马上开始协调运输和后续对接，港口那边也准备好接货流程。
从萨德部件三月三日撤走到三月十八日原油安排敲定，前后正好一周多点。韩国在这期间从安全被动转为能源主动，李在明抓的这个决定让局面有了转折。美韩关系在这一周里明显调整，以前韩国更多跟着美国步子走，现在开始把自家事务摆在前面。韩国继续跟沙特、卡塔尔这些国家保持联系，逐步分散能源进口来源，避免再被单一地方卡住。
李在明在整个过程中保持务实做法，国务会议上讲的那些话，后来在能源外交上也落实了。姜勋植作为特使完成任务后，继续跟进备忘录签署和采购细节。韩国政府整体把精力放在自主防卫和能源稳定这两块，同盟互动虽然还在，但韩国行动更独立了些。星州基地剩下设施继续维护，当地观察动向的人也还在看后续。
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