特朗普已经用一场战争，打碎了万斯的“总统梦”，美国副总统被逼无奈只能明哲保身。
我们都知道，美国副总统万斯，此前一度是下届美国总统选举的热门人选，不仅年轻，有过服役经验，当上副总统以后，又主张反对海外军事干预，强调“美国优先”，为自己树立了极其鲜明的政治标签。
但好景不长，随着美国卷入中东冲突，万斯的呼声一落千丈，他自己都在考虑要不要“明哲保身”，找个借口退出下届总统选举。
万斯的困境一目了然，他必须公开展现对特朗普的忠诚，为一场自己过去并不认同的战争辩护，又要顾及支持者的情绪，避免被视为背叛原有立场。
对他而言，当下最现实的策略，就是对外严守副总统身份，不作任何越界的表态，对内谨慎把控与特朗普的分歧，在是否参选问题上尽量拖延，并以“家庭生活”等理由为自己预留退路。
需要指出的是，万斯其实并不怎么掩饰他与特朗普的分歧，但他用语言包装得很好，同时也在尝试维护特朗普的面子。
像是前不久，反恐中心主任肯特公开辞职，直言自己不能“昧着良心做事”，这一举动在舆论引发轩然大波。万斯曾私底下劝他不要搞得那么兴师动众，“安静离开”最好，但并未成功。
后续被问及这场失败的危机公关，万斯展示了高超的语言技术，强调无论观点如何，只要总统作出决定，白宫官员职责就是让这一决策尽可能有效和成功，只要支持总统，那么就算“不同意”特朗普的想法也是可以接受的。
万斯最后强调，自己就是这么工作的，算是委婉地承认，他确实与特朗普有“不同意见”。
可以这么说，这就是万斯在白宫生存下去的“忠诚语法”，可以不同意总统观点，但必须服从命令。
然而这并不会让他的尴尬处境有所缓和，特朗普一向眼里容不得沙子，也就是万斯很注意分寸，知道怎么照顾总统的情绪，只是随着时间推移，战事一日不结束，他对特朗普的忠诚度就要面对更严峻的考验。
而正因为知道与特朗普有分歧，万斯更要未雨绸缪。他之所以能当上副总统，全靠搭上特朗普这条线。甚至特朗普都公开表示，在自己之后，万斯和鲁比奥或许有望成为“接班人”。
就当时的情况来讲，万斯的呼声要比鲁比奥高出那么一线，后者还考虑过，等到任期结束，要不要和万斯搭档竞选。
只是随着中东战事开启，坚守“美国优先”原则，反对海外军事干涉的万斯处境就非常微妙，考虑到和特朗普唱反调并不明智，又不方便与以前的自己公开切割，一旦投身总统选举，这会是一个现成的把柄，他的对手会抓住这一点大肆抨击。
特别是以特朗普在共和党内的影响力，无论是参与下任总统选举，还是地方选举，他支持谁，谁的胜算就高，他清算谁，谁就会被群起而攻之。这也使得，在中东冲突的背景下，万斯这个副总统当得“如履薄冰”。
特朗普已经没法追求第三个总统任期了，所以他不用担心“回旋镖”，恰恰相反，万斯这个副总统，自觉做了特朗普的挡箭牌，代价就是地位边缘化。
某种程度上来讲，万斯现在只能做特朗普的“孤臣”，以后的仕途一眼望得到头。
一个最关键的问题在于，冲突持续的时间越长，万斯作为下届总统候选人的核心竞争力就越低迷。不仅他会受到影响，下一任共和党总统候选人不管是谁，都要在2年后，向选民解释为什么会有这场战争。
因此，他们不能将中东冲突单纯地视为特朗普任内的一次莽撞决策，长期来看，这会演变成共和党整体的政治资产或政治包袱。至于是哪种情况，取决于美军是否能“快刀斩乱麻”，在中期选举前达成全部目标。
如果冲突迅速结束且被包装为“成功”，共和党可以把它作为特朗普政府强硬领导力的证明，也是下任总统候选人的强力筹码，但如果陷入泥潭，就是另外一回事了。
所以万斯私底下说自己尚未决定是否参选，反复强调要考虑“家庭生活”，更像是一种安全垫，既能避免自己为军事失败承担更多代价，又保留上场空间。
不管万斯怎么为自己的前途和退路做考量，全世界看到的是，共和党内部的挣扎与摇摆。以特朗普为首的一派，极尽强硬之能事，却始终给不出清楚的目标和相应的退出机制，只能一条路走到黑；
而另一派，则不希望美国又一次陷入冲突泥潭，伊拉克和阿富汗的教训已经够深刻了，他们更不想被民主党看笑话。连副总统都想着“明哲保身”，形势对共和党有多不乐观可想而知。
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文｜箫风声 独立撰稿人、作家
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