创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
乌镇东头的县府里，刚过四十岁的周正明正坐在太师椅上，手里把玩着一枚和田玉扳指，眉头却微微皱着。周正明是乌镇所属的德清县县长，四十岁出头就坐上这个位置，在旁人眼里已是前途无量。他生得一副儒雅相貌，戴一副圆框眼镜，说话温和，待人接物也显得周到，可只有他自己知道，最近心里总像被什么东西堵着，坐立难安。
这不安，从半年前开始。那时，县里来了个戏班子，班主的女儿苏玉娘生得花容月貌，唱起戏来更是婉转悠扬。周正明去看了一场，就被苏玉娘迷得魂不守舍，后来借着招待戏班子的名义，频繁与苏玉娘接触，一来二去，竟暗通款曲。
起初他还觉得相见恨晚，可时间一长，心里的愧疚和恐惧就越来越重 —— 他的妻子柳氏是个贤淑女子，多年来操持家务，照顾他的父母和一双儿女，对他体贴入微，他实在不忍心伤害柳氏，可又放不下苏玉娘的温柔乡。
除此之外，县里最近要修建一条公路，负责工程的正是周正明。不少商人闻风而来，带着重金和名贵字画上门送礼，希望能拿到工程。周正明一开始还能坚守底线，把送礼的人拒之门外，可看着那些白花花的银子和价值不菲的宝贝，他的心动了。他想起自己寒窗苦读多年，好不容易才当上县长，日子却过得并不富裕，父母年迈需要花钱，孩子上学也需要钱，要是能收下这些钱，就能让家人过上更好的生活。
可他又清楚，贪污受贿是大罪，一旦被揭发，不仅乌纱帽保不住，还会连累家人。这天，周正明处理完公务，心里烦躁得厉害，便独自一人走出县府，漫无目的地在镇上闲逛。不知不觉，他走到了城郊的子午观。子午观是乌镇有名的道观，据说观里的玄清道长精通玄学，还能为人指点迷津。周正明以前从未信过这些，可如今心烦意乱，便想进去碰碰运气，找道长聊聊。
子午观不大，院内种着几棵古松，显得清幽雅致。周正明走进大殿，看到一位须发皆白的老道长正坐在蒲团上打坐，想必就是玄清道长。他走上前，恭敬地行了一礼：“道长您好，晚辈周正明，今日前来，是想向您请教一些事情。”
玄清道长缓缓睁开眼睛，目光落在周正明身上，淡淡说道：“施主面带愁容，眉宇间有浊气缠绕，想必是心中有执念，陷入了困境吧？”周正明心中一惊，没想到道长一眼就看出了自己的心事。他连忙点头，把自己在苏玉娘和钱财上的纠结一五一十地说了出来，只是隐去了自己县长的身份，只说自己是个普通的中年人，面临着一些诱惑和选择。
玄清道长听完，叹了口气：“施主，你可知人到中年，最是关键。年轻时意气风发，敢闯敢拼，可到了中年，上有老下有小，肩上扛着责任，若不能守住本心，很容易栽大跟头。你如今面临的，正是中年人大忌 —— 色与贪。再加上你言语间透露出对地位的看重，恐怕还有权与名的执念。人到中年，一定要戒色、戒贪、戒权、戒名，方能安稳度过此生啊。”
周正明皱着眉问：“道长，戒色、戒贪、戒权、戒名，这‘四戒’说起来容易，做起来可太难了。色字头上一把刀，可面对美人诱惑，实在难以抗拒；钱财能改善生活，谁又能不爱钱呢？至于权力和名声，那是多少人奋斗一生的目标，哪能说戒就戒？”
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