饥肠辘辘的海鸥不仅会偷吃我们的薯条和三明治。它们还会摸清我们的生活习惯，并寻找可靠的食物来源，这其中就包括垃圾处理中心、垃圾填埋场或任何食物残渣集中的地方。为了利用这些食物来源，许多海鸥种群已经从海岸向内陆迁徙。
无论我们的垃圾在哪里处理，海鸥和其他鸟类都能觅食。在垃圾填埋场，海鸥会在垃圾被掩埋之前进食。如果食物上附着着足够小的塑料或玻璃碎片，海鸥就会将它们整个吞下。只有食物本身会被消化，当海鸥飞回栖息地时，这些垃圾就会被反刍出来，从而污染该地区。这种污染物的转移被称为“生物媒介”。像我这样的科学家，现在正首次量化究竟有多少塑料和其他垃圾通过鸟类的日常活动，泄漏到了重要的自然保护区。
许多在英国和北欧其他地区繁殖的小黑背鸥，会迁徙到西班牙南部的安达卢西亚，在那里形成一个超过10万只的越冬种群，主要在稻田和垃圾填埋场觅食。幸运的是，许多这类鸟类在繁殖期间都佩戴了GPS标签。这使得我们能够详细追踪它们的活动轨迹。
位于马拉加的富恩特德彼德拉湖是迁徙小黑背鸥的聚集地。这片湿地具有特殊的自然意义，根据全球《拉姆萨尔公约》，它被指定为国际重要湿地。这里最著名的当属西班牙最大的火烈鸟繁殖地。海鸥会飞到50英里外的垃圾填埋场觅食，然后再飞回栖息地。
通过将GPS数据与水鸟数量统计以及对反刍食团的分析相结合，科学家们估计，这种海鸥每年平均向该湖泊排放400公斤塑料，以及超过两吨的其他碎片，如玻璃、纺织品或陶瓷。这个湖泊没有出水口，因此湖水呈碱性，非常适合火烈鸟生存。那些被带入的塑料会留在湖中，分解成微塑料。它们可能会被火烈鸟雏鸟、水生昆虫和其他动物吞食。在安达卢西亚沿海地区，这些海鸥与当地的黄脚鸥相当于我们的银鸥以及混合的候鸟和留鸟白鹳一起，成为光顾垃圾填埋场的三大主要水鸟。
在加的斯湾湿地另一个拉姆萨尔湿地保护区，围绕着这座现在是游轮热门停靠点的历史名城，这三种鸟类共同将不同类型和大小的塑料传播到不同的微生境中。每年，通过反刍食团排放到湿地中的塑料高达530公斤。虽然白鹳体型更大，每只鸟搬运的垃圾更多，但大部分塑料仍然是由在那里大量越冬的小黑背鸥搬运的。
这种摄入垃圾的行为对鸟类自身有着强烈的影响，包括因疾病、窒息或被塑料缠绕而导致的直接死亡，以及塑料添加剂的毒性作用。然后，在以食团形式反刍后，这些塑料会对所有动物群构成威胁，并很容易通过水产养殖和食盐生产进入我们的食物供应，这两者在加的斯湾都非常重要。
这些在西班牙进行的研究，揭示了一个正在全欧洲蔓延的问题。英国目前还没有类似的定量研究，但只要海鸥聚集在我们的垃圾上觅食，就会出现类似的问题。如果未来英国白鹳数量增多，它们很可能会与海鸥，也许还有牛背鹭一起，光顾我们的垃圾填埋场。
许多垃圾填埋场的封闭，以及废物管理的改善，可能促成了近期英国和其他地方许多海鸥种群的减少。但是，只要我们的消费社会产生如此多的垃圾，这些塑料泄漏问题就会持续存在。
减少浪费，重复利用物品胜过回收利用，部分原因是食品容器在被回收之前可能会被鸟类吃掉。在扔掉食品容器之前将其清洗干净，并将我们自己的食物残渣进行堆肥处理，也有助于缓解这一现象。
热门跟贴