“潮汕”指粤东的潮汕文化影响区域。大海之滨称“潮”、有山有水谓“汕”，潮汕文化继承了华夏文化，也融合了海洋气质，素有“岭海名邦、海滨邹鲁、南人北相、粤地闽风”之誉，历代建制曾经的行政名称包括“揭阳戍、义安郡、潮州路、潮州府”等。
1858年中美《天津条约》要求将潮州开辟为通商口岸，后选址潮州府澄海县沙汕头，开埠的汕头被恩格斯称为“远东地区除五大通商口岸外，唯一有一点商业意义的港口”。1928-1938民国黄金十年，汕头成为全国第三大港口城市、十大商业城市之一，正式接班潮州府城成为广东省第二大城市。
谣传“潮汕”一词肇始于1904-1906年建成的潮汕铁路，而其实源于“潮州府”与“汕头埠”的统称。“潮”字代表历史底蕴的潮州府，“汕”字代表商业港口汕头埠。“潮汕”一词流行的根本原因是区域经济文化一体化的需求。
“潮汕”一词最早的文献出自潮海关档案，1883年2月13日出现“大美钦命驻扎潮汕等处办理本国人民通商事务副领事官”的文书；潮海关呈税务司文及附件第121号档案中，还出现了另一份使用“潮汕”一词的文书——1883年7月13日“委办潮汕海口洋务委员同知衔、试用知县葛肇兰禀”。这些档案证明“潮汕”称谓于光绪九年就已经出现在官方外交和海关文件中。
真正让“潮汕”一词广为人知，是1907年的潮州丁未黄冈起义，新加坡《中兴日报》等海外报刊报道使用“潮汕会党”的表述，使这一名称随革命浪潮传遍全球。1907年5月22日随着丁未潮州黄冈起义爆发，新加坡《南洋总汇报》大肆指责孙中山勾结“潮汕会党”策动黄冈起义。丁未潮州黄冈起义是由孙中山先生亲自领导、许雪秋策划发动推翻清王朝统治的武装起义，乃日后诸多民主武装革命之先声，这次武装起义先于1911年的辛亥武昌起义四年，在旧民主主义革命中创下了“六个第一”。孙中山在《建国方略》中高度评价说“此次死难的同志都属同盟会干部，若无此次诸烈士轰轰烈烈足丧满虏之胆之善因，怎有辛亥武昌之义师一举而鄂督瑞澄入军舰之美果”。
1949年新中国设立潮汕专区，标志“潮汕”在行政层面上正式确立。1958年县级潮州市成立，自此“潮汕”一词正式取代“潮州”成为潮州府旧域新名。“潮汕”与“潮州”称谓的更迭，在海外产生了时空差。潮人移居海外的高峰期是清代前期至民国早期，彼时“潮州府”的建制格局尚在，加之新中国成立后一段时间海内外信息交流不畅，故海外潮籍侨胞更熟悉的仍是“潮州”（指历史上的潮州府，即整个潮汕地区）及“潮州人”的称谓，并习惯以“唐人”自称。
行政区划会随时间推移而发生极大变化，潮汕人≠潮州府人≠汕头专区，其核心要素在于“文化概念”而非“行政区划”。文化概念不易受时间洗刷，是基于共同的语言、风俗、信仰和生活方式，是相对稳定的共同体。潮汕地区面积约1.6万平方公里，户籍人口约1500万人。然而，潮汕的格局远不止于此——在潮汕以外的中国内地，还生活着1600多万潮汕籍人士；而在港澳台及海外，更有2000多万潮汕人及其后裔扎根发展。正如民谚“本土一个潮汕，海内一个潮汕，海外一个潮汕”。这三个“潮汕”共同构成了一个跨越时空边界、拥有强大凝聚力和世界性影响力的文化与人脉网络。
潮汕地区位于国之东南，其文化版图“有头有尾，上阳下潮，福惠丰顺”，涉及广东的汕头、汕尾、潮州、揭阳、丰顺、惠东以及福建的漳州南部。
从地理角度看，潮汕地区的轮廓深受地形影响。学者徐松石曾指出“两广除莲花山脉以东地区都广泛有古越语地名分布”。这里的“莲花山脉以东地区”正是潮汕核心区，这道山脉成为潮汕与两广其他地区在语言文化上的一道天然分界，其西界大致以莲花山脉为界；东界则延伸至福建省漳州市南部（诏安、云霄、东山、漳浦、平和），此地是潮汕文化与闽南文化的过渡区，每个县都有1-4家潮剧团，建筑风格偏潮汕民居，不少乡镇通行潮汕话，但因行政上属福建省，故习惯归入闽南文化区。
当前网络关于潮汕范围的界定存在多种混淆，其根源在于历史行政区划的频繁变动与舆论团队的操弄。
混淆一：将“潮汕”等同“潮州市＋汕头市”，误导“潮汕”是由两地组合。
混淆二：将潮汕等同于潮州府，然后以汕尾古时属惠州府为由，将其剔除出潮汕范围。又将1949年之前仍属潮州府的丰顺、大埔也排除出潮汕，理由是该地区讲潮汕话的人属于少数。
混淆三：“潮州八邑、九邑”概念与当代行政区划（丰顺、大埔划入梅州）的割裂。海外侨胞停留在潮州府概念，年轻一代对此陌生。
这些混淆的舆论中，存在一种压缩潮汕版图的现象，其话术与动机值得深究。
话术一：提及潮汕“有头有尾”时，便以汕尾古不属“潮州府”将其排除，并使用“福佬”等带有贬义的称谓。
话术二：提及“潮州九邑”时，便以丰顺、大埔已划归梅州，讲潮汕话者占少数为由，将该地区从潮汕范围剔除。
话术三：宣传“潮汕”一词非潮汕人发明，例如“潮汕源于一条铁路” 等谣言，解构“潮汕”概念，将认同压缩至“潮州”一市。
这种压缩潮汕版图的现象，其背后可能涉及复杂的政治身份与资源话语权争夺。回顾上世纪，潮汕原本就包括粤东四市和丰顺乃至大埔。理解潮汕的概念，需具备历史的纵深感，明晰其从“揭阳戍→揭阳县→义安郡→瀛洲→潮州→潮州府→潮汕专区→汕头地区→拆分”的演变。
附录：《再谈潮汕文化的名称》——黄赞发
潮汕，一个美丽的名字，一个令人向往的地方。一百五十多年前，汕头开埠，潮州府开始拥有了一个令世人羡叹的蓝色口岸。于是，潮汕一词，横空出世，响彻南疆。这里是潮人的祖居地，也是当今汕头人、潮州人、揭阳人的共同家园。令人不解的是，有些人硬是不认同这一名字，硬是要另立旗号。潮汕文化的冠名，就时至今日仍争议不休。这是个老话题了，故有人不置可否：管它呢，叫什么都无所谓。我们说，不对，连个名称都统一不了，还谈什么文化认同呢？
日前，省文化厅一行专程莅汕召开潮汕四市学人论证申报文化生态保护区事，冠名问题抗辩了一天，未得最终结论，可见连申遗工作都大受其烦。故为正视听，当必须再予条明。
一、是什么性质的文化这个问题，颇多审辨。或云群体性文化、或云民系文化、族群文化，而且都很有一番精深的研究和论述。这个基本性的问题本是明确的，粤省学界的主流观点早就认为，岭南文化（涵盖五省区）在广东有三大分支，或可谓三大版块：广府文化、潮汕文化、客家文化。的确广府人、潮汕人、客家人都有大量海外移民，也遍布于全国不少地方，所形成的文化都带有一定的群体性、民系性。但是，没有其区域性，就没有其群体性、民系性。本土是根之所在，这应是不争之论。十分明确，相对于中华文化来说，广东的三大版块都是区域性文化，可称地方文化。当前，潮汕在三市鼎立的情状下，有人片面地强调其群体性、民系性，从而提出调和之称。于是，以潮人冠名就应景而出了。但事实上，广东这三大民系，无论是在海外，还是在全国各地，概念都并不很明确，文化内涵并不很清晰，地域性的文化特征早已被淡化，甚或被异化。从某种角度来说，潮人文化叫一叫似也未尝不可，未产生歧义，作为别称吧，但代替不了潮汕文化。群体性文化研究得出的另一种结论是，从海内外着眼，潮人这一群体是潮州民系，故应称为潮州文化。殊不知，这一民系原称福佬民系，叫福佬人，而且叫了至少几百年。福佬人入潮并成为潮人主干，大体是从隋唐开始的。原先，福佬一词是用来指称由闽徙潮的中原汉人后裔，以别于潮地土著。后来，潮汕一带的少数民族渐被汉化，福佬一词就逐渐被用作潮人的泛称，并慢慢地改称潮州人。我们有必要再溯而称福佬文化吗？事实上，这一民系早已逐渐地被认同于潮汕人的称呼了，这是行政区域名称引发的必然结果。
二、那么用什么区域名称，用什么地名呢？很明确，文化涵盖范围跨越行政区域的，就不能用某一行政区域冠名，不然，就必定要产生歧义，这可谓不以人的愿景为转移。岭南文化为什么不称广东文化、粤文化，就因为其文化内容涵盖了广东、广西、海南，还有港澳，远远超出了广东一省。广府文化之所以不称广州文化，原因也在于其涵盖范围超出了广州一市；梅州号称世界客都，但客家文化也不称梅州文化，所以然者也是其文化的涵盖范围远远超越了梅州一市。这些，都缘于行政区域名称是地名中最具权威性，也最带强制性所引起的必然考量。一用行政区域名称，其涵盖范围即由之所限。其理十分明确，也十分简单。有人坚称潮州文化，那么其涵盖范围就只能是当今的潮州市区及潮安、饶平。近年，又有人提出不称潮州文化，也不称潮汕文化，应称岭东文化。这更是连普通的地理知识都不顾了。岭东也好，粤东也好，指的除潮汕外，还有梅州、惠州，广府、客家都有，三大文化分支杂处，怎么统得了呢？或曰，没有市字的潮州，指的是历史上的潮州，潮州文化是古潮州的文化。这实则是混淆视听。其实，史上潮州，或府、或路、或镇，并非都只称州；所辖范围历代多有变更，大则统辖粤东和闽南、赣东南部分地区；中则为粤东大部或今潮汕三市；小则二级市时期的潮州，乃至与潮安分治时期小潮州（即民间惯称府城）。每次行政区域变更，都极带强制性地使当时的官民人等自觉或不自觉地接受其或大、或中、或小的区域概念。这是行政区域名称的权威性所使然。故此，今称潮州，不管加一市字与否，指的都是现有地级市潮州。
三、关于潮汕一词。在1991年汕头拆市之前，本区域文化一直称潮汕文化，并无异议。人们都有个共识：只有用潮汕一词才能涵盖整个汕头市（含当年所辖各县、市）以及海陆丰和丰顺、大埔，其对应的是讲潮汕话和半山客地区；汕头一分为三，就更应采用潮汕一词来指称这一区域。与潮州一名迥然不同，潮汕一名缘其约定俗成，涵盖范围较具稳定性，区域概念明确，而一直为大多数人所接受。它最迟可见于光绪九年（1883）“委办潮汕海口洋务委员同知衔试用知县葛肇兰禀”。为此又有人认为，潮汕的汕字较晚出，故称潮汕指代不了古代的文化内涵。这一说法似是而非。必须明确，地名所指是范围，绝不是时间。历代区域名称多有变化，当代人当以当代名称为依归。比如说，首都北京，历史上先后称蓟、燕、幽、中都、大都、京师、北平等等，北京一词同样晚出，而且还曾有过其他多处北京，如南京、镇江、太原、开封等等，史上都曾称北京，人们仍以当前北京市的地域概念来理解北京，并不需要讲到那个时期就起动那个时期的称谓。北京猿人、北京烤鸭之称就是显例。又如厦门市，原是同安县的嘉禾屿，后曾置思明州、思明县，同样可用厦门一词来对任何历史时期的厦门一地说事。如《厦门志》《厦门掌故》等等，涉及的都远不止厦门立名之后。在粤省，类似的如深圳、珠海。立名都比汕头还晚，人们都可以以其现名，纵向说事，也都根本不必分别溯用宝安、香山之称。饶宗颐先生有文《韩江流域史前遗址及其文化》，史前哪有韩江之称？韩江一词要迟至宋代，古称员水，唐称恶溪。饶老并不以此两称来为流域冠名，可见其立足于现代人能理解，能辨别。以上所举数例，并非个案，而是带有普遍意义的现象。基于这一原则，我们采用潮汕这一近现代形成的地域概念来指称这一区域的古代人、事、物，都应是无可非议的。我们不能割断历史，潮汕文化是对古潮州文化的传承和发展，并不需要一开始就称潮汕文化。一如中华文化是古代汉文化、唐文化直至明清文化的传承和发展，并非一开始就称中华文化。
四、关于具体文化门类的冠名根据上述十分浅近的道理，潮汕文化的诸多具体门类，也都宜冠以潮汕一词，如潮汕人、潮汕话、潮汕工艺、潮汕音乐、潮汕工夫茶、潮汕木雕，或也可略为潮字，如潮人、潮剧、潮乐、潮菜等等。视此，潮汕文化也可略称为潮文化，唯不可冠以潮州、汕头这些行政区域名称。不然就是作茧自缚，缩小了涵盖面。近日，又有专家提出，潮汕文化冠名应没有异议，但是具体内容，仍可保留潮州的冠名。这是和稀泥，搞折衷主义，显有照顾某些情绪的考虑。怎么能说以前定了就不能改呢？至为权威的《辞海》还在不断地修订呢。请看，潮州戏不早就改为潮剧了吗？工夫茶、大锣鼓等等不也被广泛地冠以潮汕了吗？其实在不少国家级相关名录和词书中，潮汕木雕、潮汕菜等早已经被使用了。学术亦然。潮学一词就是由潮州学改过来的。那是1997年的事。当年汕大筹备“第二届潮州学国际研讨会”，笔者考虑到汕头已一分为三，潮州已成为其中一市，再用潮州学一名，当必产生歧义，故提议改用潮学。当时，饶宗颐先生稍一沉思，当即首肯。此后每届研讨会均称潮学。这应是去行政区域名的又一成功范例。如果不在具体门类冠名上都统一使用潮汕，那就名号纷然，使人无所适从，潮州人外还会以为“不是我们的”。只有各类别都统一名号，才能使潮汕文化的整个体系得以完善、丰富、具体，同时，也可避免在类似于非物质遗产申报时，同一内涵上报了不同的冠称，使审议机关难以认可。这是关系到整个大潮汕的利弊，不可不予重视，不可不形成共识。此外，还有个海外潮人社团的冠名问题。海外社团多冠称潮州，这是历史形成的。随着1991年汕头三分，潮汕已成四市，海外这种历史命名的确已过时了，它已越来越显见其产生歧义效应。在年青潮人和海内外非潮籍人士中，多已误认为海外潮人社团对应的只是当今的潮州市。这种实例并不少见。同时，伴随着海外潮人侨居代数的增加，潮汕区域和潮汕文化的命名更应该统一起来，使海外潮人有明确的对应观念。值得注意的是，国内各潮人社团则多冠以潮汕，台湾也已渐见，如高雄、台南两市潮汕同乡会。香港也特为成立了不冠以潮州的潮属社团总会。这应是深值海外潮人社团参照的。潮汕各市也可分别成立一些全潮共享的冠以潮汕的机构，如星河奖、历史文化研究中心。
最后，笔者还想说几句多余的话。为什么潮州方面坚持不以潮汕冠名？究竟这一潮字出头的称谓对潮州有何伤害？为什么揭阳方面也有人反对这一称谓？似乎怕被边缘化罢，却没想一想揭阳向来就是潮汕的核心地区，想一想潮汕机场这一当今最令人瞩目的亮点就在揭阳，想一想如何进一步亮化潮汕这一名字，而不是淡化这一名字。事实上，揭阳认同潮汕，原并无异议，且善用潮汕一名。1999年在普宁成立的民办高校，就称为潮汕职业技术学院（简称潮汕学院），办学抵今，成效卓著，早就跻身全省民办高校十强。这是全潮有目共瞩的。
于读榕斋2012年10月
作者简介：黄赞发，1941年4月出生，广东汕头市人。中山大学历史系毕业。历任汕头市政府副秘书长，市委常委兼秘书长、宣传部长，广东汕头大学党委书记。
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