美国国防部长彼得·海格塞斯周三与在对伊战争中丧生的六名美国军人遗属进行了私下会面。在次日上午的新闻发布会上，海格塞斯表示，他从家属那里收到的信息是一致且支持战争的。
“透过泪水、拥抱，以及他们展现出的力量和坚不可摧的决心，我从一个个家庭那里听到了同样的声音。他们说，‘完成这项任务。用胜利来告慰他们的牺牲。不要动摇。在任务完成之前绝不停下脚步，’”海格塞斯说道。
他在特拉华州多佛空军基地会见的家属之一是查尔斯·西蒙斯。上周，一架空中加油机在伊拉克坠毁，造成六名机组人员遇难，西蒙斯28岁的儿子、空军技术中士泰勒·H·西蒙斯便是其中之一。
西蒙斯对这次交流的回忆却与国防部长的说法大相径庭。
“我无法代表其他家庭发言。但当他与我交谈时，我们并没有讨论过这些内容，”他在周四接受美国全国广播公司新闻频道采访时表示。
西蒙斯称，他在多佛分别与海格塞斯和美国总统唐纳德·特朗普进行了交谈，并对两人向他展现出的温暖表示感激。
西蒙斯回忆说，他与海格塞斯的交谈主要围绕泰勒展开，谈论了他儿子令人瞩目的服役记录以及在军队中晋升的速度。
他表示，自己当时对国防部长说：“我理解做出这样的决定充满了风险，我只是真切地希望这些决定是必要的。”
当被问及是否曾向海格塞斯或特朗普表达过需要将战争继续下去的意愿时，西蒙斯明确表示：“没有，我没有说过任何类似的话。”
西蒙斯今年60岁，是俄亥俄州哥伦布市的一名音乐教师。他告诉美国全国广播公司新闻频道，他对这场战争存有“疑问”，并且“在没有掌握所有数据的情况下，无法得出确切的结论”。
“谁会渴望战争呢？”他补充道。“有时这是一种必然，但我只是不清楚到底发生了什么。”
五角大楼发言人肖恩·帕内尔在一份声明中回应称：“海格塞斯部长对我们的‘金星家庭’致以最崇高的敬意，并承诺将以行动告慰他们亲人的牺牲。在多佛期间，部长与每一位阵亡英雄的家属都进行了交谈，每段私人对话的具体细节将予以保密。”
白宫女发言人奥利维亚·威尔士则表示，特朗普周三与六名阵亡军人的“伟大且坚强的家属”一同“哀悼”。特朗普“分享了他的爱，并表达了我们整个国家深深的感激之情。这些男男女女为了保卫我们的自由献出了生命，特朗普总统将永远铭记他们光荣的服役和无私的奉献。他们代表了美国最优秀的一面。”
西蒙斯最后一次与他唯一的儿子通话，是在上周那场致命空难发生的前一天。他声音哽咽地回忆道，泰勒当时告诉他“有多么爱我”。
西蒙斯说，他的儿子曾希望在退役后成为一名商业客机飞行员。
“泰勒有着极具魅力的个性，”他说。“他从不把任何人当外人。只要他走进房间，整个房间就会立刻亮堂起来。”
海格塞斯对家属意见的转述，与特朗普此前的言论如出一辙。本月早些时候，另外六名阵亡军人的遗体被运回美国，特朗普在与他们的家属会面后也发表了类似的评论。
3月7日，特朗普在多佛的一场仪式上会见了那些家属。两天后，他在对记者讲话时声称，这些家属都是“不可思议的人”，并且“每一个人”都对他说了同样的话：“完成任务吧，先生。请完成任务。”
一位在特朗普当天与家属会面时距离足够近、能够听到谈话内容的公职人员告诉美国全国广播公司新闻频道，他们并没有听到任何家属对特朗普说要在伊朗“完成任务”。
多佛的会面是被称为“庄严交接”的仪式的一部分。家属们抵达空军基地，迎接被空运回国、装在覆盖着国旗的灵柩中的遗体。如果家属愿意，他们有机会与总统、副总统或其他将他们的亲人送上战场的联邦高级官员进行面对面的交流。
离开多佛时，西蒙斯对这场战争的决策者们的印象比他刚抵达时要好。西蒙斯说，特朗普流下了眼泪并拥抱了他，展现出的温暖和同情心与这位总统的公众形象大相径庭。他还称赞特朗普“直视着我的眼睛”与他交流。
“他以一个父亲对另一个父亲的身份表达了哀悼，并传达了做出将其他父母的孩子置于险境的决定是多么艰难，”西蒙斯说。
至于海格塞斯，西蒙斯表示：“当我与他交谈时，我的印象是他内心很挣扎，因为他看起来是一个非常有同情心的人，却面临着与战争相关的艰难抉择。”
“我也让他知道，泰勒是我唯一的儿子。你可以看到他脸上的情绪波动。我认为那种东西是装不出来的，”他继续说道。
“我感到很惊喜，因为外界的看法是他们根本不在乎，他们只会一意孤行，”他说。“我有机会近距离、切身地看到了他们不同的一面。”
除了西蒙斯之外，美国全国广播公司新闻频道还尝试联系了在对伊战争中丧生的其他12名军人的家属。
弗吉尼亚州民主党众议员、曾在美国陆军服役的尤金·温德曼出席了3月7日的庄严交接仪式，因为他所在选区的一名选民在战争中阵亡。
温德曼表示，他并没有无意中听到特朗普与家属的谈话。不过，他依然对悲痛欲绝的家属会向总统谈论战争的必要性或重要性表示怀疑。
“那里的家属正在应对可怕的、悲剧性的损失，”温德曼指出。“他们仍在试图理清失去亲人对他们个人意味着什么：失去丈夫、父亲、妻子。他们根本不会去想什么军事任务。”
随着冲突进入第三周，特朗普政府声称，美国和以色列发动的袭击已经摧毁了伊朗的军事能力，并极大地削弱了该国政权的力量。
由于伊朗实际上封锁了至关重要的航运通道霍尔木兹海峡，这场战争也导致了石油和天然气价格的飙升。本周，美国高级反恐官员乔·肯特因这场战争辞职，他表示伊朗并未对美国构成迫在眉睫的威胁。
西蒙斯回忆起儿子在自愿参加那场最终夺去他生命的军事任务之前对他说过的一番话。
“他说，‘爸爸，我不能告诉你任何细节，但如果平民知道我们所掌握的情报，很多批评就会平息，’”西蒙斯说道。
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