公元前635年，河南隰城的刑场上，一位身着王族服饰的男子被押赴刑场。他曾是周天子最宠爱的儿子，手握尊贵的甘昭公爵位，却最终落得身首异处的下场——他就是周惠王姬阆的次子，王子带，一个被宠爱反噬、被欲望裹挟，最终亲手毁掉自己的悲情王族。
说起王子带，就绕不开他的父亲周惠王姬阆。东周以来，周天子的权威早已大不如前，诸侯争霸的序幕悄然拉开，但王室内部的权力争斗，却从未停止。王子带出生于公元前672年，母亲是惠后，深得周惠王的宠爱，这份宠爱，从他出生起，就注定了他一生的悲剧底色——因为他还有一个哥哥，名叫姬郑，是名正言顺的太子，后来的周襄王。
在古代王室，“嫡长子继承制”是天经地义的规矩，但架不住父亲偏爱。周惠王有多宠王子带？史书中没有直接描述，但从一件事就能看出端倪：惠后在世时，一直想让周惠王废黜太子姬郑，改立王子带为继承人，而周惠王对此，始终没有明确拒绝，甚至隐隐有默许的意思。试想，若不是极致的宠爱，身为天子的姬阆，怎会动摇国本，考虑废长立幼？
年少的王子带，在父亲的宠爱和母亲的纵容下，渐渐养成了骄纵跋扈、野心勃勃的性子。他从小就知道，自己比哥哥更受父亲喜欢，也渐渐生出了“取而代之”的念头——他不甘心只做一个普通的王子，他要的，是周天子的宝座，是天下共主的权势。
公元前652年，周惠王病重，惠后趁机再次吹枕边风，劝他立王子带为太子。可还没等周惠王下定决心，就病逝了。太子姬郑担心王子带和惠后趁机作乱，甚至不敢公开父亲的死讯，偷偷派人向齐国求助——当时的齐桓公是诸侯霸主，有他撑腰，姬郑才能顺利继位，成为周襄王。
周襄王继位后，表面上对弟弟王子带还算宽厚，没有追究他和惠后的夺位之心，但心底里，早已对这个备受父亲宠爱的弟弟充满了忌惮。而王子带，并没有因为哥哥继位就收敛野心，反而因为没能登上王位而心怀怨恨，暗地里开始筹划，想要夺回本该属于自己的一切。
公元前649年，也就是周襄王三年，王子带第一次迈出了作乱的脚步。他知道自己手里没有足够的兵力，就想到了联合外部势力——扬、拒、泉、皋和伊洛的戎人，一起攻打周朝都城。戎人早就对中原的财富垂涎三尺，一听王子带邀请，立刻出兵，一路打到王城，还烧毁了都城的东门，一时间，王室大乱。
周襄王慌了手脚，只能向诸侯求助。当时的秦国和晋国接到消息后，立刻出兵救援，攻打戎人，才勉强击退了叛军。这一年秋天，晋惠公出面调解，让戎人和周襄王讲和，这场由王子带挑起的动乱，才暂时平息。但周襄王对王子带的怨恨，也彻底摆上了台面。
第二年，也就是公元前648年，周襄王以王子带招引戎人侵犯都城为由，正式派兵讨伐他。王子带知道自己打不过王室军队，也知道哥哥这次是动真格的，只能仓皇出逃，一路逃到了齐国，寻求齐桓公的庇护。
齐桓公当时正致力于“尊王攘夷”，虽然收留了王子带，但也不敢公然和周襄王作对。他曾派大臣仲孙湫出使周朝，试探周襄王对王子带的态度。仲孙湫回来后，对桓公说：“还不行，周襄王的怒气没有消除，恐怕要等上十年，他才会召王子带回去。”事实也确实如仲孙湫所言，王子带在齐国，一待就是九年。
这九年里，王子带没有闲着，他一边在齐国积蓄力量，一边暗中联络周朝的旧部，等待回国的机会。而周襄王，在平定了戎人之乱后，地位渐渐稳固，但身边的大臣富辰，却一直劝他召回王子带。富辰说：“《诗经》里说，和邻居融洽相处，姻亲才能友好。咱们兄弟之间都不和睦，又怎么能埋怨诸侯不顺服呢？”
周襄王听了富辰的话，心里也有些动摇。毕竟，王子带是他唯一的弟弟，血浓于水，而且父亲生前最宠爱他，若是一直把他流放在外，难免会被诸侯议论自己不念兄弟之情。公元前638年，周襄王最终心软，派人将王子带从齐国召回了周朝，还恢复了他的爵位和封地。
周襄王本以为，自己的宽容能换来弟弟的悔改，能让王室从此和睦。可他没想到，这一召，不仅没能平息纷争，反而引狼入室，为日后的大乱埋下了隐患。王子带回到周朝后，表面上对周襄王恭敬顺从，暗地里却依旧野心不死，甚至变得更加谨慎、更加狡猾。
回国后的王子带，很快就找到了一个新的突破口——周襄王的王后隗氏。隗氏是狄人首领的女儿，周襄王为了拉拢狄人，才娶她为后。可隗氏生性放荡，并不安分，而王子带，长得英俊潇洒，又能说会道，两人很快就勾搭在一起，私通款曲。
天下没有不透风的墙，王子带和隗氏的私情，很快就传到了周襄王的耳朵里。周襄王又气又羞，自己是天子，竟然被亲弟弟戴了绿帽子，这简直是奇耻大辱。公元前636年，周襄王忍无可忍，下令废黜了隗氏的王后之位。
这一废，可捅了马蜂窝。当时，大臣颓叔、桃子曾奉周襄王之命，带领狄人军队攻打郑国，两人害怕狄人会因为隗氏被废而怨恨他们，担心自己小命不保，于是干脆破罐子破摔，决定奉戴王子带，发动叛乱，推翻周襄王的统治。
王子带早就等着这一天，立刻和颓叔、桃子勾结在一起，再次联合狄人军队，攻打周襄王。周襄王的侍卫准备抵御，可周襄王却心软了，他说：“如果杀死太叔（王子带），先王后（惠后）在天有灵，将会说我什么？宁可让诸侯来商量一下，也不要手足相残。”
周襄王的犹豫，给了王子带可乘之机。叛军一路势如破竹，大败周军，还俘虏了周公忌父、原伯、毛伯、富辰等朝中重臣。周襄王见大势已去，只能仓皇出逃，一路逃到了郑国，住在郑国的汜地，沦为了流亡天子。
王子带赶走周襄王后，得意洋洋，在温地自立为王，还和隗氏公然住在了一起，过上了天子般的生活。他以为，自己终于实现了多年的梦想，成为了周朝的真正主人。可他没想到，自己的好日子，仅仅持续了一年。
周襄王流亡期间，一直没有放弃复位的希望，他派人向晋国和秦国告急，请求诸侯出兵救援。当时的秦穆公已经率领军队驻扎在黄河边上，准备送周襄王回朝。可晋国的晋文公重耳，在大臣狐偃的建议下，决定独自出兵勤王——因为勤王是“大义”，能赢得诸侯的信任，为自己称霸中原打下基础。
晋文公辞退了秦军，亲自率领晋军顺流而下，兵分两路：右翼部队包围了王子带所在的温地，左翼部队则去迎接周襄王。公元前635年三月十九日，晋军驻扎在阳樊，四月初三日，周襄王被迎回王城，重新复位。而王子带，在温地被晋军抓获，随后被押到隰城处死，年仅37岁。
王子带的一生，就这样落幕了。他生于王室，自幼被父亲宠爱，拥有得天独厚的条件，本可以做一个安享富贵的诸侯，却因为野心太大，一步步走向了毁灭。他两次发动叛乱，搅动东周王室，最终落得身首异处的下场，不仅毁了自己，也进一步削弱了周王朝的实力，正如唐代史学家司马贞在《史记索隐》中所说：“颓带荏祸，实倾周祚。”
其实，王子带的悲剧，早已注定。他被宠爱冲昏了头脑，分不清野心和本分，误以为凭借父亲的偏爱，就能打破嫡长子继承制的规矩，就能轻易夺取王位。可他忘了，东周以来，周天子的权威早已衰落，王室的命运，早已被诸侯所左右，他的野心，不过是蚍蜉撼树，最终只能引火烧身。
试想，如果王子带能收敛野心，安心做一个诸侯，不觊觎王位，不勾结外敌，不和嫂子私通，他或许能安享一生富贵，成为历史上一个不起眼但得以善终的王族。可他偏偏被欲望裹挟，一步步走向了不归路，最终成为了历史上一个“乱臣贼子”的代名词，被永远钉在了耻辱柱上。
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