这是佩普・瓜迪奥拉本赛季争夺奖杯的最佳机会，或许还能借此扭转英超争冠的势头。
所有足球常识都告诉我们，周日下午的温布利球场，压力本应最大程度落在阿森纳身上。
他们上一次捧起重大奖杯已是近六年前，那场足总杯冠军是米克尔・阿尔特塔执教首个赛季惊艳收官的标志。受疫情影响，再加上一场远在地球另一端的欧联杯决赛，枪手球迷已经八年没有集体奔赴一场真正意义重大的决赛，而自 2017 年以来，他们更是从未在决赛后迎来欢庆时刻。很多年轻枪手球迷甚至从未见证过球队夺得联赛杯冠军。
阿森纳已经 33 年无缘这座奖杯。而另一边，佩普・瓜迪奥拉大概在沙发缝隙里翻找都能翻出联赛杯奖牌。执教曼城期间，他拿遍了所有荣誉，单是联赛杯就四度问鼎。他难道就不能放手一次，让昔日弟子尝尝荣耀的滋味吗？
绝无可能。一个简单的事实是：曼城阻止阿森纳夺冠的意义，远大于阿森纳将这座奖杯收入囊中。毕竟，联赛杯的永恒真理是什么？它会为赛季冲刺定下基调。哪怕这一说法只有一丝成真的可能，瓜迪奥拉也有责任阻止阿森纳的势不可挡。
当然，瓜迪奥拉会淡化这场比赛的影响远超温布利赛场的说法。周五他表示：“我学到的是，当赛事如此繁多时，你必须有能力忘记过去，继续前行。” 但对曼城而言，周日取胜的助力，恰恰可能来自阿森纳无法摆脱温布利失利的阴影。
眼下，在两队最重要的争夺中，阿森纳是毫无悬念的热门。他们领先曼城 9 分，即便曼城少赛一场且未来还将在主场迎战领头羊，枪手依旧手握优势，而且他们本赛季无疑是英超表现最出色的球队。大多数数据分析模型将阿森纳的英超夺冠概率定在 95% 以上，并非没有道理，争冠主动权已牢牢掌握在他们手中。
那不足 5% 的逆袭概率如何提升？或许就是让阿森纳陷入心魔。想象一下，未来两周阿尔特塔的球队会被无数问题包围：如何浪费了四冠王的机会？下次对阵曼城该如何应对？是否拥有冠军球队的心理素质？这些舆论噪音必然会渗透进伦敦科尔尼训练基地的核心圈层，让球员开始自我怀疑。
或许他们会在对阵伯恩茅斯时出现动摇，而曼城则在切尔西身上全取三分缩小差距。又或许其他杯赛赛事让阿森纳在奔赴伊蒂哈德球场前多了几分顾虑，在那里他们会被狠狠提醒：上一次夺冠时，阿尔特塔还是球队队长，而非主帅。一旦失利，分差进一步缩小，剩余五场比赛对北伦敦球队而言会漫长得如同一生。
这一切看似有些不切实际 —— 毕竟阿森纳上一次遭遇连败还是去年 5 月，联赛杯失利反而可能激发他们的斗志 —— 但如果曼城想要夺回本赛季仅剩的最重奖杯，就必须寄望于此。这也恰恰说明瓜迪奥拉在这项赛事上背负的压力。倘若错失联赛杯，曼城争夺奖杯的仅剩路径便是足总杯挑战利物浦、切尔西或阿森纳，或是在英超赛季末打出一波惊人的连胜。
换言之，这是曼城本赛季夺杯的最佳机会。而阿森纳，即便主帅称这场决赛没有强弱之分，他们也拥有比联赛杯更重要的争冠目标。
当然，四冠王的话题始终萦绕不去。无论你如何评价阿森纳的足球风格，一旦他们包揽英超、欧冠、足总杯和联赛杯，必将在英格兰足球史上留下不朽地位，就像他们从现在到赛季末打入 200 球一样意义非凡。但这并不意味着一定会实现。
阿森纳或许是各项赛事的热门，但这不代表他们能包揽所有冠军。根据周五下午博彩公司的赔率，阿尔特塔球队实现四冠王的隐含概率仅为 5.5% 左右。和了解主帅想法的人交流后你会发现，这根本不是让他辗转难眠的前景。
球员们似乎也同样淡定。当被问及更衣室是否被四冠王热潮席卷时，阿尔特塔露出刻意从容的微笑。“我们清楚必须一场一场踢，一座奖杯一座奖杯争。” 他说。
即便对于联赛杯成为后续赛事跳板的说法，阿尔特塔也只是谨慎认同。“我们活在当下，专注此刻，这是你唯一能聚焦的事情。”
“显然，你可以想象周日夺冠的美好画面，我们齐聚一堂，与球迷共享喜悦，这会为所有人带来巨大的能量提振和信心，这也是我们如此渴望夺冠的原因。”
阿森纳太久没有和球迷一同沉浸在荣耀之中，这或许意味着联赛杯冠军对枪手球员的意义比对曼城球员更重。但从夺冠必要性来看，阿森纳本不该承受对手那般的压力。他们已然剑指重磅奖杯，而如果曼城周日无法取胜，阻止阿森纳登顶的最大希望或许就会破灭。
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