一个国民党的嫡系将领，每年坐拥二三十万大洋的丰厚收入。
就是这样一个人，在最鲜血淋漓的1927年，悄悄加入了那个随时可能掉脑袋的组织。
蒋介石骂他"背叛"，却在背后说他军事上比白崇禧强得多。
——《壹》——
1897年，广东梅县雁洋堡，叶剑英出生在一个靠摆肉摊为生的客家家庭，这地方出人，不出钱，梅州的客家人有一股劲，穷也要读书，苦也要出头。
叶剑英从小在私塾打基础，念得不差。
但家里根本供不起他一直念下去，19岁那年，他跑去了马来西亚，投奔出洋的伯父，在霹雳州打工谋生，这条路走下去，顶多是个南洋商人。
但命运给了他另一条线。
云南督军唐继尧的代表正在南洋招人，说云南讲武堂免费招收华侨子弟，管吃管住，学成还能当军官，叶剑英去考了，考上了。
1917年，他取道香港、越南，辗转来到昆明翠湖西岸的讲武堂。
分在第十二期炮科，讲武堂不是随便进的地方，朱德从这里出去，后来成了总司令，叶剑英进去，先遇上一个难题。
有个日本教官，专靠劈刀比武压制中国学员，逢人就比划，从没输过。
叶剑英不服，但不是当场蛮干，他每天提前起床，一个人练，练了半年，再去比，那个日本人输了，把自己的指挥刀送给了叶剑英，算是服气。
这个细节，后来很多人提到它，不是因为刀。
而是因为叶剑英处理事情的方式，不急，不燥，但一定要赢，两年半后，他以最优异的成绩毕业，没有背景，没有家族势力，全靠自己。
毕业后他投奔粤军，正好赶上孙中山要北伐、要建政权的时候。
1921年5月，孙中山就任中华民国非常大总统，叶剑英被推荐为随员，跟在孙中山左右，孙中山听说他曾写信"请缨北伐"。
当场握住他的手说：年轻有为，年轻有为。
一个摆肉摊人家的孩子，站在了革命领袖面前，从这一刻起，他的路就不一样了，1922年，陈炯明叛乱，炮轰总统府，叶剑英带兵参与护卫、反击。
那一年他25岁，第一次见识到政治可以有多血腥，战场可以有多残酷。
1924年，廖仲恺找上门来，问他愿不愿意去筹建黄埔军校，他去了，5月5日挂上教授部副主任的牌子，开始给年轻学员讲《兵器学》。
在那里，他遇到了大量共产党人，叶剑英开始认真想一件事：革命，到底为了什么？
——《贰》——
北伐开始，叶剑英一步一步往上走，走得很快，1925年，两次东征讨伐陈炯明，叶剑英打得果断，攻占潮梅地区，战绩出众。
蒋介石的眼睛盯上了他。
在国民党军内部，叶剑英的名字开始被频繁提起，北伐军打下南昌之后，蒋介石主动找到叶剑英，开口第一句话就是："我们是老感情了。"
然后说，"叶剑英，你是个人才，一师就交给你吧，你去当师长。"
这句话后来被研究者反复引用，蒋介石说叶剑英军事上"比白崇禧强得多"，白崇禧是桂系第一名将，外号"小诸葛"，当时满军中无人敢轻视他。
蒋介石这么比，是在说叶剑英是他眼中真正的军事人才。
叶剑英在国民党军队里享受的待遇，现在看来匪夷所思，师长级别的年薪折合下来，正是二三十万大洋的量级，这在当时是什么概念？
一个普通工人一年挣几十块，叶剑英一年的收入够养活几个县城的穷人家。
但他的心，开始往另一个方向走，蒋介石第一次请他出任师长，他以生病为由谢绝了，不是真病，是看穿了。
国民党内部派系太复杂，政治上的倾轧比战场还危险。
他知道自己要的不是这个，但他还没想清楚，自己要的究竟是什么，1927年4月12日，上海的屠杀开始了，叶剑英把自己关在房间里，整整三天没出门。
外面是腥风血雨，他在屋里想明白了一件事。
跟着蒋介石，和跟着革命，是两条不同的路，而现在，这两条路彻底分叉了，三天后，他从江西吉安走出来，向全国发出通电，公开反蒋。
1927年7月，白色恐怖最严酷的时候，叶剑英秘密加入了中国共产党。
蒋介石把他"永远开除"国民党党籍，那一年，叶剑英30岁，二三十万大洋的日子，彻底结束了。
——《叁》——
入党之后，叶剑英的第一件事，是救人，南昌起义前夕，汪精卫等人设了一个局，以开会名义把贺龙、叶挺骗上庐山，然后解除兵权。
这个消息被叶剑英截到了。
他连夜从庐山赶赴九江，找到叶挺和贺龙，把情况如实说了，两人立刻决定，把部队拉到南昌及周边地区集结，起义计划不变。
史学界把这次在小划子上的密谈称为"小划子会议"。
意义不在于会议本身，而在于如果没有这次通报，南昌起义的主力很可能还没动手就被解除了，叶剑英什么都没打，但他保住了整个局。
1927年12月11日，广州起义爆发。
叶剑英任工农红军副总指挥，起义失败了，但它和南昌起义、秋收起义并列，成为人民军队建军史上绕不开的三块基石。
此后几年，叶剑英辗转香港、苏联，学军事，研究理论。
1931年回到苏区，任红军学校校长，后转任总参谋部长等要职，1935年，长征途中，出现了一次真正的生死关口。
张国焘率领红四方面军，兵力比中央红军多几倍。
他打算用武力解决党内分歧，密电被叶剑英截到，内容直指党中央的安全，他没有犹豫，立刻把电报送到了组织手中。
当天夜里，党中央率红一、三军连夜转移，彻底脱离险境。
抗战期间，叶剑英以八路军参谋长的身份驻在国统区，做统战工作，1940年，重庆，蒋介石召开全国参谋长会议。
会上，对八路军的指责铺天盖地。
叶剑英做了一篇长篇发言，题目叫《作战与磨擦问题》，用数据和战例一条条回击，把所有的污蔑当场驳倒，当时与会的人后来把这次发言称为"舌战群儒"。
1986年10月22日，叶剑英在北京逝世，享年89岁。
骨灰送回广东，归葬广州起义烈士陵园，一个梅县摆肉摊人家出来的孩子，从南洋打工仔，到云南讲武堂的高材生，到年入二三十万大洋的国民党嫡系将领。
再到一无所有地秘密入党，再到共和国的元帅。
这条路每一段都可以停下来，但他没有，蒋介石说他比白崇禧强，这句话是军事上的评价，但叶剑英真正的分量，不在军事判断。
而在每一次历史走到岔路口时，他站的那个位置。
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