刚过3月中旬,日本首相高市早苗办公室里的氛围都轻快了不少——毕竟跟澳大利亚莱纳斯签了12年稀土长约,终于不用天天盯着中国出口管制名单犯愁了?可日本产业界不少人却在背后嘀咕:“高市桑,您这高兴是不是有点早啊?”
事情得从去年11月说起。当时高市早苗在国会发言,说如果台湾地区发生冲突,可能对日本构成生存威胁,日本得采取行动。这话一出口,中国这边就注意到了——毕竟涉及日本再军事化倾向,从今年1月起就加强了军民两用物项的出口管制。到2月24日,中国正式公布20家日本军工实体的管制名单,里面全是硬茬:三菱造船、三菱重工航空发动机、川崎重工航空宇宙系统……这些企业直接造日本防务装备,管制就是为了维护国家安全,跟普通商业贸易没关系。
名单一出来,日本那边瞬间炸了锅。相关企业供应链直接紧张,三菱重工股价当天跌了2个多点,下游近5万家合作伙伴急得连夜翻仓库台账,算手里稀土还能撑几个月。过去几年日本喊着“去中国稀土依赖”,但2024年进口数据摆那儿:中国来源占比超六成,越南等地货源不少也得经中国加工才能用。这下稀土磁铁和关键材料被卡住,军工和汽车产业直接感受到压力。
为了救火,日本赶紧加快多渠道布局。3月10日,日本澳大利亚稀土公司跟莱纳斯签了更新协议,期限到2038年整整12年。协议有两个关键点:一是日本每年至少卖5000吨钕镨氧化物,地板价每公斤110美元——不管市场价怎么跌,都得按这价付钱;二是莱纳斯把重稀土氧化物一半产量定向供日本。合同刚签,高市就表态,说日本终于不用看中国脸色,供应链安全迈出关键一步。
表面上看,这确实是日本的“好棋”。莱纳斯是全球最大非中国稀土生产商,有澳大利亚矿山和马来西亚加工厂,日本过去十年投了不少钱。现在通过长约锁定稳定货源,还拉美国搞深海开发和联合项目,短期下游企业至少能喘口气,不用怕突然断供。
可产业界人心里门儿清,协议里藏着坑。第一个坑就是价格锁死。110美元/kg的地板价,比当前市场不少时候都高——要是全球稀土价回落,日本等于花高价买货,成本直接转嫁给磁铁厂、电动车和防务企业。协议里虽有溢价分成,但上限一年才1000万美元,跟产业可能损失比起来,简直杯水车薪。
第二个麻烦是重稀土供应不够。莱纳斯重稀土产能本身就小,就算把一半产量全给日本,也只能填补一小部分缺口。日本军工和高端制造对重稀土需求大得很——磁铁、电子元件缺了这玩意儿根本转不动。轻稀土现在有保障,但重稀土还是大短板。
最要命的是,日本绕不开中国主导的精炼环节。全球稀土精炼产能大部分在中国,日本自己提纯分离技术没完全跟上——就算从澳大利亚挖到矿、从深海捞到泥,也得加工才能用。深海项目在南鸟岛海域有进展,但6000米级开采成本高得吓人,设备可靠性差,短期内形不成规模。非洲和印度路线也在谈,可建厂到量产至少好几年,远水解不了近渴。
高市把协议当成政治胜利讲给国内听,可产业界知道真正考验在后头。等库存用完,生产线成本一涨,日本企业竞争力肯定受影响。这盘棋日本还得继续下,但想彻底摆脱对中国稀土的依赖?没那么容易。
参考资料:
新华社《中国依法依规实施稀土出口管制》
人民日报《稀土出口管制:维护国家安全的必要举措》
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