上回说到，穷秀才房德被妻子赶出家门，走投无路时被一伙强盗逼着入了伙。结果头一单买卖就栽了，被抓进大牢，眼瞅着就要问斩。
谁曾想，审案的李知县看他是个读书人，起了恻隐之心，竟偷偷把他放了。
房德揣着那锭银子，连夜逃出城，一头扎进茫茫夜色里。
他一边跑一边想：算命先生说的“贵人解难”，原来是真的。
可他没想到，更大的“难”还在后头。
房德一口气跑出几十里，天亮时到了一个镇子。
他饿得前胸贴后背，想去买点吃的，可一抬头，看见街对面站着一个人。
正是当初让他吃闭门羹的那个同窗好友，李员外。
房德心里一紧：完了，这要是被他认出来，报官怎么办？
可李员外已经走过来，一把拉住他的手：“哎呀，房兄！好久不见！你怎么这副模样？”
房德支支吾吾：“我……我出门访友，路遇劫匪……”
李员外眼珠一转：“走走走，到我家去，换身衣裳，咱们好好叙叙旧！”
房德心里打鼓，可架不住人家热情，只好跟着去了。
李员外家可真气派，丫鬟仆人一大群。
他让人备了好酒好菜，亲自陪着房德吃喝。酒过三巡，他忽然压低声音说：
“房兄，我听说……你在龙山寺那边，闹出点动静？”
房德手里的筷子差点掉了。
李员外拍拍他肩膀：“别紧张！实话告诉你，那伙强盗，跟我也有点交情。”
房德瞪大了眼。
李员外叹了口气：“他们干的那些事，我知道。可我也是没办法，这世道，不结交几个江湖朋友，生意做不下去啊……”
他又给房德斟满酒：“你放心，在我这儿，没人敢动你。先住下，咱们从长计议。”
房德端着酒杯，心里五味杂陈。
这个当初连门都不让他进的人，如今却成了他的“保护伞”。这人情冷暖，还真是说不清。
房德在李员外家住了一个多月。
这天晚上，李员外又来找他喝酒，喝到酣处，忽然说：
“房兄，你想不想报仇？那个把你赶出门的婆娘，还有那个调戏你媳妇的牛二，只要你点个头，我派人去一趟，把他们收拾了。”
房德心跳得厉害。
他想起那个大雨天，想起自己被赶出门时的狼狈，想起牛二那张恶心的脸……
可他忽然又想起李知县放他时说的话：
“但愿你此去改邪从善，莫负大人起死回生之德。”
他放下酒杯，摇了摇头：
“算了。过去的事，就让它过去吧。”
李员外看了他半天，忽然笑了：“好！房兄，我没看错你。”
房德在李员外家住了一年多，后来经人介绍，去了外地一个书院教书。
他学问本来就好，加上这段经历磨掉了书生气，待人接物沉稳了许多，没多久就在当地有了名气。
三年后，朝廷开恩科，他中了举人，接着又中了进士，被派到外地做官。
上任之前，他回了趟老家。
他先去拜谢李知县。可到了县衙才知道，李知县因为当年私放他的事被人告发，丢了官，如今在家闲居。
房德找到他家，一进门就跪下了：
“恩公在上，受房某一拜！”
李知县赶紧扶他起来：“使不得使不得！你现在是朝廷命官了……”
房德红着眼眶说：“没有恩公，就没有房某的今天。”
他又打听自己的娘子，那个骂他“窝囊废”、把他赶出门的女人。
邻居告诉他：他走后没多久，那女人就跟牛二勾搭上了，可牛二根本不是过日子的人，没两年就把她的积蓄骗光，跑了。如今她一个人住在破屋里，日子过得比当年还惨。
房德沉默了很久。
他让人送去一百两银子，还有一封信。信上只写了四个字：
“好自为之。”
后来有人问他：那个婆娘当年那么对你，你怎么还给她送钱？
房德笑笑说：
“她虽然对我不仁，可当年毕竟夫妻一场。再说了，要不是她把我赶出门，我也不会遇见恩公，不会有今天。”
“这人情冷暖，我算是尝透了。可恩怨分明这四个字，我得守着。”
他后来做了十几年的清官，断案公正，爱民如子。退休那天，百姓拦着路不让他走，送了十里地。
临终前，他把儿子叫到床边，说了这么一番话：
“我这一辈子，穷过、苦过、死过、活过。最难的，不是没饭吃，是被人看不起的时候还能守住自己。最贵的，不是银子，是那些在绝境里拉你一把的人。”
“你要记住：人情有冷暖，做人要有底线；恩怨要分明，报恩不报仇。”
说完，他闭上眼睛，安详地去了。
那个算命先生送他的十六个字，他守了一辈子：
前程有险，贵人解难。人情冷暖，恩怨分明。
人这一生，最难的不是活成别人眼里的成功，而是活成自己心里的坦荡。
房德做到了。
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