给国家取名字这事，是个讲究活。
比如，为啥唐宋的国号不带“大”字，而为何元朝叫大元，明朝叫大明，清朝叫大清？
首先大家得明白，给新政权去国号，往往要考虑到一个政权合法性的问题。所以这里就引入第一个知识点，大部分的国号来源，都是开国君主在上一个朝代的爵位或者封地的名字来命名的。
这里边的逻辑我们后边再说，先捋一遍古代王朝的名字来源。
比如秦朝，其名字源自于西周时期的“秦亭”。公元前905年，秦朝世祖秦非子，因养马有功，被周孝王分封在秦亭，大致位于今天甘肃省天水市清水县附近，因其本来是嬴姓，所以号称“秦赢”。
后边秦国从附庸发展成西陲大夫（秦庄公时期），又因为后边秦襄公护送周平王东迁洛阳有功，被封为诸侯，以及最后灭六国建立秦朝，国号依然是秦。
两汉的“汉”，则来自于灭秦以后，刘邦被项羽封为汉王。
其实往细了说，汉王的这个汉，取自于秦朝的汉中郡，而汉中郡之所以叫汉中郡，则是因为流经其地的汉江。
《诗经·大雅·江汉》中描述汉江：“江汉汤汤（shāng），武夫滔滔”，汉，本身就是气势磅礴水流比较大的意思，古人用“维天有汉，鉴亦有光”来描述银河的气势恢宏。
一来二去，汉就成了刘邦的国号。
三国时期的曹魏，正经国号是魏，取自于曹操的“魏王”。
曹操原本的封地是东汉时期的魏郡，后来汉献帝先后封曹操为“魏公”、“魏王”。
曹丕篡汉以后，就用曹操的爵位来命名新政权，国号魏。
晋朝的晋，源自于司马昭的“晋王”，公元258年，因司马昭在平定“淮南三叛”等事件中功勋卓著，曹魏皇帝下诏封其为“晋公”，加九锡，建立“晋国”封国，原本司马昭是假意推脱的， 253年，司马昭派兵灭掉蜀汉，因功勋更著，再次受封“晋公”，并最终在次年（264年）被进封为“晋王”。
比较有意思的是隋朝。
隋朝的开国君主杨坚，他爹杨忠是西魏八柱国之一，被封为“隋国公”，公元568年杨坚袭爵以后，觉得“随”字有个“辶”，不太吉利，于是改爵位为“隋”，仍然是“隋国公”，所以后边的国号就叫隋。
跟隋朝一样，唐朝的开国君主李渊，他爷爷也是西魏八柱国之一的李虎，被封为陇西郡公，死于西魏大统十七年（公元551年），结果在北周建立以后，被追封为唐国公，他的儿子李昞袭爵唐国公，又把这个爵号传给李渊，李渊终结隋末乱世以后，就定国号为唐。
宋朝的赵匡胤，是后周时期的归德军节度使，治所就在宋州（后世商丘），所以禅位称帝以后国号就叫宋。
大家之所以习惯于这样取国号，主要还是为了政权合法性的问题。
因为在古代讲究一个名正言顺，政权的合法性要比实力更加重要，用在前朝的封地或者爵位为国号，意思就是昭告天下，我不是篡位者，我的封地和爵位都是前朝给我的，现在前朝皇室衰微，我只不过是趁机平定天下，将自己的封地扩大为天下而已。
这是一个从夏商周传下来的传统规矩。
所以按照这个标准，古代王朝只有夏商周、秦汉晋、隋唐宋才是正儿八经靠前朝授予正统合法性的。
尽管三国时期的魏国占据中原地区，但他没有完全兼并天下，所以只能被史学家成为魏国，而不是魏朝。
而刘备为了自身的合法性，则顺理成章以汉为国号，属于一脉相承。
至于南北朝时期的那些割据政权，就更谈不上正统了。
然后，为什么说元明清是个例外呢？
先说元朝。
元朝起于成吉思汗的蒙古帝国，但忽必烈是个汉化的推崇者，在给新王朝取名这个问题上，他就打算从汉文化里琢磨。于是他就跟手底下的汉臣刘秉忠商量，刘秉忠建议忽必烈取《易经·乾卦·彖传》中的“大哉乾元，万物资始，乃统天”之意，将蒙古更名为“大元”。
这里的“乾元”就是天或宇宙的意思，大意是伟大的天，是万物的源头。
这也是我国历史上第一个以两个字为国号的王朝，没错，元朝的正式名称，就叫大元。
然后这个“大”字也直接影响了后边的明朝和清朝。
明朝的“明”来自于元末红巾军起义。当时的起义军领袖韩山童，喊出了一个不伦不类的口号叫“弥来佛转世，明王出世”。韩山童就自称明王，他儿子韩林儿叫小明王。
实际上这里的“弥来佛转世，明王出世”不算离谱，因为元朝末年，民间为了反元结社，纷纷以摩尼教、弥勒教、白莲教的名义组织会众，所谓“明王”就是指这三个教派中的弥勒佛。
金庸在《倚天屠龙记》中更是将朱元璋渲染成明教教徒。
实际上，朱元璋的国号跟明教没有关系，跟刘福通父子俩的明王也没有关系。
要知道，朱元璋在1361年就被小明王封为“吴国公”，1364年元旦又自封为“吴王”，甚至以“皇帝圣旨，吴王令旨”的名义发布命令。
要真的按照前朝爵位的逻辑取国号，后边建立的新政权也应该叫吴朝才对。
换句话说，如果明朝的明，来自于刘福通的“明王”，那从合法性上就说不过去了，按照这个逻辑，你用人家小明王的爵位，是不是在昭告天下，这新朝天子应该是小明王或者其后人呢？
毕竟前边我们提到的那些，人家可都是一脉相承的一家人。
这个问题争论了数百年，一直到2014年才由学者杜洪涛提出了一个大家普遍认可的答案。
朱元璋的大明，和忽必烈的大元，其实都来自同一篇古典，也就是上文提到的那个《易经·乾卦·彖传》。
元朝取名出处的那段话，后边其实还有一段，完整的句子是这样的：
“大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形。大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。”
嘿，乾元（上天）真够伟大啊，是万物之开始，但万物也有轮回，具有“终而复始、生生不息”的含义，所以我叫大明，那不就是继承元朝的正统么？
而且朱元璋在登基诏书中，压根就没有提及明王一系，反而是说“自宋运既终，天命真人（忽必烈）于沙漠，入中国为天下主，传及子孙，百有余年，今运亦终。”
也就是说，老朱是承认元朝的正统地位的，同样也认为自己的天下源自于元朝“今运亦终”。属于天命所归，周而复始。
也就是说，大元和大明，都是源自于儒家经典《易经》。
大清，完全又是一个例外。
关于清朝国号来的来源，也有很多种，比如说后金的金和清发音相近（民国学者孟森提出），儒家典籍中常出现的“清明”一次，清在明前等等。
这里采取的是一种较为被学界认可的说法，即，大清的清，来自于“五德终始”的五行相克理论。
该理论由战国末期阴阳家邹衍创立，核心逻辑是：天道（五行）循环，王朝皆有德，德运转移，天命随之易主。虽然听起来比较玄，但后世王朝也总是明里暗里在往这个方向靠拢。
比如秦朝，秦始皇统一六国以后，先入为主的认为周朝是火德（周朝自己怎么说至今没有出处），水克火，所以秦朝是水德，秦朝的旗帜和衣服，都是以黑色为主。
《史记·秦始皇本纪》：始皇推终始五德之传，以为周得火德，秦代周德，从所不胜。方今水德之始，改年始，朝贺皆自十月朔。衣服旄旌节旗皆上黑。
汉朝，刘邦建汉以后，一开始没把握好分寸，居然沿用秦之水德，结果到汉文帝时期，公孙臣上书指出秦既然是“水德”，那么按土克水的说法，汉朝应是土德，遂改尚黄。
到西汉末年，这个逻辑又变了，秦朝和西汉前期，用的是“五德相克”法，意思就是指新朝灭掉前朝，但王莽篡汉不能这么用。
因为当时的王莽自诩儒家大拿，讲究的是禅让那一套，既然是禅让，还怎么能相克呢？
于是当时的刘向、刘歆父子为迎合王莽篡汉，推翻“五德相克”说，创立“五德相生说”。重新排定：周为木，汉为火（木生火），王莽的新朝则按照“火生土”自称土德。
这个逻辑的本质，是儒家所提倡的禅让制，所以被灭掉的那个“暴秦”，自然就不能作为后世王朝的法统来源，干脆就给秦朝踢出去，直接从继承周朝开始。
刘秀建立东汉、光复汉室以后，自然不能承认王莽的新朝的合法性，但接受了“五德相生”说，因此正式定汉朝为火德。
《后汉书·光武帝本纪》“壬子，起高庙，建社稷于洛阳，立郊兆于城南，始正火德，色尚赤。”
此后从魏晋到隋唐，大多采用的都是“五德相生”说。比如隋朝是火德，那么唐朝就是土德。
《旧唐书·礼仪志》中提到：“唐承隋火德，为土德。服色尚黄。”
柴荣的后周是木德，所以赵匡胤就定宋朝为火德，“太祖受禅，以火德绍周，色尚赤，而腊用戌。”。
所以历史上又称宋朝为“炎宋”，汉朝为“炎汉”。
元朝没有正式给自己定德运，倒是朱元璋的明朝，自认是火德。
《明太祖实录卷五二》记载：“诏考历代服色所尚。礼部奏言：‘历代异尚，夏尚黑，商尚白，周尚赤，秦尚黑，汉尚赤，唐服饰尚黄、旗帜尚赤，宋亦尚赤。今国家承元之后，取法周、汉、唐、宋以为治，服色所尚，于赤为宜。’上从之。”
后金皇太极即位以后，考虑到金朝的口碑，以后金为国号容易遭汉人忌恨，于是就琢磨取个新国号。这里满清没有铭文记载，但后世主流观点认为，皇太极取“大清”为国号，是借鉴了汉族的“五行相克”论。
既然大明是火德，那么大清就应该是水德，水克火，所以皇太极取的新国号就叫水字旁的大清，而族名也从女真族改成了带三点水的满族。
总结下来，国号一名，要么源自于开国君主在前朝的爵位（汉、魏、晋、隋、唐、宋），要么源自于儒家经典（元、明），要么源自于“五行相克”论（清）。
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