明朝崇祯十六年（1643年）临近腊月的时候，西北边陲的军镇堡垒榆林，彻底守不住了。
四名当场被抓的带头大哥，让人一路套着锁链押进西安府，直接带到了闯王的跟前。
照常理来讲，闯王心里绝对应该把这帮死硬分子千刀万剐。
要知道，就在前头那二十来天里，他麾下那头极其凶悍的“一只虎”李过，硬是在这面城墙外头吃了大亏。
几千号弟兄交代在阵地前，连大将的脸面都丢尽了。
可偏偏，闯王非但没大发雷霆，倒亲自跑出来拉拢人心，态度那叫一个随和。
大意是说，上将军的交椅早就给四位兄弟擦干净了，大伙儿一块儿穿金戴银过好日子，何必非得一条道走到黑呢？
谁知道，对这番好意，那四位直接啐了满脸唾沫，破口大骂对方不过是流寇草贼，蹦跶不了几天，别拿脏水泼自己这朝廷命官。
闯王磨破了嘴皮子，这几个骨头梆硬的家伙依旧是污言秽语不离口。
折腾到最后，只能全部推出去砍头。
眼看钢刀就要落下，哥儿四个还是没服软，撂下狠话，只恨没早点把这贼寇给剁了，今天落到这步田地，下黄泉都闭不上眼！
光听这茬儿，保准以为是台地地道道的明室死忠抛头颅洒热血的催泪大戏。
可只要扒一扒这几位的底细，你就会撞见一件透着邪乎的事儿：这四个豁出命去维护朱家天下的主儿，其实就是乡野绅士王世国跟王世臣两哥俩，加上尤世威，再算上个早就扒了军服的退休总兵李昌龄。
里头连半个正儿八经握着兵符的地方大员都挑不出来。
那个本该顶在前面扛事的最高武将，腿脚比谁都快，早不知道溜哪儿去了。
咱们把日历往前翻几个月。
当初朱家皇帝防备草原铁骑，顺着长城修了九个大军区。
落陕北这块的有三个，老百姓爱叫它们“三边”。
后来老天爷不赏饭吃，加上人瞎折腾，这三处兵营的活儿就变成了专打泥腿子造反。
闯军拿下西安府那会儿，为了把老巢夯实，大部队立马开拔，准备把这三个军镇挨个拔掉。
延绥军区下头管着四个大堡垒：延安、绥德、庆阳再加上榆林。
外头打仗的信儿刚传进耳朵，延安跟绥德的门就直接敞开了。
这么一来，长矛尖子对准了家底最厚实、武备最凶悍的榆林城。
就在这时候，高墙里头上演了一出离谱到家的闹剧。
那个当巡抚的崔源之前阵子刚被朝廷拔了官服，接班的官老爷还在半道上转悠。
眼瞅着起义军要来拔寨，总兵官王定肚子里拨响了算盘：
带头的大官是个没用的摆设，外围两座大城都换了主子，老子犯得着在这儿给皇帝老儿送命吗？
真要是死扛到底，手底下这群吃饭的兄弟全搭进去，找谁报销去？
得，这位拿着朝廷粮饷的正规军头子，随便扯了个去河套平乱的幌子，脚底抹油，带着全副武装的兵马一溜烟窜了。
扛枪的老大一撤，城墙根底下就只留着那个丢了乌纱帽的崔源之，身边连个倒水的小兵都凑不齐。
偌大一座军镇，明摆着是被京城那台官僚机器给当成废品扔了。
可这砖墙里面，还盘踞着王家跟尤家两大户。
这两拨人算的是另一本账本。
人家在本地枝繁叶茂，徒子徒孙满街走。
穿军装的能拍拍屁股走人，他们可挪不窝，祖坟和家业全在这儿。
既然拿俸禄的人不顶事，那就挽起袖子自己扛。
王世国带着弟弟王世臣，尤家兄弟世禄、世威被大伙儿推上主位，再笼络住剩下那几个没跑的军官，把十里八乡的乡勇民团全喊进城门。
就这么生拉硬拽，愣是攒出了一支草根自卫队。
那头儿的李自成，盯着这座连守将都没了的空壳子，心里可一点没托大。
他太清楚这块骨头有多硬，只要能和平接手，绝不动刀枪。
到了当月十二这天，一个嘴皮子极溜的延安老乡舒君睿被派去城下当说客。
这人手里攥着两件宝贝：一张亲笔写的条子，外加白花花的五万两真金白银。
这买卖划算得很，砸点银两就能收编一座火力猛烈的大寨子，简直是天上掉馅饼。
不过闯王暗地里留了杀招。
李过跟刘芳亮这两员虎将带着密密麻麻的步骑紧跟在后头。
要是里面的人不识抬举，立马架炮轰门。
熬了三个昼夜，当月十五那天，舒君睿灰头土脸地回来了。
钱没送出去，剩下的戏码只能是拿命填。
李过心里还直犯嘀咕，里头连个穿官衣的都跑光了，就凭几个泥腿子和庄稼汉凑拢的班子，还能翻出天去？
一交手他才发现自己走了步臭棋，彻底看扁了那些急眼了要护着老婆孩子的当地人。
攻城的部队冒着头顶上砸下来的石头、滚烫的开水，还有密得跟筛子一样的冷箭，咬着牙往上爬。
城垛口那头，王世国和尤世威红着眼睛督战，火炮轰隆隆直响。
冲锋的农军阵地前躺了一片，被轰得连个全尸都找不着，十个人里能活下来一个就算命大。
墙根底下的死人堆得比人还高，暗红的血水顺着土沟往下淌。
光守着还不算完，城门偶尔还会猛地拉开。
敢死队趁着天黑摸进外头的营账，大刀片子乱砍，农军那边好几千号弟兄就这么稀里糊涂地报销了。
顶着“一只虎”名头的李过气得直哆嗦，下死命令不要命地往上填人。
可连着十多个白天黑夜，硬是没啃下这块生铁，墙角下的尸首垒得快挨着城砖了。
拖到二十七号那天，死活打不进去的攻城一方终于变了法子。
他们不走上面送死了，改从地底下掏窟窿。
挖通了泥道子之后，弄来几口大棺材，里头塞满火药往里推。
就听见震天动地一声爆响，几十丈高的厚砖墙轰然倒塌，外头的人跟马蜂似的顺着大口子往里头灌。
墙倒了，城里的死磕却才刚刚开始。
一条胡同一间破屋地抢，起义军每往前挪半步，都得拿人命来换。
折腾到最后，城里的人实在是打光了。
尤世禄当场丢了命，剩下的四个话事人被五花大绑，直接塞进囚车送去省城。
这就对上了咱开头说的那场碰面。
对着闯王许下的大官位和金银财宝，这几个阶下囚凭啥不低头？
从那句“蹦跶不了几天”的骂声里，你能咂摸出味儿来：这根本不是啥读书人的虚名作祟，而是一道深深刻在骨头里的算术题。
他们脑子里铁定了心，这帮泥腿子搭起来的草台班子早晚得塌。
这盘大棋，四个人直到脑袋搬家都没改过口。
榆林这块硬骨头被嚼碎后，大西北的盘子直接就像大雪山崩塌一样碎了一地。
也就是那个月底，权将军刘宗敏带着整整五万精锐扑向庆阳。
里头的杂牌军死扛了四个昼夜，大门还是被扯烂了。
城破那会儿，巷子里的人被砍得一个没跑掉，当差的段复兴跟知州董琬全都交代在了乱军之中，连朱家那个姓韩的藩王也被生擒活拿。
另一头，李过擦干了榆林的血迹，掉头往西边打。
镇守宁夏的总兵官一瞅外头那密密麻麻的阵势，腿肚子转筋，觉得没法打，索性把银川的大门钥匙给交了。
就这么着，攻城那边连个响药都没费，就把宁夏府装进了口袋。
就在这当口，带兵的贺锦趁着漫天飞雪摸黑劫了兰州营盘，敢死队冲散了岗哨，把城门栓给拉开了。
甘肃的大巡抚林日瑞跟马爌统统倒在血泊里。
紧接着，进城的部队大开杀戒，几万老百姓和败军全都没能活下来，城里惨不忍睹。
这么一折腾，甘肃地界上的大小官老爷争着抢着换旗子。
贺锦带着大部队去磕西宁，虽说半道上中了埋伏送了命，可后面顶上来的辛思忠还是把墙头给踏平了。
兜兜转转这一大圈打下来，以陕西为轴心的这一大片西北黄土，全盘落进了闯军的手心。
现如今再回头扫一眼这秋风扫落叶般的最后光景，你心里准会觉得滑稽到了极点。
那些吃着皇粮、掌着帅印的正规兵头子，像那个王定或者宁夏守将，不是扯谎开溜，就是双手奉上地盘求活命。
反倒是那些打死不退的，有刚被扒了官服的犯官，有歇在家里含饴弄孙的旧将，甚至还有没领过国库半文钱的民间豪绅。
本该顶上去扛雷的人，眼色不对就比兔子跑得还快；连半点干系都沾不上的局外人，反倒在那儿为这个快断气的朝廷放干了身上的血。
说白了，大明这台老旧破车里头的齿轮，早就锈烂成渣了。
话虽这么说，哪怕到了这马上就要咽气的节骨眼，还是有些个认死理的文人老将和土财主，削尖了脑袋要去给它陪葬。
可这几条人命，怎么也堵不住根子上的崩塌。
一个指挥不动穿军装的人，大难临头还得靠地方老爷去顶刀的朝廷，这局牌，板上钉钉是输定了。
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