先知瓜迪奥拉
“他是我共事过的最佳教练之一。阿森纳在未来几年内找不到比他更合适的主帅。我几乎可以肯定，他将改变一切，并实现所有人的期望。”
这段话是2020年12月曼城主教练何塞普·瓜迪奥拉说的。说的是谁，不难猜到。彼时，米克尔·阿尔特塔执掌阿森纳刚满一年，而阿森纳的情况糟糕透顶：在七轮英超联赛中仅拿到两分，到天主教圣诞节时已跌至第15位。
阿尔特塔受到的批评不仅因为成绩不佳，还因为球队表现混乱、将梅苏特·厄齐尔排除出大名单以及奇怪的新闻发布会。几乎每次受挫后，米克尔·阿尔特塔都会重复同样的话：“阿森纳控制了比赛，阿森纳控制了比赛。” 这句充满自信的话与失利结合在一起，只会引起球迷的反感和愤怒。那时，人们经常拿米克尔·阿尔特塔从未在伦敦顶级俱乐部之前担任过主教练来说事。
而瓜迪奥拉的话在当时看来不过是为他昔日的助手免遭解雇而做的辩护。瓜迪奥拉在一次新闻发布会上甚至直接表示，如果阿森纳解雇他们的主教练，那将是个错误。当时很少有人相信瓜迪奥拉。
“黑暗艺术”
但瓜迪奥拉心知肚明。五年后，阿尔特塔已蜕变为世界顶尖教练之一，并带领阿森纳向四项冠军发起冲击：
英超联赛 — 第1名
欧冠联赛 — 四分之一决赛
英格兰足总杯 — 四分之一决赛
英格兰联赛杯 — 决赛
这些年，瓜迪奥拉在媒体面前从不吝啬对阿尔特塔的赞美，总说他多么出色，这并非无缘无故。如今，当阿森纳有望争夺四冠王时，尽管阿森纳是曼城的直接竞争对手，瓜迪奥拉依然坚持自己的论调。在联赛杯决赛前的新闻发布会上，当被问及阿森纳的“黑暗艺术”——在英格兰，这指的是阿尔特塔用来取得成功的那些手段——瓜迪奥拉回应说，阿森纳是一支“非凡的球队”，并同时斥责记者在全球形势如此艰难的当下使用这样的措辞。
“黑暗艺术”这个词并非记者们现在才发明，但在这个赛季被频繁使用，因为阿森纳取得了成功。阿尔特塔因诸多事情被描绘成英格兰足坛的伏地魔：拖延时间、战术犯规、与裁判争执。阿森纳被指责比赛策略过于功利。球队不仅将定位球变成了获取比赛胜利的有效工具，甚至几乎使其成为取胜的主要手段。这支英超领头羊的比赛几乎没有观赏性可言——有的只是效率。对中立观众来说，阿森纳的大部分比赛都很乏味。
所有这些——并非小编本人的观点，而是许多球迷乃至媒体名人的看法。例如，前切尔西中场球员约翰·奥比·米克尔就直言不讳，表示不承认阿森纳是冠军：“在我看来，他们为了赢得英超冠军在耍花招——他们获胜的方式是不正当的。你花了将近十亿，难道想说赢球的唯一途径就是靠角球吗？”
联赛杯并非终极目标
阿尔特塔的方法一直备受质疑。不仅在场内，在场外也是如此。米克尔·阿尔特塔曾雇佣扒手在晚餐时偷球员的东西——以此提醒他们时刻保持警惕。在前往安菲尔德比赛前，他在训练中播放利物浦队歌；在更衣室里画大脑和心脏图；还在训练基地养了一只名叫“胜利”的狗。
因此，对于阿森纳在场上取得成功的方式有些特殊，没人应该感到惊讶。更何况这些方式完全合法，而且不久之前人们甚至还对此津津乐道。实际上，如果米克尔·阿尔特塔因为阿森纳的比赛风格而常受批评，那么球队的定位球教练尼古拉·约弗却被视为近乎天才和创新者。这两种截然对立的观点就这么和谐地共存着。
当然，阿尔特塔对此毫不在意。当事关重大时，除了结果你不能考虑任何东西。而如今确实事关重大：阿森纳队史上从未在一个赛季赢得过三项主要冠军——最多只有联赛和足总杯。而且阿森纳在联赛杯上成绩也不佳：仅两次夺冠，上一次还是在1993年。
显然，今天在温布利球场争夺的这个奖杯分量最轻。是的，阿森纳已经33年未能赢得此项桂冠，但关键的是夺冠本身这个事实。那些批评阿尔特塔的人最核心的论据是什么？并不是比赛踢得难看本身，而是这种踢法无法带来冠军。如果不算几座国内超级杯，那么米克尔·阿尔特塔治下的阿森纳只赢得过一座奖杯——那是六年前的足总杯。这实在太少了。
因此，对阿森纳来说，今天必须获胜。如果阿尔特塔能拿下这座奖杯，他的反对者们就少了一个强有力的攻击点。
之后，再去考虑那四冠王的伟业吧。
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