瓦尔金尼亚这座偏远的咖啡种植城镇上空，曾一度黑得像炭。随后暴雨倾盆，一桩巴西最著名的谜团就此诞生。
瓦尔金尼亚动物园园长马尔科·安东尼奥·雷斯回忆说，1996年1月的一个暴风雨天，他在城外的牧场时，“有个不属于这个世界的生物”进了城。
雷斯说，“那确实是独一无二的经历”。雷斯和其他当地人声称，那场异常猛烈的暴雨之后，接连发生了一系列令人不安、甚至近乎超自然的事件。他表示，至少有6只动物园动物离奇死亡，其中包括一只蜘蛛猴、一只貘和一只浣熊。此前，一名外出吸烟的女子在附近看见一个长角的闯入者，它的红眼睛凸出。
雷斯称，兽医检查尸体时发现，“它们的内部全都发黑”。在附近一片荒地上，3名年轻女子看见一个古怪、散发臭味的生物。它的脸呈心形，头顶有3处突起，蜷缩在墙边。其中一名目击者后来对母亲说：“我见过恶魔。”
不久后，当地流传一种说法：一名体格健壮的警务情报人员据称曾与这名黏腻的不明生物扭打，随后因不明感染死亡。30年过去，雷斯说他确信瓦尔金尼亚曾迎来一次“非人类造访”。他唯一的疑问是：它来自哪里。
现年71岁的雷斯说：“我们不知道它是外星来的，还是来自地球内部。”他沿着楼梯走到一处露台。雷斯说，那名吸烟者据称就是在这里看到后来被称为“瓦尔金尼亚外星人”的存在；现场如今立着一尊高约0.6米、长着两趾的外星人雕像。
雷斯表示：“它也可能是地内生命，来自地球内部……它们不一定只从太空来。”他还说：“也许它也来自地球深处。我们连海底最深处是什么样都不知道，不是吗？”瓦尔金尼亚迎来这桩谜团30周年之际，围绕1996年1月发生的事情，争论仍在持续。
一部新近发布的纪录片系列《瓦尔金尼亚之谜》提出，这个故事很大一部分可能是骗局，并在不明飞行物研究者、追逐收视的电视高层，以及被指为牟利而编造说法的关键目击者推动下不断发酵。
最早声称3名年轻女子见到外星人的不明飞行物研究者乌比拉雅拉·罗德里格斯在节目中表示：“这一切都建立在臆测、谎言和一堆胡扯之上。”
另一名“懊悔的证人”——一位前士兵——曾夸张地宣称部队在瓦尔金尼亚捕获过外星人。如今他承认，在有人提出用数千美元行贿后，他散播了假消息。他说：“根本不存在什么‘瓦尔金尼亚外星人’。”他还称所谓军方掩盖真相的说法是“史上最大的闹剧之一”。
为纪念目击事件30周年，并反驳外界关于阴谋的指控，军方公布了一份完整调查报告。该报告同样认定这是一场骗局。报告认为，这可能与群体性恐慌有关：人们把动物死亡等普通事件，与最初的“外星人”目击联系到一起。报告还推测，那3名年轻女子可能把一名当地男子误认为外星人，当时他正躲避暴雨。
但雷斯和瓦尔金尼亚许多人依然坚信，当年确实发生过非同寻常的事情。他带着人走访据称外星“旅人”曾出现过的地点时说：“直到今天，这件事还在被掩盖。”
他描述说：“它的头骨像水滴形……嘴很小，眼睛也是淡紫色的水滴形。”这名医生未回应《卫报》的采访请求。
不明飞行物研究者维托里奥·帕卡奇尼写过一本关于此事的书《瓦尔金尼亚事件》。他说：“30年过去，我依然确信1996年1月瓦尔金尼亚发生过非同寻常的事情。”新纪录片指控帕卡奇尼曾付费购买证人采访，以便他们配合“外星人故事”。帕卡奇尼否认纪录片的“带倾向性”结论。
他坚持认为，瓦尔金尼亚见证了“一种非常规性质的事件，可能涉及外星存在”。他还声称，有大量证据显示，一架不明飞行物曾在该地区坠毁，触发“一次大规模军事行动，用于捕获并移走其乘员”。
无论真相如何，这段传奇确实为瓦尔金尼亚带来了生意。当地政府正试图借势，将这座城市包装成巴西的“外星人之地”。瓦尔金尼亚旅游事务负责人罗萨娜·卡瓦略表示，自2022年一座外形如飞碟的“外星人博物馆”开放以来，已接待约200000名游客，来自近40个国家和地区，包括新西兰和日本。
博物馆的礼品店摆满主题商品，包括外星人马克杯、钥匙扣和印有绿色外星人卡通图案的恤衫，上面写着“人类糟透了”。今年1月，博物馆还举办了为期两天的不明飞行物会议。卡瓦略说，政府近期购入了那片杂草丛生的荒地——3名年轻女子据称就是在那里看到“外星人”——并计划为这位“最著名的来客”修建纪念碑。
她还说，有美国投资者到访米纳斯吉拉斯州这片山区，讨论建设主题公园的计划。这里距离里约热内卢车程约7小时。卡瓦略表示：“我们确实看到了把它变成市政层面重要经济活动的机会。”她并提到苏格兰尼斯湖水怪所带动的数百万美元旅游产业。
而那些声称曾遭遇外星人的人，也试图把瓦尔金尼亚的名声变现。《卫报》联系其中一名3位目击者时，对方表示：“如果你付费，我可以谈谈那几个女孩。”当记者告知这不符合报社政策后，她回复：“我很忙，谢谢，好吧。”
也有人更愿意分享自己的看法。在一处外形像飞船的公交站旁、距离外形像火箭的市政厅不远处，一幅壁画问路人“你被绑架过吗？”坐在壁画附近阴影下的通勤者若泽·雷斯，对家乡曾迎来“天外来客”的说法嗤之以鼻。
他支持官方版本：那3名年轻女子把一名瘦弱男子误认成外星人，当时他正躲雨。“我一点也不信——但也轮不到我们来评判。”这位71岁的老人说。若泽·雷斯说话时，另一名通勤者皱起眉头表示不满。
47岁的海莲娜·纳尔西索说：“年轻人不会说谎。”她坚持认为，这段“近距离接触”的故事100%真实。她还声称，凭借某种超自然力量，外星人终有一天会回到瓦尔金尼亚；她自称能施展“太阳奇迹”。她带着几分神秘地说：“我觉得他们在找我。”
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