很多人都知道，湖南湘乡的东山学校，是毛主席走出韶山冲的第一站，对他有着非比寻常的意义。谁能想到，建国初期，这所出过开国领袖、两位大将的老牌学校，居然因为政策执行简单粗暴，差点被直接取缔。毛主席听到消息的时候，当场就发了火。
毛主席小时候大半时间在外祖父家待着，上过几年私塾，父亲原本只想教他记账打算盘，好接自己的买卖。还是表兄文运昌告诉他，湘乡的东山高等小学堂教新学，能学到韶山冲没有的东西。毛主席一听就动了心，软磨硬泡说动了父亲，踏上了求学路。
这地方本来叫东山精舍，后来改叫东山书院，1905年才定名东山高等小学堂，是当时少有的新式学校。1910年秋天，毛主席到这里参加入学考试，考试题目是《言志》。同去考试的大多写的是成名成家光宗耀祖，和所有人都不一样。
毛主席的文章里全写的是农民疾苦、社会弊病和民族危机。整篇文章行云流水一气呵成，阅卷老师看完连连称赞，校长李元甫看完直接惊呼，咱们学校来了个建国才。入学后毛主席天天泡在自修室和藏书楼，见了好书就挪不开脚。
他听说同窗萧三有一本《世界英雄豪杰传》，特意上门去借。萧三出身书香门第，本来有点瞧不上穷苦出身的毛主席，故意摆了规矩说自己借书不随便借。三种人不借：无真才实学的不借，庸庸碌碌的小人不借，对不出我出的上联也不借。
毛主席明知是有意为难，可实在太想看这本书，也就没退却，直接让萧三出上联。萧三开口就是，目旁是贵，瞆眼不会识贵人。毛主席略一思索，张口就对出了下联，门内有才，闭门岂能纳才子。
萧三听完当场红了脸，只觉得羞愧难当，连忙给毛主席赔不是，说自己刚才失礼了，贤兄大才我佩服。后来两人不打不相识，反倒成了要好的至交好友。毛主席在东山高等小学堂只读了一个学年，老师就都觉得他的水平早就超过了学校的教学要求。
老师们都劝他去长沙报考更好的中学，谋求更大的进步。毛主席就带着满肚子抱负和对未来的期许，从这里出发奔赴长沙，真正走出了韶山冲。建国之后，但凡湘乡有亲朋故友来找毛主席，不触及原则的事他能帮就帮，从来不会徇私走后门。
1950年，毛主席好友的侄子张峻明到北京见他，刚坐下没聊几句家常，就说出了来意：当地要把东山学校取缔了。毛主席听完当场就发了火，直接说了一句，这简直就是胡闹。很多人猜，是不是毛主席护着自己的母校才发火？根本不是这么回事。
原来当时地方干部觉得，这所学校是私立性质，还占了大片良田，哪怕田产不是归个人所有，也符合没收的条件，说取缔就要取缔。这种一刀切的做法，完全没考虑这所学校的实际情况，也忽略了它的特殊意义，毛主席当然生气。
毛主席向来原则分明，没有直接下命令改决定，只是让张峻明回去把情况调查清楚，协助当地政府把这件事处理好。张峻明回到湖南，第一时间就把情况反映给了当地政府，又有谭戒甫等教育界老前辈帮忙奔走，最后以纪念领袖求学经历的名义，保住了东山学校。
本来计划当年九月开学就理顺手续恢复办学，结果耽搁了一阵，直到第二年春天才正式开课。刚恢复办学的时候条件有限，只开设了小学部。后来学校慢慢发展，陆续增设了初中部和高中部，再叫东山小学就不合适了。
刚好那时候湘潭县筹备创办湘潭大学，想要请毛主席题校名，就托毛主席的堂兄毛宇居去北京跑一趟。毛宇居见到毛主席说明来意，毛主席笑着说，最近好多人找我题字我都没答应，我字写得不好，我小时候读书的东山学校好几次找我题我都没答应，给你们题了，人家该有意见了。
毛宇居早想好了应对的办法，当场就说，那您就写两张呗，我顺便给东山学校送过去，两边都高兴，谁也不会有意见。毛主席听完觉得有道理，笑着答应了这个提议。没过多久，东山学校就收到了毛主席的亲笔题字，这块校牌一直保留到今天。
东山学校对毛主席来说，从来不是一所普通的学校，当年他在这里读书的时候，还给自己取了“子任”的别名，意思就是以天下为己任。1955年毛主席接见当年的同班同学谭世英，还跟人家说，没有东山学校的老师，我到不了长沙，只怕还出不了韶山冲呢。
这句话后来成了流传很广的话，毛主席的孙子毛新宇还多次提起，说昔日爷爷以东山为荣，今天我们全家仍然以东山为荣。百余年来，这所小小的学校培养出了数不胜数的仁人志士。除了毛主席，还走出了陈赓大将、谭政大将，还有著名诗人文化战士萧三，以及一大批有名的学者。
这里是毛主席改变人生轨迹的起点，也是无数革命青年追求真理的起点。谁也没想到，一百多年前一所小小的新式学堂，会走出这么多改变中国命运的人才，更没想到从这里走出去的毛主席，会带领中国人民建立了新中国。
参考资料：党史纵览 毛主席为故向学校题名记事，湘潮 毛主席与湘乡，史事本色 毛主席：东山弄堂里的穷学生
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