创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
紫禁城的墙根底下，到了秋天总会长出一层厚厚的青苔，那种绿不是新鲜的绿，是闷在酱缸里发酵了三百年的绿，带着一股子说不清道不明的霉味。
就在这股霉味里，埋着无数女人的青春和骨头。
外头的人看戏，总以为宫里的娘娘们脖子上挂的那条白绸子——也就是“龙华”，是为了遮住脖子上的肉，是为了好看，为了那所谓的满汉不通婚的规矩。
其实都是扯淡。
敬事房那个死了多少年的老太监要是能活过来，准会啐你一脸吐沫。
他会告诉你，那条白绸子是这后宫里最重要的“物件”，比脸蛋重要，比身段重要。
那是给皇上看的“路引”...
紫禁城的夜来得特别早。
日头刚在西边的琉璃瓦上蹭破了一点皮，流出些像血一样的晚霞，那股子阴冷的气息就从地砖缝里往上钻。
储秀宫的后院里，有口枯井。魏佳氏刚进宫那会儿，没事就爱趴在井沿上看。
井里没水，只有烂树叶子和死老鼠的骨头，但在魏佳氏眼里，那黑漆漆的洞口比这四四方方的天看着还要亲切些。
她是包衣出身，也就是奴才秧子。进了这紫禁城，就像一粒沙子掉进了大沙漠，连个响声都听不见。
今儿是个大日子。
敬事房的太监下午就来了，那张脸白得像抹了石灰，手里拿着那个要命的银盘子。盘子里翻过来一块绿头牌，上面写着“魏佳氏”三个字。
从那一刻起，整个储秀宫就炸了锅。
热水一桶接一桶地往偏殿里提。那水是加上好的玫瑰露和牛奶熬出来的，香得让人头晕。
魏佳氏被扒光了，像只拔了毛的鹌鹑，按在大木桶里。
桂嬷嬷的手劲大得吓人。那只手不像手，像是一块老树皮，甚至带着倒刺。她拿着丝瓜瓤，在魏佳氏的后背上一下一下地搓。
“疼吗？”桂嬷嬷问。声音沙哑，像是在嚼沙子。
“疼。”魏佳氏老实回答。
“疼就对了。这一层皮得搓掉，才能露出里面的嫩肉来。万岁爷的手金贵，摸不得一点粗糙的东西。你这身上要是有一粒灰，那就是大不敬，是要掉脑袋的。”
魏佳氏不说话了。她闭上眼，感觉自己像是在被祭祀。
水汽蒸腾起来，屋子里雾蒙蒙的。几个小宫女跪在地上，手里捧着各色的香粉、头油，还有那套崭新的寝衣。
但在所有物件的最上头，放在一个紫檀木托盘里的，是一条雪白的绸子。
那是龙华。
这是满洲女子的脸面。
那时候的旗装没有领子，光秃秃的脖子露在外面，冬天灌风，夏天招虫，也不合礼数。所以得围上这么一条宽宽的白绸子，一边掖在大襟里，一边围在脖子上。
但这东西在宫里，早就变了味儿。
桂嬷嬷搓完了背，把魏佳氏从水里捞出来，用大块的软布把她身子擦干。然后，她那双浑浊的老眼死死盯着那条白龙华。
“主子，你这命好，也不好。”
桂嬷嬷拿起那条龙华，手指在上面绣着的翠竹上摸了又摸。
“怎么说？”魏佳氏觉得身上冷，打了个哆嗦。
“命好是被翻了牌子。命不好，是因为你是个新人，这宫里头，想吃人的鬼多着呢。”
桂嬷嬷把龙华围在魏佳氏的脖子上，动作突然变得很轻柔，像是在系一根上吊绳，“这东西，你得护好了。它是你的脸，也是你的名。万岁爷办事，全指望它。要是这东西出了岔子，今晚你就别想活着回来。”
魏佳氏低头看着那条龙华。
那是她熬了半个月的夜，一针一线绣出来的。几竿翠竹，清清淡淡，不张扬，也不寒酸。
她听说皇上喜欢雅致。
“嬷嬷，皇上真的会看这个吗？”魏佳氏小声问。
“看？”
桂嬷嬷冷笑了一声，嘴角扯出一道深沟，“皇上不光看，还得用。到时候你就知道了。这宫里的女人啊，就像这架子上的书，这龙华就是书皮上的字。没了这层皮，你就是一本无字天书，皇上没那个耐心烦去猜你是谁。”
魏佳氏似懂非懂地点点头。
她只觉得脖子上这块白布沉甸甸的，勒得她有些喘不过气来。
天彻底黑透了。
紫禁城的夹道里，风像是没头的苍蝇，乱撞。
魏佳氏坐上了那顶两人抬的小软轿。这种轿子不像大典时用的凤舆那么宽敞，窄得只能容一个人缩在里面，像口竖起来的棺材。
轿夫走得快，脚底板拍在青砖地上，啪嗒啪嗒响。
小李子提着灯笼在前面引路。那灯笼的光昏黄昏黄的，照得两边的红墙一会儿红得像血，一会儿黑得像墨。
魏佳氏手里紧紧攥着帕子，手心里全是汗。
她时不时摸一下脖子上的龙华，确认它还在，确认那几竿翠竹还是干净的。
那是她的护身符。
走到长街的转角处，风突然大了起来。
一阵铃铛声从黑暗里传过来。那是大轿子上挂着的金铃铛，声音脆，带着股子盛气凌人的味道。
“停——”
小李子尖细的嗓音在风里打了个颤。
轿子猛地停住了。魏佳氏的身子往前一冲，差点撞在轿厢板上。
“怎么回事？”她在轿子里问。
“回主子，前面……前面是嘉妃娘娘的仪仗。”小李子的声音里带着明显的哆嗦。
嘉妃。
这两个字在后宫里就是一块铁板。她是金氏，朝鲜那边进贡来的美人，生了阿哥，正得宠。平日里走路都带着风，眼睛是长在头顶上的。
魏佳氏的心沉到了井底。
按照宫规，低位嫔妃在路上遇见高位妃嫔，必须下轿行礼，还得退避三舍。
她只能下来。
风吹在身上，透心地凉。
前面那顶八人大轿停在路中间，像一座移动的小庙。十几个太监宫女提着灯笼，把那一片照得亮如白昼。
轿帘没掀开。
魏佳氏跪在冰冷的石板地上，膝盖生疼。
“嫔妾魏佳氏，给嘉妃娘娘请安。”
她的声音在风里显得特别单薄。
过了好半天，那轿子里才传出一声慵懒的哼笑。
“哟，我当是谁呢，这么大排场，挡了本宫的道。原来是魏贵人啊。”
一只手掀开了轿帘。
那手真白，指甲上涂着鲜红的蔻丹，手指上戴着长长的金护甲，在灯笼光下闪着寒光。
嘉妃露出了半张脸。那是一张极美的脸，也是一张极冷的脸。
“这时候不在宫里歇着，往哪儿钻呢？”嘉妃明知故问。
“回娘娘，嫔妾……奉诏去养心殿。”魏佳氏头都不敢抬。
“哦——”嘉妃拖长了调子，像是刚听懂似的，“是去伺候万岁爷啊。那是大喜事，本宫怎么能拦着呢。”
她挥了挥手，旁边的太监立马把轿子往下压了压。
“妹妹这一路辛苦。来，本宫这儿有刚沏好的普洱，赏你一口，暖暖身子再去，也好有力气伺候万岁爷。”
话音刚落，一个宫女就端着茶盘子过来了。
那茶碗里冒着热气，普洱茶特有的陈香味飘了过来。
魏佳氏知道这茶不好喝，可她不敢不喝。
她伸出双手，举过头顶去接。
那宫女走到她跟前，脚底下像是踩了棉花，身子猛地一歪。
哗啦一声。
滚烫的茶水，一滴没浪费，全都泼在了魏佳氏的脖子上。
确切地说，是泼在了那条绣着翠竹的龙华上。
“啊！”
魏佳氏被烫得叫出了声，身子往后一缩。
“哎呀！你这死丫头，怎么做事的！”嘉妃在轿子里骂了一句，声音里却听不出一丁点怒气。
那宫女扑通跪下，开始磕头：“奴婢该死！奴婢该死！手滑了！”
魏佳氏顾不上脖子上的烫伤。她低头一看，眼泪差点掉下来。
完了。
全完了。
那条雪白的绸子上，那几竿清雅的翠竹，现在变成了一团污浊的黑渍。普洱茶的颜色重，染在白绸子上，像是一块丑陋的伤疤，又像是一摊干涸的血迹。
还在往下滴着褐色的水珠。
这副样子，怎么去见皇上？
这就是所谓的“失仪”。要是就这样到了御前，不用皇上开口，敬事房的太监就能直接把她拖出去打死。
“这可怎么好？”嘉妃在轿子里啧啧了两声，语气里全是幸灾乐祸，“妹妹这身行头算是毁了。这要是耽误了时辰，万岁爷怪罪下来，本宫也担待不起啊。”
小李子在一旁急得直搓手，汗珠子顺着脸往下淌。回去取？来不及了。这紫禁城大得能跑死马，一来一回，皇上早就睡了。
就在魏佳氏绝望得想要一头撞死在墙上的时候，嘉妃开了口。
“罢了，谁让本宫心善呢。春桃，把我那条备用的龙华拿来，借给魏贵人救个急。”
那个叫春桃的宫女爬起来，从怀里掏出一条折叠整齐的白绸子，递到了魏佳氏手里。
魏佳氏接过来一看。
心又凉了半截。
这是一条素面的龙华。
上面什么都没绣。没有花，没有草，连个云纹都没有。就是一条光秃秃的、死白死白的布条子。
这种素白龙华，通常是给刚进宫还没册封的秀女，或者是犯了错被降位的答应戴的。
嘉妃这是在羞辱她。
也是在害她。
“怎么？嫌弃啊？”嘉妃冷冷地说，“这可是上好的湖丝，干净着呢。这时候了，有点遮羞的就不错了，妹妹还挑什么？”
魏佳氏咬着嘴唇，尝到了一股铁锈味。
她知道嘉妃的算盘。让她戴着这条像孝布一样的白绸子去侍寝，就算不被治罪，也会让皇上倒尽了胃口。
但这已经是唯一的活路了。
“谢……嘉妃娘娘赏。”
魏佳氏颤抖着解下那条脏了的翠竹龙华，像是剥下了自己的一层皮。
风吹在湿漉漉的脖子上，刺骨的疼。
她把那条素白龙华系上。
那一刻，她觉得自己不再是魏佳氏，而是一个没有名字、没有面目、甚至没有生命的孤魂野鬼。
嘉妃的轿子起驾了，铃铛声渐行渐远，像是嘲笑。
养心殿的围房，静得像坟墓。
这里没有风，只有地龙烧得过热的燥热感，还有那股子浓得化不开的龙涎香。
魏佳氏像个木偶一样，任由敬事房的太监摆布。
衣裳被一件件剥去，扔在地上。
最后，她身上只剩下那条素白的龙华，孤零零地挂在脖子上，像是一道封条。
那个负责背人的老太监，看了一眼她脖子上的白布条，眼神闪烁了一下，那是种看死人的眼神。但他什么也没说。在宫里活得久的人都知道，少说话才能活得长。
他拿出一床猩红色的锦被，那是江南织造进贡的云锦，滑得像水。
魏佳氏躺进去，被子紧紧裹住她的身体，连脚指头都包了进去。
那种感觉很奇怪。
像是回到了娘胎里，又像是被装进了裹尸袋。
她被太监扛在肩上。头朝下，脚朝上。
随着太监的脚步颠簸，她看见了地上的金砖。那些砖都被磨得光可鉴人，倒映着摇曳的烛火。
她被送进了一间更大的屋子。
这里的气味不一样。
除了香，还有酒味，还有一种男人身上特有的汗味。
那是天子的味道。
她被轻轻放在了龙床脚下的踏板上。
太监把被子的一角掀开，露出她的脑袋。
“到了。”太监低声说了一句，然后像影子一样退了出去。
魏佳氏从被子里钻出来。
按照规矩，她得从皇上的脚底下爬上去。这就叫“逆流而上”，取个好彩头。
她手脚并用，爬得很慢。
龙床很大，大得像一片海。床单是明黄色的，上面绣着九条龙，张牙舞爪，仿佛随时会扑过来咬断她的喉咙。
乾隆皇帝靠在床头的软枕上。
他刚批完奏折，脑仁疼。为了解乏，晚膳时多喝了几杯鹿血酒，这会儿浑身燥热，眼睛里带着血丝。
他听见动静，半眯着眼，看了一眼正在往上爬的女人。
灯光昏暗，看不清脸。
只看见那一身雪白的肌肤在红被子的映衬下，白得耀眼。
乾隆是个风流天子，阅女无数。
对于他来说，今晚不过是例行公事，是枯燥生活里的一点调剂。就像是用膳时的一道点心，吃也行，不吃也行。
魏佳氏爬到了床头，跪直了身子，双手交叠放在膝盖上，头低得不能再低。
“抬起头来。”乾隆的声音有些含糊，带着酒意。
魏佳氏深吸了一口气，压住心里的恐惧，慢慢抬起了头。
烛光打在她的脸上。
那是一张年轻、干净、甚至带着几分惊惶的脸。眼睛大而亮，像是受惊的小鹿。
乾隆的眼神亮了一下。
这道点心，卖相还不错。
他伸出手，那只掌握着天下生杀大权的手，带着滚烫的温度，向魏佳氏伸过来。
他的手指本来是想去挑魏佳氏的下巴。
但在半空中，他的目光落下，落在了魏佳氏的脖子上。
那里挂着一条白绸子。
乾隆的手指触碰到了那条绸子。
他的动作突然停滞了。
就像是一把琴正弹到高潮，琴弦突然断了。
那是一条素面龙华。
空空荡荡，白茫茫一片。
乾隆的手指在那光滑的绸缎面上摩挲了两下，眉头渐渐皱了起来。越皱越紧，最后拧成了一个死结。
那种感觉，就像是一个看惯了名画的人，突然看到了一张白纸；就像是一个习惯了读有字书的人，突然拿到了一本无字天书。
他的酒劲儿还在，但那种旖旎的心思却像是退潮的海水，哗啦一下全都退下去了。
取而代之的，是一种深深的困惑，还有一种被打乱了节奏的烦躁。
他盯着那条白布，眼神里充满了迷茫。
他甚至有些不自觉地想要去翻看那条龙华的反面，看看是不是绣工把花样绣反了。
可是没有。
两面都是光的。
乾隆的手僵在半空，然后无力地垂了下去。
屋子里的空气像是凝固了。
魏佳氏能听见自己的心跳声，像擂鼓一样，震得耳膜生疼。
她知道，最可怕的时候到了。
乾隆看着她，眼神变得陌生而冷漠。那不是看女人的眼神，那是看一件次品，看一个麻烦的眼神。
此时，屋子里的每一寸空气都像是被拉紧的弓弦，随时都会崩断。
乾隆猛地从床上坐直了身子，也不管自己衣衫不整，一把抓起那条素白龙华，用力往外一扯。
魏佳氏被勒得脖子一紧，身子不由自主地往前一扑，脸差点撞在乾隆的胸口上。
但乾隆并没有顺势抱住她，反而是像丢垃圾一样把那条绸子甩开，整个人往床里头一缩，烦躁地抓了抓头皮，冲着门外那层层叠叠的帷幔大吼了一声：
“这他娘的是谁？谁让你们把这种光板子送进来的！？”
这一嗓子，把门外守夜的太监魂都吓飞了。
敬事房总管王钦连滚带爬地冲进来，跪在地上头都不敢抬：“万岁爷！怎么了？可是这奴才伺候得不好？”
乾隆指着瑟瑟发抖的魏佳氏，手指头都快戳到她脑门上了，气急败坏地喊道：
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