建安二十一年，曹操视察监牢，发现一名囚犯形似故人，便问道：你，是不是认识司徒王允？
这个人衣衫褴褛，眼神有些桀骜不驯的样子，曹操总觉得在这个人的身上能看到一丝故人的影子。
不料这个男人听到曹操的问话，轻轻点了点头，算是承认了。
曹操有些欣喜，忙问他是谁。
囚犯不卑不亢道出身世："司徒正是在下叔父。"
原来他是司徒王允的侄子王凌。
久违的人将曹操的记忆拉回到很久以前。
当年王允设计诛杀董卓，不料被董卓部将李傕、郭汜反扑，司徒满门遇害。王凌年纪小，翻墙逃跑捡回了一条命，一路逃亡回到了太原。
后来一路辗转，如今任发干县令却因为犯错被捕入狱。曹操命人取来卷宗，发现王凌的问题不大，罪不至死，又想起王允当年的凛然，遂道："忠臣之后，岂可久困囹圄？"
曹操命人赦免了王凌，从此重用他。
这次意外的相遇，改变了王凌的一生。
曹丕称帝后王凌转入军旅。
公元228年，东吴大军围困石亭，王凌率部冒死救出大司马曹休，名震江淮。
魏明帝时期，他出任扬州刺史，在芍陂之战大败吴军，"斩获首级数千，缴获舟船军资无数"，因功升任司空，位列三公。
司马懿做事谨慎，且也疑心颇重，这个时期王凌恰好和司马懿的哥哥司马朗相交甚笃，因为司马朗的缘故，司马家族对王凌很信任。
公元239年，皇宫烛影摇曳。
病榻上的魏明帝曹睿将八岁的太子曹芳托付给司马懿与曹爽。曹魏政权从这一刻悄无声息的开始改变了。
司马懿发动高平陵之变，诛杀曹爽集团。为稳定局势，司马懿加封王凌为太尉，假节钺。表面上，这位七旬老将仍是曹魏栋梁；暗地里，却对司马氏专权日益忧虑。
某日司马懿问及王凌为人，侍从答道："凌具雄才，其子王广更胜其父。"
真说了你又不高兴。
司马懿本来对王凌挺有好感，听人夸过后，对他起了防范之心。
曹芳做皇帝的时候，沉湎宴游，亲近佞幸，王凌看着曹芳就想起了曹爽，王凌常对亲信感叹："武帝横扫六合，文帝承续大统，岂料基业将倾于孺子之手。"
王凌便动了废曹芳的心思。
废了曹芳，那谁当皇帝呢？王凌肯定是不会让司马懿上去，他自己也没想，便想到了曹操的另外一个儿子曹彪。
王凌的外甥令狐愚时任兖州刺史，与楚王曹彪封地相近，两人素有往来。
王凌找到外甥，两个人好一番谋划。"楚王彪有武略，若立之，可振朝纲。"
两个人一拍即合就去说服曹彪，也不管曹彪愿不愿意。
王凌心里信心十足，将此事告诉了儿子王广，但儿子的想法和父亲的截然不同，他觉得："司马懿深得士族之心，此时起事恐非良机。"
老将军慨然道："岂能坐视社稷沦亡？"
本来，这个计划推进的比较顺利，谁料到令狐愚创业未半中道崩殂，他突然就死了。
令狐愚一死，他府里的幕僚杨康怕他参谋的事东窗事发，自己受牵连，主动找到司徒高柔告密。司马懿得报后不动声色，只调亲信黄华为兖州刺史，暗中监视王凌。
东吴孙权病重，吴军封锁涂水。王凌上表请求伐吴，实际上想借调兵之机举事。司马懿看穿计谋，没同意。陷入绝境的王凌派杨弘游说黄华，不料杨弘反与黄华一同告发了王凌。
司马懿拿到了确切的证据，命令太尉率军讨逆，同时又承诺赦免王凌之罪让他自首。这种恩威并施的手段彻底瓦解了扬州军的斗志。
王凌见大势已去，独自乘船赴洛阳请罪。
船至项城，夜泊贾逵祠旁。
这位白发老将望着祠庙匾额，不禁泪流满面："贾梁道！王凌世受魏恩，唯天可表！"当夜饮鸩自尽。
司马懿下令曝尸三日，参与密谋者皆夷三族。
楚王曹彪被赐自尽，宗室诸侯尽数拘禁邺城。
王凌临死前曾叹息："行年八十，身名并灭！"
也就是说感慨自己一辈子兢兢业业，却晚节不保。
试图挽救曹魏于危局的老将，以叛逆之罪结束一生。
不过，王凌赌上性命对抗的司马家族，后来却完成了他的未竟之业：废黜曹芳，另立新君。只是龙椅上坐着的，不是曹氏子孙。
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