2026 年 3 月 21 日，航空摄影师贾罗德·汉密尔顿 (Jarod Hamilton)拍摄到了迄今为止最清晰的公开图像，其中一架 F-22A 猛禽飞行时配备了隐形形状的外部油箱和多面任务吊舱，其中一个带有明显的红外或光电传感器孔径。这些图像显示了对美国空军首屈一指的空中优势战斗机的具体升级，旨在扩大生存范围并在高威胁环境中实现被动目标探测。

不易察觉的外部储仓可以说是最直接的后果特征。洛克希德·马丁公司公开表示，新型坦克旨在取代传统的外部坦克，这些坦克具有更明显的雷达信号，并且主要被视为运输配件，而不是真正的战斗推动者。 2026 年 AFA 战争研讨会的报告表明，重新设计的油箱即使在战斗行动中也能留在飞机上，为猛禽提供额外的燃料，而不会迫使机组人员接受与外部运输相关的传统生存能力损失。实际上，这将使飞机有更多的停留时间、航线规划的更大灵活性以及进攻性防空、防御性防空、护航和屏障战斗空中巡逻任务的更多燃油状态余量。

这种续航能力的提高在当今的威胁环境中尤其重要，因为空中作战越来越受到远程地对空导弹范围、加油机脆弱性、反ISR压力以及在分散或政治上受限的基地进行作战的要求的限制。隐形战斗机能够利用不易观察到的外部燃料配置向前推进，从而使规划者能够更自由地制定进入路线、加油机偏移以及在有争议区域的持久性。在太平洋场景中，这意味着跨越遥远的海上距离的更大的作战弹性。在欧洲或中东，这意味着更长的巡逻窗口、更具弹性的防御性防空态势，以及在不将支援资产暴露在太靠近敌方交战区的情况下维持空中优势的能力得到提高。因此，这些装备的价值不仅仅是额外的射程，而是额外的生存范围。

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