创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“承安兄弟，这黑天半日的，你还要往乱石岗钻？”
“趁着老天爷没落雪，赶早把这担绸布送到县里，能换不少嚼谷。”
“那乱石岗邪乎得很，半夜里鬼火直冒，你不怕？”
“怕什么，我这肩膀硬，拨浪鼓一响，百鬼都得绕路行，不碍事的！”
“你这人心大，可得留个神，听人说那地方有去无回。”
秋末冬初的风，像是一把生了锈的钢刀，顺着脖领子直往人骨缝里钻。陆承安挑着沉重的红木货架，两只脚像是在泥地里拔葱，每走一步都要费老大的劲。他是这方圆百里有名的货郎，二十六岁的年纪，肩膀早就被扁担压出了一层厚厚的老茧。货架上码放着时兴的胭脂、针线和几匹上等的土布，这可是他下半年的活命钱。
这天陆承安为了赶在初雪前把货送到县城，想抄近路走乱石岗。这乱石岗平时就没什么人烟，到处都是半人高的枯草。太阳刚落山，山里就起了一层白茫茫的大雾，把原本就不清晰的小路遮得严严实实。陆承安在雾里转了好几个圈，越走心越凉，总觉得背后有眼睛在盯着自己。
天色越来越暗，黑得像被打翻的墨汁。陆承安累得呼哧呼哧喘粗气，腿肚子直打转。他心里暗暗叫苦，早知道就不该贪图那点时间。就在他打算在树下靠一宿的时候，远处忽然闪过一点昏黄的亮光。那光亮在雾气里摇摇晃晃，像是大海里的救命稻草。
陆承安揉了揉眼，心说难不成是遇上仙家了？他挑起担子顺着光亮走过去，雾气渐渐散了一些。面前出现了一个荒凉的小村子，到处都是残垣断壁，唯独村口矗立着一家阔气的客栈。那客栈的大门油漆锃亮，牌匾上写着“归来客栈”四个大字。门前的红灯笼在风里晃悠，显得格外显眼。
陆承安松了一口气，这地方虽然荒凉，但好歹有个遮风挡雨的地方。他走到门前，正准备放下担子，货担的木头角不小心磕在了门槛上。陆承安弯腰去查看，无意间瞥见那厚重的门槛缝隙里，竟然塞着几根马毛。
他也是见多识广的人，一眼就瞧出那是上等的马鬃，而且马鬃上还沾着没干透的血迹。这个荒山野岭的小客栈，哪里来的这种好马？又是哪来的血？陆承安的心猛地提到了嗓子眼，可转念一想，也许是哪个路过的客官马匹受了伤。他还没来得及多想，沉重的大门发出一声刺耳的嘎吱声，开了。
出来的是个壮汉，一脸横肉，却偏偏生了一双笑眯眯的眼睛。这人就是掌柜罗大有，他穿着一身厚实的棉袍，手里提着灯笼。罗大有一见陆承安，立刻热情地迎了上来，那嗓门大得像是在敲锣：“哟，这位小兄弟，这么晚了还在赶路？快请进，快请进！咱们这儿虽说偏僻，但热汤热饭还是管够的。”
陆承安客气地应了一声，把货架挑进了院子。罗大有的眼睛在货架上转了一圈，笑意更深了。他把陆承安领进大堂，大堂里冷冷清清，只有一个面容枯黄的小丫鬟在擦桌子。那丫鬟也就十六七岁，低着头，一句话也不说，眼神里透着一股子死气。
罗大有把灯笼挂好，对着那丫鬟喊了一句：“芸娘，愣着干什么？还不快去给客人倒杯热茶！”芸娘颤抖了一下，低着头去后屋了。陆承安坐在长凳上，只觉得后背发冷，这屋子里明明烧着炭火，可总有一股阴森森的气味。
不一会儿，罗大有从厨房端出一大碗热气腾腾的肉面。那肉面油花花的，香气扑鼻，在这寒冷的夜里确实诱人。陆承安确实饿坏了，他接过筷子，正准备大口吞咽，忽然感觉到脚边有什么东西在蹭他的鞋底。
他低头一看，只见桌角下钻出一只老鼠。这老鼠长得很大，全身的毛灰扑扑的，奇怪的是它的尾巴断了半截。那老鼠并没有像寻常畜生那样躲避，反而仰着脑袋，一双亮晶晶的小眼睛死死盯着陆承安，小爪子还在胸前不停地比划，像是讨食，又像是在作揖。
陆承安是个善良的人，他常年在外走动，对生灵总有一份敬畏。他看着这老鼠怪可怜的，便把碗里的肉片拨出了两块，又带了点面汤，盛在一个破了口的瓷片里，轻轻推到了墙角。那老鼠也不客气，吧唧吧唧吃得飞快。吃完之后，它竟然真的对着陆承安点了三下头，才钻回了墙角的破洞里。
吃完饭，罗大有又领着陆承安去后院的客房。芸娘拎着一壶热水跟在后头，每次陆承安回头看她，她都迅速地低下头，脸色惨白。罗大有走在前头，一边走一边笑着说：“小兄弟，这货担子放在屋里不稳当，不如放在我那‘天字号’库房，有大锁锁着，丢不了。”
陆承安摇了摇头，笑了笑说：“掌柜的费心了，这挑担子是我的命根子，不见着它我睡不着觉。”罗大有呵呵一笑，眼神里闪过一丝阴沉，但很快又恢复了那副笑眯眯的模样。他把陆承安带进一间靠后的客房，嘱咐了几句便离开了。
芸娘把热水放下，刚要出门，陆承安喊住了她：“姑娘，这客栈怎么就你们两个人？”芸娘的身体僵住了，她慢慢转过身，嘴唇哆嗦着，眼神飞快地往门外瞥了一眼。她没说话，只是指了指后院的那口枯井，又指了指陆承安的肩膀，最后做了一个抹脖子的手势。
陆承安还没明白是怎么回事，就听见罗大有在院子里喊芸娘。芸娘吓得魂都没了，赶紧跑了出去。陆承安坐在床沿上，心里七上八下的。他睡不着，总觉得这地方不对劲。大概过了一个时辰，他觉得有些尿急，便推开窗户，打算去后墙根解决一下。
后院黑漆漆的，风吹着枯树枝发出尖厉的叫声。陆承安小心翼翼地绕过那口枯井，正要解手，忽然发现井台边的泥地里露出一个红彤彤的东西。他好奇地蹲下身，用力一抠，那东西竟然是个半旧不新的拨浪鼓。
陆承安看到后震惊了！ 那个拨浪鼓的鼓面上，用针线细致地刻着一只展翅的蜻蜓标记。这世上刻蜻蜓拨浪鼓的人不多，那是他最好的兄弟陈五的专属记号！陈五半年前说要来这一带收山货，从此便活不见人死不见尸。陈五的宝贝拨浪鼓怎么会埋在这一家荒村客栈的枯井边？他的心瞬间凉了大半截，牙齿不停地打战。
陆承安紧紧抓着那个拨浪鼓，像是抓着陈五冰冷的冤魂。他连尿意都没了，轻手轻脚地溜回客房，死死关上了房门。他坐在床上，耳朵贴着门板听外面的动静，手里死死攥着一根用来防身的铁钎子。
就在这个时候，房梁上忽然传来一阵窸窸窣窣的声音。陆承安抬头一看，正是那只断尾的老老鼠，也就是那只“灰大将军”。这畜生从房梁上跳了下来，直接落在了陆承安的肩膀上。陆承安吓了一跳，正要把它拨开，老鼠却死死咬住了他的长衫裙摆，拼命地往后窗户的方向拽。
老鼠的叫声很急促，像是哨子在响。它见陆承安不动，又从肩膀跳到地上，对着陆承安不停地转圈，然后猛地咬住他的裤脚，力气大得惊人。陆承安意识到，这小畜生是在救他。他心里一横，把货架上的细软揣进怀里，熄灭了油灯。
他刚翻身躲到房梁上，就听见走廊里传来了沉重的脚步声。那脚步声放得很轻，可在这死寂的夜里，却清晰得像是在敲鼓。陆承安凑到门缝一看，心差点跳出嗓子眼。只见罗大有换了一身利索的短打，手里拎着一把明晃晃的柴刀，身后跟着两个满脸横肉的汉子。
“掌柜的，那货郎看着挺机灵，别让他跑了。”一个汉子压低声音说道。
罗大有冷哼一声：“跑？进了我归来客栈的，还没有能活着走出去的。那担子绸布能值不少银子，待会儿动作快点，直接往心口扎，别弄脏了衣裳。”
陆承安在房梁上听得清清楚楚，浑身冷汗湿透了衣背。他屏住呼吸，眼睁睁看着罗大有用细竹条拨开了门闩，三个人像鬼魅一样闪了进来。罗大有一脚踹在被褥上，手起刀落，柴刀狠狠扎进了枕头。
“妈的，人呢？”罗大有掀开被子，发现里面只是几个枕头。他气得跳脚，在屋里乱翻一通。陆承安缩在房梁的阴影里，连大气都不敢出。就在这时候，罗大有带人冲向了隔壁，大概是以为陆承安躲到别的屋子去了。
陆承安见机不可失，打算从后窗溜走。可由于动作太大，他的一只脚不小心踢到了房梁上的瓦片，瓦片发出一声清脆的声响。陆承安不敢再动，他顺着房梁的缝隙看过去，正好能看到对面那个一直锁着的“天字号”库房。
此时库房的门因为走火入魔般的搜寻，竟然半遮半掩地开了一道缝。陆承安看到后震惊了！
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