美国总统特朗普于21日发出48小时最后通牒，警告伊朗若不重开霍尔木兹海峡将遭"毁灭性打击"后，伊朗于22日强硬回应，扬言将对波斯湾邻国的民用基础设施展开全面报复，攻击目标包括海水淡化设施。此举被分析人士视为比打击油气设施更为致命的冲突升级，因为这直接威胁到科威特、阿曼、沙特阿拉伯、巴林、卡塔尔及阿联酋逾一亿居民赖以为生的饮用水供应。

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法新社报道称，海湾各国对淡化水的依赖程度触目惊心：卡塔尔99%，巴林超过90%，科威特和阿曼分别为90%和86%，沙特为70%，阿联酋亦达42%。

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这些设施从军事防御角度而言极为脆弱。它们大多是建于地面的大型开放式工业园区，既无加固防护，也不具备独立的防空能力，且大多集中于距伊朗350公里以内的沿海地带，与已多次遭到袭击的石油设施、机场和港口同等暴露。

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在2010年，美国中央情报局的一份内部分析就已警告："破坏大多数阿拉伯国家的淡化设施，其后果将比摧毁任何其他产业或原材料更为严重。"2008年，维基解密披露的一份美国外交电报更直言，若供应利雅德的朱拜勒淡化厂遭到严重破坏，"沙特首都可能在一周内被迫疏散"。