越王勾践卧薪尝胆的故事，中国人都听过。
但有一个问题几乎没人细问：他在吴宫忍辱的那几年，他的妻子在哪里？在做什么？
史书的答案，比任何酷刑都要残忍。
——《壹》——
公元前496年，越王允常病死，吴王阖闾认为时机来了，越国新君刚立，国内人心未稳，这个时候打过去，胜算极大，阖闾调兵入越，两军在檇李摆开阵势。
勾践偏偏不按套路走。
他没有正面迎战，而是把一批死刑犯推到阵前，命令他们排成三列，在吴军阵前逐一引颈自刎，这不是献祭，是战术。
大规模的当众死亡，目的只有一个：震慑敌军，扰乱吴军的心理节奏。
效果出乎意料的好，吴军目瞪口呆之际，越军趁机掩杀，越将灵姑浮一戈砍中阖闾，斩落其大拇趾，吴军大乱，退逃七里。
阖闾的伤口不重，但问题在于年纪。
伤口很快溃烂，撑了没多久就死在了陉地，临死前他抓着夫差的手只说了一句话："你不能忘记越国。"这句话后来变成了一个制度。
夫差继位后，在王宫各处安排专职侍者。
每次他经过，侍者就大声呵问："夫差，你忘了越王杀死你父亲的仇了吗？"夫差每次都要流着泪回答："不敢忘。"
他用仪式感来维持仇恨，把复仇变成一种日常。
这件事发生在前494年之前，三年，夫差一直在等，公元前494年，勾践主动出兵伐吴，史书记载，范蠡当时明确反对。
他的理由是吴国军备整备已久，越国此时出击，时机不对。
勾践没有听，他刚刚赢过一次，赢得很漂亮，他以为自己看清楚了夫差的斤两，他错了，夫椒一战，越军被吴军正面击溃，精锐尽丧。
勾践带着五千残兵退入会稽山。
断粮断水，四面是吴军，伤兵躺了一地，据《吴越春秋》记载，勾践在大帐里拔出了剑，他的想法是：先杀妻儿，再杀自己，绝不受辱，是范蠡拦住了他。
范蠡说的不是什么大道理，他只说：还有路可走，于是有了后来的议和。
——《贰》——
最后率五千死士与吴军拼命，你吴国能赢，但代价不会小。
夫差心动了，伍子胥在旁边说：不行，必须灭掉越国，留着是祸患，夫差没听，他答应了议和，接受越国称臣，但条件写进了盟约。
《国语·越语上》对这份议和条款有明确记载。
这不是俗话，是写进去的条款。
是用来换取越国宗庙不被烧、土地不被全部割走的等价物，勾践的妻子、女儿，在这份条款里，是议和的一部分。
《国语·吴语》的记载更具体。
条款中有"一介嫡女，执箕扫以髐姓于王宫"，意思是越国的嫡女要在吴王宫中执行扫地、舂米等杂役，这不是象征性的劳动，是日复一日、实实在在的体力苦役。
公元前492年，勾践偕同王后与范蠡启程入吴。
史书说群臣在道旁哭送，却没有一个人能拦住，这一年，越王后从一国之后，变成了吴宫里的奴隶，入吴之后，勾践被安置在阖闾的坟旁，命他守墓、喂马。
王后和范蠡随侍在侧，但她们被分配去执行的，是另一种差事。
舂米，"舂"这个字，在古代不只是体力活，它是专门指派给女性刑徒和俘虏的惩罚性劳动，用舂臼把谷物捣碎，每天重复，日出到日落。
腰背长期弯着，手掌磨出茧来，磨破了再结，再破。
这种活之所以专门用来羞辱贵族女性，是因为它的侮辱性显而易见：你曾经是王后，现在你替人舂米，你的身份贬得越低，征服者的胜利就越完整。
——《叁》——
《吴越春秋》记载，夫差患病期间，勾践亲自入宫，俯下身去用嘴尝夫差的粪便，以此判断病情轻重，尝出味道是酸苦的，便告诉夫差，您快好了。
夫差感动了，他没想到一个亡国之君能忍到这个地步。
这件事让夫差开始相信勾践是真的臣服了，伍子胥不信，他一直认为夫差放过勾践是个错误，也一直试图找到证据，证明勾践的臣服是假的。
机会来了，晋国使臣来吴，伍子胥设下一局。
其目的很清楚：逼勾践露出真面目。
如果勾践真的忍不住，当场发作，那就证明他的臣服是伪装，王后接到命令时，已经做好了死的准备，但勾践一句话也没说，只是让她去。
晋使事后被人告知，昨晚侍奉自己的女子是越国王后。
晋使当场羞愤，自刎而死，这个结果，伍子胥没有料到，勾践忍住了，王后也没死，反倒是局外人晋使先崩了。
这个细节本身就说明了一件事。
在那个吴宫里，勾践的妻子不只是舂米的工具，她同时是夫差手里的政治筹码，随时可以被调用来测试、羞辱、消耗勾践的意志。
夫差用她，不一定是因为恨，而是因为她有用。
勾践没有忘记他的妻子被怎么对待的，但他同样知道，要打败夫差，自己手里也必须有牌，归国后，勾践推行了一系列恢复国力的政策。
其中有一条专门针对越国女性的生育政策。
鼓励生育，女子十七岁未嫁、男子二十岁未娶，父母连坐受罚，生三胎的，国家养其一，生双胞胎，国家供吃食，寡妇产子，免除其户的徭役。
目的只有一个：增加越国人口，为将来的战争储备兵力。
勾践的另一张牌开始打出来了，他把西施和郑旦送进了吴宫，夫差见到西施，为其建馆娃宫，建姑苏台，荒宴沉湎。
十余年内精力与判断力都被消耗在这里。
伍子胥上书告急，被夫差赐死，越国送进来的这颗棋子，一步步地，把吴国的神经拆解干净，西施在吴宫待了约十八年，郑旦入宫后不久病死。
两个女人，结局不同，但都被消耗在了这场博弈里。
——《肆》——
公元前473年，越军趁夫差率主力北上黄池会盟之机，以精兵五万突入吴国，杀太子，破吴都，夫差从黄池仓皇赶回，却已无力回天。
姑苏山上，夫差被越军团团围住，求和，被拒。
勾践让人传话：你可以去东海边找块地方终老，我给你一百户供养，夫差拒绝了，他捂着脸说，我没脸去见伍子胥，随后自刎。
消息传回越国的时候，越国王后在宫殿里从容自尽。
她等了这么多年，等到了这个消息，也走了，勾践回到王宫，守在她身旁三天三夜，没有离开，出来之后，下令封闭宫室，不再开启。
史书没有记录她的名字。
从头到尾，她就是"勾践之妻"，是那个跟着丈夫入吴、舂了三年米、被当成筹码用了三年的女人，越灭吴后，范蠡功成身退。
带着家眷悄然离开越国，到齐国经商。
这是勾践的逻辑一以贯之的最后一个句号。
所有对他有用的东西，在失去使用价值之后，都必须消失，他的妻子、越国的女性、西施郑旦，都曾以不同方式承受了这个逻辑的重量。
范蠡是唯一看透这一点、并提前走掉的人。
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