“浩子，你那黑人老婆拿了你十万块跑回非洲，铁定是拿着钱在那边买牛当土豪了，绝对不会再回来了！”
隔壁卖猪脚饭的老李吐了口烟圈，满脸都是看笑话的表情。
我捏紧了手里擦桌子的抹布，一言不发地死死盯着街口。
直到大年初十的深夜，一辆出租车停在我的米粉店前。
我老婆妮娜不仅回来了，还从破旧的行李箱里抱出一个沉甸甸的实木黑盒子。
当她当着我的面，用小铜钥匙拧开那个木盒时，我大脑一片空白，彻底愣在了原地……
01
我叫林浩，是个地地道道的湖南常德人。
高中毕业后我没考上大学，索性跟着老乡南下广州讨生活。
我在后厨帮过厨，在流水线打过螺丝，也送过外卖。
后来我攒了点小钱，在广州大学城的美食街盘下了一个小档口。
店面不大，做的是我们老家的特色——常德津市牛肉粉。
大学城这地方，别的不多，就是年轻的学生多。
一到饭点，整条街挤满了朝气蓬勃的大学生。
我的生活就围着那口熬汤的大铁锅转。
每天凌晨四点，我就得去农贸市场挑最新鲜的牛筒骨和牛肉。
广州的夏天湿热得像个大蒸笼。
我的后厨里更是闷热难当，温度常常飙到四十多度。
汗水顺着我的额头往下流，流进眼睛里刺得生疼。
但我连擦汗的功夫都没有，必须不停地搅动那锅沸腾的高汤。
因为我知道，这锅汤就是我在这座大城市立足的根本。
开店第二年，我的店里迎来了一个特殊的常客。
那是一个黑皮肤的外国女孩。
她叫妮娜，是大学城里一所重点大学的非洲交换生。
我后来才知道，她来自坦桑尼亚。
妮娜第一次来店里的时候，闹了个不小的笑话。
她指着菜单上的“麻辣牛肉粉”，用带着浓重广式口音的蹩脚中文说：“老板，我要介个，要很辣很辣的啦！”
我当时看着她那认真的模样，忍不住笑了。
我以为外国人吃不了我们湖南的那种爆辣。
出于好心，我只给她加了一点点辣椒油。
谁知道她吃了一口，眉头就皱了起来。
她端着碗走到取餐口，抗议道：“老板，你骗人，介个根本不辣！”
我只好又给她加了两大勺我们秘制的剁辣椒。
看着碗里红彤彤的一片，我心里直打鼓，生怕她吃坏了肚子。
结果她却吃得满头大汗，连汤都喝得干干净净。
临走时，她还冲我竖起了大拇指。
从那以后，妮娜就成了我店里的常客。
她几乎每隔两天就要来吃一碗麻辣牛肉粉。
时间久了，我们俩也就熟络了起来。
我发现妮娜不仅爱吃粉，而且人特别勤快懂事。
有时候赶上中午放学的高峰期，店里挤满了人。
我一个人在前厅后厨连轴转，根本忙不过来。
那些吃完的空碗堆在桌子上，像小山一样。
妮娜吃完自己的那碗粉后，从来不急着走。
她会主动挽起袖子，帮我把桌子上的空碗收走。
她甚至会拿起抹布，把桌子擦得干干净净。
有些外国留学生来店里吃饭，看不懂中文菜单。
妮娜就会充当免费的翻译，用流利的英语帮我招呼他们。
在她的帮助下，我店里的留学生生意越来越好。
一开始，我觉得挺不好意思的。
每次她来吃粉，我都坚持不收她的钱，就当是给她的工钱。
但妮娜却很倔强，每次都把钱硬塞到收银台的缝隙里。
她说：“林，你做生意不容易，那是你的辛苦钱。”
那一刻，我看着她那双真诚的大眼睛，心里有些异样的感觉。
我一个初中毕业的穷小子，在广州无亲无故。
每天面对的都是油烟和疲惫。
突然有这么一个异国他乡的女孩，愿意这样帮我、体谅我。
说不感动那是假的。
我们开始在打烊后一起吃宵夜。
就在街角的烧烤摊上，我们喝着冰镇的珠江纯生。
我用蹩脚的英语加上手语，跟她讲我老家的事。
她用带着广普口音的中文，跟我描述非洲大草原上的风光。
我们虽然来自不同的世界，但却有着惊人的相似点。
我们都在努力地在这座陌生的城市里生存。
我们都在为了更好的生活而拼命。
两颗孤单的心，在大学城美食街的油烟气中，越走越近。
半年后，我们恋爱了。
这事在美食街引起了不小的轰动。
隔壁卖猪脚饭的老李总是半开玩笑地说：“浩子，你小子行啊，还泡了个洋妞！”
我只是笑笑，不理会他们的调侃。
我知道，妮娜不是他们眼里那种贪图享受的留学生。
她是一个能跟我一起吃苦、一起过日子的好姑娘。
大学毕业那年，妮娜没有回国。
她选择留在了广州，和我一起经营这家米粉店。
我们回了趟湖南老家，领了结婚证。
我爸妈都是老实巴交的农民，思想很开明。
他们看到妮娜虽然皮肤黑，但手脚麻利，对我也好。
老两口不仅没反对，还拉着妮娜的手，嘱咐我一定要好好待人家。
就这样，妮娜成了大学城美食街一道独特的风景线。
她成了一个利索的非洲老板娘。
每天到了饭点，她就系着围裙，在前厅熟练地穿梭。
她用字正腔圆的中文喊着：“靓仔，你的微辣牛肉粉加个煎蛋！”
那些熟客都喜欢跟她开玩笑，她也总是笑脸相迎。
02
婚后的生活，平淡而又忙碌。
我们把米粉店重新装修了一下，环境比以前好了很多。
每天早上，妮娜都会陪着我一起去菜市场进货。
她学会了怎么挑选肉质最紧实的牛腱子。
她甚至能用中文跟那些精明的菜贩子讨价还价。
回到店里，她帮我洗葱、切香菜、擦桌子。
中午的高峰期，我们在店里忙得脚不沾地。
晚上下了班，我们还要盘点一天的账目。
广州的夏天，厨房里热得让人喘不过气来。
妮娜也是肉体凡胎，热得受不了的时候，她就拿毛巾冰敷着脖子。
我心疼她，就去外面的甜品店给她买广式的绿豆沙或者杨枝甘露。
看着她大口大口喝着糖水的样子，我觉得所有的疲惫都烟消云散了。
虽然辛苦，但我们的日子越过越有奔头。
因为妮娜的招揽，店里多了一大批固定的留学生客源。
不仅如此，很多本地学生也因为好奇这个“非洲老板娘”而跑来打卡。
这让我们的营业额比我单干的时候翻了一倍。
两年下来，我们除去日常开销，在银行卡里攒下了一笔可观的积蓄。
眼看着快到春节了，广州的天气也逐渐凉了下来。
大学城里的学生们陆续放了寒假。
原本熙熙攘攘的美食街，一下子变得冷清了许多。
很多外地的老板都关了店门，回老家过年去了。
我和妮娜商量了一下，决定春节期间不关门。
虽然学生少了，但附近还有一些没回家的打工人。
做点外卖生意，多少也能贴补一点明年的房租。
但我渐渐发现，妮娜最近的情绪有些不对劲。
她干活的时候经常走神，切葱花的时候还差点切到手。
晚上店里没人的时候，她就一个人坐在角落里。
她拿着手机，翻看着相册里那些远在非洲的家人的照片。
有时候看着看着，眼眶就红了。
我知道，她是想家了。
算起来，她从大学毕业后留在中国，已经整整四年没有回过坦桑尼亚了。
虽然我们平时也会通过视频通话和她的父母联系。
但隔着屏幕，怎么能解得了那份深入骨髓的乡愁呢。
而且她老家在比较偏远的地区，网络信号很差，视频经常卡顿断线。
看着她闷闷不乐的样子，我心里很不是滋味。
我是一个传统的中国男人。
我觉得既然人家姑娘大老远跑来中国嫁给了我，跟着我起早贪黑地吃苦。
我就不能让她受委屈。
那天晚上，打烊后，我们在店里算账。
我核对了一下我们这两年存下来的死期存款。
总共有十二万多一点。
我知道，明年的房租就要交八万，还要留出一部分作为进货的周转资金。
但看着妮娜落寞的背影，我咬了咬牙，在心里做了一个决定。
第二天一大早，我去了趟银行。
我把那张死期存单取了出来。
扣除了违约的利息后，我拿出了整整十万块钱人民币。
为了方便妮娜回国使用，我又托人把这笔钱换成了美元。
打进了一张专门的国际储蓄卡里。
晚上回到家，我把那张卡塞进了妮娜的手里。
妮娜愣住了，疑惑地看着我：“林，这是什么意思？”
我握着她的手，认真地说：“妮娜，快过年了，你回趟坦桑尼亚吧。”
妮娜的眼圈瞬间就红了，但她还是拼命摇头。
“不行，店里春节还要做外卖，你一个人忙不过来的。”
“而且机票那么贵，来回要花好多钱的。”
我按住她的肩膀，强颜欢笑地说：“店里有我呢，大不了我少接几单外卖。”
我指了指那张银行卡：“这里面有十万块钱人民币换成的美金。”
“你已经四年没回家了，这次回去，给爸妈多买点好东西。”
“帮衬帮衬家里，别让娘家人觉得你嫁到中国受委屈了。”
听到我这么说，妮娜的眼泪再也忍不住了，夺眶而出。
她扑进我的怀里，哭得像个孩子。
“林，你疯了！这可是我们存了两年、用来交明年房租的钱啊！”
她拼命把卡往我口袋里塞。
“我不能要这笔钱，绝对不行！”
我板起脸，装作生气的样子。
“咱们是夫妻，我的就是你的。”
“你如果不拿着这笔钱风风光光地回去，我怎么好意思做你的丈夫？”
在我们老家，女婿孝敬岳父岳母是天经地义的事。
更何况妮娜跟着我吃了这么多苦，这笔钱是她应得的。
在我的坚持下，妮娜最终还是流着泪收下了那张卡。
因为春节期间签证比较难办，加上店里确实离不开人。
我们商定，这次由妮娜一个人飞回非洲。
几天后，我把妮娜送到了广州白云机场。
临安检前，她紧紧地抱住我。
她在我的耳边轻声说：“林，等我回来。”
我拍了拍她的后背，故作轻松地说：“路上注意安全，到了给我报平安。”
看着她瘦小的背影消失在安检口，我心里突然涌起一阵莫名的失落和担忧。
03
妮娜回国后的头两天，我们还能保持联系。
她告诉我她平安落地了，还给我发了几张机场的照片。
可是到了第三天，她就彻底失联了。
我发微信她不回，打语音电话也提示无法接通。
我知道她老家在坦桑尼亚的一个部落农庄里，那里的基建很差。
网络信号更是时断时续。
理智告诉我，她可能只是到了没有信号的地方。
但情感上，我还是控制不住地焦虑。
每天晚上收摊后，我一个人躺在空荡荡的出租屋里。
我一遍又一遍地刷新着手机，盯着那个没有任何回复的聊天界面。
这种等待的煎熬，比熬一整天的牛骨汤还要让人疲惫。
时间一天天过去，转眼就到了大年初五。
大学城里依然冷冷清清。
美食街上，只有我的米粉店和隔壁老李的猪脚饭还开着门。
这天中午，老李端着一碗猪脚饭，溜达进我的店里。
他大剌剌地坐在我面前，一边啃着猪脚，一边用余光瞥我。
“浩子，弟妹还没信儿呢？”老李漫不经心地问。
我正在切葱花，手上的动作顿了一下，闷声回答：“那边信号不好。”
老李嗤笑了一声，吐出两块骨头。
“我说浩子啊，你还是太年轻，心太大了吧？”
他压低了声音，凑近我神神秘秘地说：“我可听别的老板说了，你给了她十万块钱带回国？”
我皱了皱眉：“那是给她孝敬父母的，我们是夫妻。”
老李一拍大腿，满脸的恨铁不成钢。
“糊涂啊你！十万块钱人民币，在那边可是个天文数字！”
“人家这属于‘衣锦还乡’了。”
“拿着你这笔巨款，在当地都能买大别墅、包农场养牛了。”
“人家在老家当土豪过得舒舒服服的，凭什么还要回来跟你在这油烟里熬大骨汤？”
老李的话像一根针，狠狠地扎进了我的心里。
我猛地把菜刀剁在案板上，发出“砰”的一声闷响。
“老李，你别胡说八道！妮娜不是那种人！”我红着眼睛瞪着他。
老李被我吓了一跳，端着碗站了起来。
“得得得，算我多嘴。我这也是好心提醒你，跨国婚姻不靠谱的多了去了。”
他摇着头，一边往外走一边嘀咕：“那可是十万块啊，你小子就等着人财两空吧。”
老李走后，我颓然地坐在椅子上。
虽然我嘴上硬气，但心里却真的开始打鼓了。
妮娜已经失联整整一个星期了。
按照原定的计划，她应该是初八的航班回广州。
可是现在连一条确认航班的信息都没有发给我。
我不敢深想下去。
只能靠拼命地干活来麻痹自己。
我一遍又一遍地擦拭着本来就很干净的灶台。
我把牛肉切得比平时更细。
我恨不得把所有的时间都填满，这样就没有空闲去胡思乱想了。
熬到了大年初十。
那天的广州下起了淅淅沥沥的冬雨，阴冷得刺骨。
晚上十点多，街上连个鬼影子都没有。
我把店里的卫生打扫完，准备拉下卷闸门关门了。
我的心已经沉到了谷底。
两天前就过了她该回来的日子，可手机依然没有任何动静。
就在我伸手去拉卷闸门的那一刻。
一道刺眼的车灯穿透了雨幕，打在了我的脸上。
一辆绿色的广州出租车，缓缓地停在了我的店门口。
车门开了。
一个穿着厚实羽绒服的黑人女孩，风尘仆仆地从车里钻了出来。
是妮娜。
她看起来比走的时候黑瘦了一些，头发也有些凌乱。
但她的眼睛依然像往常一样，在夜色中闪着明亮的光。
“林！”她冲我挥了挥手，声音里带着明显的疲惫。
我整个人都僵住了。
那一瞬间，巨大的狂喜像海啸一样把我淹没。
我连伞都没打，直接冲进雨里。
我一把从她手里抢过行李箱，另一只手紧紧地抓住了她的胳膊。
“你这死丫头，怎么一点消息都没有！急死我了知不知道！”
我大声地吼着，眼眶却忍不住湿润了。
妮娜只是看着我傻笑，任由我把她拉进店里。
回到店里，我随手拉下了卷闸门，隔绝了外面的冷雨。
我一边用毛巾给她擦头发，一边注意到了她的行李。
她只带了一个破旧的小行李箱，看起来轻飘飘的，衣服都没几件。
但是，在她的怀里，却死死地抱着一个东西。
那是一个用红布层层包裹着的实木盒子。
那盒子四四方方的，看起来非常沉重。
她抱得极其小心，仿佛那是她的命根子。
“你这半个多月到底干嘛去了？钱家里人够不够用？”我连珠炮似的问她。
妮娜不说话，只是神秘地笑了笑。
她把那个沉甸甸的木盒，小心翼翼地放在了满是划痕的餐桌上。
她慢慢地解开了包裹在上面的红布。
露出了那个盒子的真面目。
那是一个黑色的实木箱子，木质极好，散发着一种淡淡的草木香气。
盒子的四周，雕刻着极其复杂的非洲原始图腾。
看起来透着一股古老而神秘的气息。
我心里突然升起一股不祥的预感。
老李的话不合时宜地在我脑海里回响。
这盒子里装的到底是什么？
难道是当地的某种巫术物品？
或者是她把钱花光了，随便带了个破木头回来敷衍我？
04
妮娜看着我紧绷的脸，深吸了一口气。
她从脖子上摘下一条红绳，绳子上挂着一把生锈的小铜钥匙。
她把钥匙插进了木盒正前方的锁孔里。
“吧嗒”一声脆响，那把沉重的铜锁被打开了。
她双手按在厚重的木盖上，缓缓地掀开了盖子。
然后，她把整个盒子往我面前一推。
“林，你看看。”她的声音在安静的店里显得格外清晰。
我咽了一口唾沫，低头向那个木盒里看去。
当我看清木盒里的东西时，我整个人如遭雷击……
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