1969年余慕莲通过无线电视晨早节目报晓雅集正式进入电视圈，从此开始长达几十年的演艺生涯。那时候香港影视圈看重外貌，她长相普通，只能接别人不愿意演的配角和丑角。她没有挑剔过，只要有戏就接，不管角色大小或者形象如何。
1973年在七十三里面演卖鱼胜的妹妹，这算是她比较早被观众记住的角色。之后她在无线电视的剧集里反复出现，2000年后她在男亲女爱、皆大欢喜系列里面演姑婆或者街坊大妈，一直延续到2010年左右离开无线电视。
2012年她转到香港电视网络，一年半后因为只安排演丑角就解约了。整个演艺生涯她参与了上百部电视剧和电影，包括精装追女仔系列、整蛊专家里面演朱先生前妻，还有笑星撞地球、草莽英雌等。
合作过的艺人有林青霞、刘德华、周星驰这些人，圈里人一直叫她余老师。她就是这样一步一步把配角和丑角演了几十年，从来没有红过，也没有抱怨过角色类型。
别人避开的市井妇人、村姑、佣人这些形象，她都接了，靠着这种坚持在行业里站稳脚跟。2006年无线电视给她发了30年长期服务奖，大概20万港币，她后来拿出一部分钱做慈善。
她一生没有谈过恋爱，也没有结婚生子。原生家庭的情况让她把精力都放在工作和生活上面，从来没有留给个人感情这方面。2017年接受访问时她提到自己一生渴望爱但没有爱到，这也是她真实的选择。
演戏几十年她攒下一些积蓄，却一直过得很节省。名下有一套位于旺角的旧唐楼，面积只有37平方米，她住了很多年，从来没有换过更大的房子。日常开销控制得很紧，买菜挑打折的，衣服穿旧了也继续用，政府给的高龄津贴她也省下来一部分。
她的慈善行动从2005年开始。那一年她把无线电视发的长期服务金拿出一部分，大概8万港币，捐到贵州毕节市阿市乡建希望小学。这是当地第一间正式小学，就叫余慕莲希望小学。
她自己因为17岁才小学毕业，读书少成了人生遗憾，所以特别想帮山区孩子上学。这件事她本来不想张扬，是朋友米雪和安德尊建议公开的。捐完之后她觉得心愿完成了一件。她的自传我是一条豆角出版后，所有收益没有扣成本，全捐给儿童癌病基金。
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