创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“放肆！这可是宁远侯府，你们几个泥腿子也敢来攀亲戚？”侯府后门的管事婆子厉声呵斥，手里攥着粗如儿臂的藤条。
领头那个穿着破布麻衣的老汉不仅不怕，反而朝那汉白玉的台阶上狠狠啐了一口带血的唾沫。
“去！把你家那不可一世的当朝一品诰命夫人叫出来！”老汉露出一口黄牙，笑得格外阴森。
躲在门柱后的蓉姐儿眉头紧锁，正欲叫家丁将这些无赖打出去。
那老汉却扯着破锣嗓子吼道：“你问问她，卫姨娘当年在破庙里用二两银子买的那个死婴，到底埋在哪个土坑里了！”
蓉姐儿的心脏猛地漏跳了一拍，指甲死死掐进了掌心的软肉里。
她死死咬住下唇，强行压下喉咙里差点溢出的惊呼。
那老汉的声音极大，引得路过的几个闲汉都驻足张望。
管事婆子见状，急得满头大汗，抡起藤条就往那老汉身上抽去。
“胡咧咧些什么烂了心肝的疯话！当心老娘拔了你的舌头！”婆子破口大骂。
那老汉挨了一藤条，反倒像是被激怒的野狗，扯着嗓子继续嚎叫。
“侯门主母又如何？那骨子里流的还不是咱们牛家村的贱血！”
“当年若不是……”
老汉的话还没说完，几个五大三粗的护院已经扑了上去，三拳两脚便将他的嘴死死堵住。
蓉姐儿只觉得脊背发凉，一股莫名的恐惧顺着脚踝往上爬。
卫姨娘？那不是母亲明兰的生母吗？
什么买来的死婴？什么牛家村的贱血？
她深吸了一口气，强作镇定地从门柱后走了出来。
“住手。”蓉姐儿的声音不大，却带着不容置疑的威严。
护院们见是大小姐，连忙停下了手里的动作，恭敬地退到一旁。
那老汉被打得鼻青脸肿，却依然死死瞪着蓉姐儿，喉咙里发出嗬嗬的怪声。
“将这几个人拖到柴房去，不许任何人靠近。”蓉姐儿冷声吩咐。
“若走漏半点风声，我便将你们一家老小全都发卖到苦寒之地去。”
下人们吓得浑身一哆嗦，连拖带拽地将那几个乡下汉子弄进了偏门。
蓉姐儿站在原地，看着青石板上那滩刺眼的血迹，久久无法回神。
她已经是高门主母了，这些日子正为了丈夫纳妾和庄子上的烂账焦头烂额。
偏生在这个节骨眼上，冒出这么几个诡异的泥腿子。
她不敢声张，更不敢直接去问明兰。
蓉姐儿心思百转，决定借着请安的名义，去探探母亲的口风。
一炷香后，蓉姐儿掀开澄心堂的湘妃竹帘，走了进去。
屋内燃着上好的沉水香，青烟袅袅，透着一股子清冷孤高的气味。
明兰正斜靠在紫檀木的罗汉床上，手里慢条斯理地剥着一颗白玉松子。
她穿着一件蟹壳青的对襟褙子，头上只插了一根素净的羊脂玉簪。
岁月似乎并没有在这个女人脸上留下太多痕迹，反而沉淀出一种深不可测的威严。
“母亲万安。”蓉姐儿规规矩矩地行了叩拜大礼。
明兰眼皮都没抬，只将剥好的松子仁放进旁边的琉璃盏里。
“起来吧。你婆家那边事情多，怎么今日有空过来了？”明兰的声音很淡，听不出喜怒。
蓉姐儿站起身，接过丫鬟递来的茶盏，在下首的圈椅上坐下。
她眼眶一红，刻意装出一副委屈的模样，轻轻叹了口气。
“儿媳实在是不知该如何是好了。”蓉姐儿低声啜泣起来。
“房里那个新抬的秋姨娘，仗着肚子里有了那块肉，便变着法儿地磋磨我屋里的丫鬟。”
“婆母那边也偏袒她，儿媳如今在这府里，竟是连个站脚的地方都要没了。”
明兰停下了手里的动作，拿过旁边案几上的热帕子，一根一根地擦拭着手指。
她缓缓抬起头，那双平日里总是温婉的眸子，此刻却透出一股淬了毒般的冷意。
“你糊涂。”明兰冷笑了一声，将帕子随手扔在托盘里。
“对待这种妄图爬到主母头上的贱皮子，你同她讲什么规矩体面？”
蓉姐儿愣住了，连眼泪都忘了擦，呆呆地看着明兰。
“她既然敢闹，你便成全她。”明兰的声音轻柔得像是在谈论今天的天气。
“她不是有个好赌的亲哥哥吗？你拿五十两银子，做个局，让他签下死契。”
“等那孽障生下来，你便拿着她哥哥的命，逼她喝下绝子汤。”
“到时候，把她身契改了，随便找个人伢子，远远地发卖到最下贱的暗窑里去。”
明兰身子微微前倾，盯着蓉姐儿的眼睛，一字一顿地说着。
“打蛇打七寸，你要么别动手，动手就得连根拔起，让她永世不得翻身。”
蓉姐儿听得冷汗直冒，不可置信地看着眼前端庄华贵的母亲。
这手段极其狠辣，甚至带着一种市井无赖般的下作和决绝。
这根本不是一个侯府或者书香门第的庶女能懂的“野路子”。
那种毫不顾忌体面、只求撕咬宿敌的手段，让蓉姐儿隐隐觉得心惊肉跳。
母亲当年在盛家，到底经历了什么，才会养出这般吃人的城府？
蓉姐儿强压下心头的恐惧，勉强扯出一个比哭还难看的笑容。
“母亲教训得是，是儿媳太过心慈手软了。”
她低下头，借着喝茶的动作，掩盖住眼中翻涌的疑虑。
就在这时，明兰的心腹丹橘端着几本账册走了进来。
“大娘子，这是城外几个庄子送来的月结账本，请您过目。”丹橘恭敬地递上账册。
明兰随意翻了几页，眉头微微一蹙。
“牛家村那边的账目，怎么对不上？”明兰的声音里带了几分严厉。
丹橘身子一颤，连忙跪下回话。
“回大娘子，这个月那边又说遭了水患，收成不好，所以……”
“所以就从我的嫁妆铺子里，又提了五百两不记名的银票送去？”明兰猛地合上账本。
“告诉那边的人，我的耐性是有限的。再敢这般贪得无厌，休怪我不念旧情。”
蓉姐儿端着茶盏的手微微一抖，几滴滚烫的茶水溅在手背上，她却仿佛感觉不到痛。
牛家村！
又是牛家村！
那个乡下老汉口中喊出的地名，竟然明晃晃地出现在了母亲的私账里。
而且，母亲竟然每个月都在用自己的嫁妆，往那个偏远的地方汇去大笔的不记名银票。
这到底是为了什么？
是为了封口吗？
蓉姐儿觉得自己的脑子乱作一团，仿佛有什么极其可怕的真相正在迷雾中若隐若现。
她不敢再待下去，匆匆寻了个借口，便向明兰告退。
出了澄心堂，外头不知何时飘起了细雨，阴冷的风吹在脸上，如刀割一般。
蓉姐儿回到自己的院子，立刻屏退了左右，只留下最心腹的陪嫁丫鬟翠柳。
“翠柳，你暗中去查一查，大娘子这些年，往牛家村送钱的线索。”蓉姐儿压低声音吩咐。
翠柳吓了一跳，扑通一声跪在地上。
“大姑娘，这可是犯忌讳的事啊！若是让大娘子知道了……”
“你若不去，我现在就发卖了你！”蓉姐儿眼神发了狠，一把捏住翠柳的肩膀。
“记住，一定要查清楚，那些钱最后到底落到了谁的手里！”
翠柳连连磕头，哆嗦着退了出去。
接下来的几天，蓉姐儿如坐针毡，连饭都吃不下半口。
她时常想起那个老汉的话，又想起明兰那令人毛骨悚然的狠辣眼神。
三日后，翠柳终于带回了消息。
“大姑娘，奴婢查到了。”翠柳的脸色白得像纸，连声音都在发抖。
“那些银票……那些银票全都流进了保定府乡下的一个大庄子里。”
蓉姐儿急切地追问：“那庄子的主人是谁？”
翠柳咽了口唾沫，颤声道：“是……是当年王大娘子的陪房，刘妈妈。”
蓉姐儿猛地站起身，碰翻了手边的茶盏，上好的汝窑碎了一地。
刘妈妈？怎么会是她？
当年王大娘子失势被遣送回老家，刘妈妈作为心腹陪房，本该跟着受苦才对。
她怎么可能在乡下置办起千亩良田，过得犹如老封君一般？
除非，她手里捏着比王大娘子还要致命的把柄，有人在源源不断地供养她！
蓉姐儿再也坐不住了。
她备下马车，打着去城外进香的幌子，带着几个心腹护院，直奔保定府而去。
马车在泥泞的官道上颠簸了一整天，终于在黄昏时分赶到了那个庄子。
这庄子建得极大，青砖瓦房，雕梁画栋，门口甚至还立着两尊石狮子。
若是不知道的，还以为是哪位告老还乡的大员府邸。
蓉姐儿递了拜帖，只说是故人来访。
不多时，大门敞开，几个穿着体面的丫鬟婆子将蓉姐儿迎了进去。
正厅里，地龙烧得极暖，空气中弥漫着一股浓郁的人参味。
年迈的刘妈妈裹着厚重的狐皮大氅，靠在太师椅上，手里正端着一碗热腾腾的参汤。
她虽然满脸褶皱，但脸色红润，显然这些年养尊处优，日子过得极好。
“不知贵客临门，老奴腿脚不便，未曾远迎，还望恕罪。”刘妈妈眼皮微抬，语气中却没有多少恭敬。
蓉姐儿冷笑一声，径直在客座上坐下。
“刘嬷嬷这日子过得，倒比京城里的诰命夫人还要舒坦几分。”
刘妈妈干笑两声，吹了吹碗里的参汤。
“老奴大半辈子都在伺候主子，如今黄土埋到脖子了，主家恩典，赏口饭吃罢了。”
“是主家恩典，还是拿捏住了主家的七寸，嬷嬷心里最清楚。”蓉姐儿不紧不慢地开口。
刘妈妈喝汤的动作一顿，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。
“大姑娘这话，老奴听不明白。”
蓉姐儿身子前倾，死死盯着刘妈妈的眼睛，一字一顿地吐出一句话。
“前几日，牛家村来了几个老汉，到侯府闹事了。”
话音刚落，只听“咣当”一声巨响。
刘妈妈手里的白瓷青花碗猛地摔在青砖上，四分五裂。
滚烫的参汤溅了她一身，她却浑然不觉，整个人如同被抽去了筋骨一般，瞬间从太师椅上滑落。
“嬷嬷！”周围的丫鬟惊呼着上前搀扶。
刘妈妈却疯了一般推开她们，死死扒住太师椅的扶手，浑身抖得像筛糠。
她那张红润的老脸瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，连一句完整的话都说不出来。
“不……不可能……他们怎么敢……”
刘妈妈的眼神中充满了极致的恐惧，仿佛看到了什么索命的厉鬼。
蓉姐儿见状，心中的猜测彻底坐实了，那股寒意瞬间游走遍全身。
“他们不仅敢，还吵嚷着要见我母亲，问她当年在破庙里买的死婴埋在哪了。”蓉姐儿步步紧逼。
“啊——”刘妈妈突然发出一声凄厉的惨叫，双手死死捂住耳朵。
“报应……卫家的报应还是找来了……”
她瘫软在地上，鼻涕眼泪糊了一脸，早没了刚才那副老封君的做派。
“老奴不想的……老奴真的不想的……是她逼我的……是她……”
“是谁逼你的？把话说清楚！”蓉姐儿上前一步，厉声喝问。
怎料刘妈妈突然闭紧了嘴巴，死死咬着牙，眼中闪过一丝狡黠和狠毒。
“大姑娘，您就别问了。知道得太多，对您没好处。”
刘妈妈在婆子的搀扶下勉强站起身，冷冷地下了逐客令。
“老奴身子不适，就不留大姑娘用饭了。送客！”
蓉姐儿知道再问不出什么，只能咬牙带着人离开了庄子。
回程的马车上，蓉姐儿的心情沉重到了极点。
母亲明兰、牛家村的老汉、瘫软恐惧的刘妈妈、不记名的银票……
这些线索像一张巨大的蛛网，将她死死缠绕，让她喘不过气来。
等她回到侯府时，天已经彻底黑了。
刚进二门，翠柳就跌跌撞撞地跑了过来，满脸惊惶。
“大姑娘，不好了！出事了！”
“慌什么？把舌头捋直了说话！”蓉姐儿呵斥道。
“那几个……那几个被关在柴房里的乡下汉子，被京兆尹的人带走了！”翠柳带着哭腔说道。
“什么？！”蓉姐儿大惊失色，“京兆尹为何会拿人？”
“说是……说是他们潜入侯府，盗窃了贵重财物，当场人赃并获。京兆尹连夜审理，判了流放三千里，即刻押解出京！”
蓉姐儿只觉得脑子里“嗡”的一声，一阵天旋地转。
盗窃？人赃并获？
这分明是栽赃陷害！
在这京城里，能有这般通天的手段，一夜之间便将人定罪流放的，除了侯府的那位当家主母，还能有谁？
蓉姐儿跌坐在椅子上，眼泪夺眶而出。
她开始疯狂地脑补这一切的因果。
难道……那群乡下人是自己亲生母亲曼娘那边的亲戚？
难道他们是来敲诈勒索的？
母亲明兰为了保护自己这个继女的名声，为了不让顾家因为曼娘的丑闻蒙羞，才不惜背上草菅人命的恶名？
“母亲……您为了我，竟愿做到如此地步……”蓉姐儿捂着脸，泣不成声。
她想起明兰这些年对她的教导，想起明兰在顾家为她筹谋的点点滴滴。
一份浓烈的感动和愧疚涌上心头。
不能让母亲一个人背负这些罪孽！
若那些人真的是曼娘的穷亲戚，在流放途中乱嚼舌根，侯府的名声一样会毁于一旦。
只有死人，才能永远闭嘴。
蓉姐儿猛地抬起头，眼神中闪过一丝决绝的狠厉。
“翠柳，去把我的私库打开。”蓉姐儿的声音冷得像冰。
“取一百两金子，再拿上一瓶见血封喉的鹤顶红。”
翠柳吓得瘫倒在地，拼命摇头。
“大姑娘，您这是要做什么呀！杀人可是要偿命的！”
“我不杀他们，他们迟早会毁了我，毁了母亲，毁了整个侯府！”蓉姐儿一把夺过钥匙，自己冲进了私库。
夜色深沉，暴雨倾盆而下，电闪雷鸣。
蓉姐儿换上了一身不起眼的蓑衣，带着几个最忠心的死士，连夜追出了城。
流放的队伍走得不快，大雨又阻了行程。
蓉姐儿的人在破晓时分，于城外三十里的一处荒郊破庙附近，追上了押解的队伍。
破庙破败不堪，连庙门都只剩下一半在风雨中摇晃。
蓉姐儿手里紧紧攥着那个装满毒酒的瓷瓶，手心里全都是冷汗。
她深吸了一口气，正准备让死士上去解决掉押解的衙役。
突然，领头的死士一把将她按倒在泥水里，死死捂住了她的嘴。
“嘘——大姑娘，别动！”死士的声音压得极低，透着极度的紧张。
蓉姐儿惊恐地瞪大眼睛，顺着死士手指的方向看去。
只见破庙周围的草丛里、树干上，潜伏着十几个黑衣蒙面的人。
这些人呼吸绵长，手中握着精钢打造的连弩，犹如黑暗中蛰伏的猎豹。
那是顾廷烨当年留给明兰的暗卫！
蓉姐儿只觉得头皮发麻，浑身的血液都要凝固了。
母亲的暗卫为什么会在这里？难道母亲也动了杀机？
她不敢弄出一点声响，连呼吸都尽量放缓。
蓉姐儿像一条虫子一样，在泥水里匍匐前进，慢慢挪到了破庙后墙的一扇破窗边。
窗棂上的糊纸早被雨水打烂了。
蓉姐儿透过那条狭窄的缝隙，屏住呼吸往里看去。
只看了一眼，她便如遭雷击，整个人僵在了原地。
破庙的中央，生着一堆微弱的篝火。
几个押解的衙役早已经倒在了血泊中，死状极惨，全是一刀割喉。
而那个牛家村的老汉，正被一个黑衣人死死踩在脚下。
让蓉姐儿感到无尽恐惧的，是站在篝火旁的两个人。
其中一个，是本该在保定府庄子里“腿脚不便”的刘妈妈！
此刻的刘妈妈，哪里还有半点瘫软虚弱的模样？她目光阴冷地盯着地上的老汉，宛如一条毒蛇。
而站在刘妈妈身边的，正是穿着一身素白斗篷的侯门主母，盛明兰。
明兰的脸上没有半点往日的温婉与慈爱，取而代之的是一种极致的漠然和残忍。
“你们……你们不得好死……”老汉在地上剧烈地挣扎着，嘴里喷着血沫。
刘妈妈走上前，一脚狠狠踹在老汉的心窝上，骂道：“不知死活的老东西！早就拿了银子，还敢来京城作乱！”
老汉被踹得连连呕血，却突然爆发出惊人的力量。
他一把抱住刘妈妈的腿，手里死死攥着一个发黑的物件。
蓉姐儿借着火光看清了，那是一个极其粗糙的农家孩童戴的长命锁。
破庙内阴风阵阵，乡下老汉被踩在脚下，手里死死攥着一个发黑的长命锁。
老汉目眦欲裂地盯着明兰，吐出一口血水嘶吼：“你如今穿金戴银，可还记得你亲老子在牛家村饿死的惨状！盛家那六丫头生下来就是个死胎！要不是卫小娘用二两银子买了你这个泥腿子来固宠……”
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