洛杉矶湖人的传奇人物科比·布莱恩特，是少数直接从高中进入NBA的球员之一，之后成长为超级巨星。他将20年的职业生涯奉献给湖人，凭借超人的关键时刻能力、得分能力以及坚韧的精神力量，带领球队五次夺得总冠军。
科比的其中一位高中时代劲敌，便是在NBA也表现出色的蒂姆·托马斯。在1990年代中期，两人在全美排名中交替位列第一、第二，经常被外界拿来比较，但实际上他们直接交手的机会非常少。
今年3月上旬，托马斯在接受《VladTV》采访时回忆了那段时期。“虽然两家相距约一个半小时车程，但我们几乎没有直接对阵过。排名每天都会变化。有时我第一、科比第二，有时则反过来。”
两人也分别走上了不同的AAU球队（高中生参加全国级别比赛的俱乐部队伍）道路。科比回到了家乡费城，而托马斯当时则像迈克尔·乔丹一样在打棒球。
与他们同辈的前NBA球员理查德·汉密尔顿曾在2023年透露过科比那异乎寻常的好胜心。“科比有一份‘猎杀名单’。蒂姆·托马斯就是名单上的头号目标。比赛前一天，科比整晚不睡觉，在房间里踱步，嘴里念叨着‘明天要干掉那家伙’。”
托马斯回忆，两人的球队仅在马里兰州举行的一项锦标赛决赛中有过一次交手。“在马里兰的那次大赛中，我们的队伍也打进了决赛。我是为了那一场比赛特意开车去的。当我走进体育馆时，科比已经得了大概15分了。我到达时比赛已经进行了一会儿。最终，是他们队赢了。但那并不是关于他超越我，或者夺取排名第一之类的事。”
另外，在汇聚全美顶尖高中生的“ABCD篮球训练营”中，托马斯也亲眼见证了科比压倒性的表现。“在ABCD训练营的第一场比赛中，我扣篮时指甲劈了，剩下的比赛都没法上场。所以我只能坐在观众席上看。那一整周，科比打败了所有人。”
托马斯之后在维拉诺瓦大学打了一年，在1997年NBA选秀中于首轮第7顺位被新泽西（现布鲁克林）篮网选中。而科比则在96年选秀中于首轮第13顺位被夏洛特黄蜂选中，随后被交易至湖人。托马斯表示，如果自己和科比同年参加选秀，NBA的历史或许会发生巨大改变。
“如果我也参加那届（1996年）选秀，历史可能会不同。不是说科比就不再是科比了。但他可能会去一支不同的球队。你觉得如果波士顿（凯尔特人）选了他，他们会把他交易走吗？”
托马斯还展现出自信，认为如果自己参加了96年选秀，顺位会在科比之前。“我想我会成为第一个被选中的高中生。因为我身高6英尺10英寸（208厘米），体重240磅（109公斤），已经具备NBA级别的水平了。”
尽管如此，托马斯仍断言：“即使（加盟的球队）不是湖人，他也一定会在某支球队成为统治级的存在。因为科比就是科比。”
从高中时代就已展现压倒性实力的科比。在进入NBA之前，“黑曼巴”的传说便已开始书写。
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