二十世纪爆发的两次世界大战，奠定了现在世界格局的基础。历来都是战胜国从战败国攫取各种利益，比如最实际的土地。一战结束，战胜国英国法国瓜分了，战败国德国的阿尔萨斯-洛林、波兰走廊和所有海外殖民地。二战结束，德国还是战败国，再次被瓜分。
而中国，作为两次世界大战的战胜国，为什么在二战结束，丧失了156万平方公里的国土。这究竟是何道理？
“秋海棠叶”是辛亥革命、清朝灭亡后，中国人对中国疆域图的概念，无论是诗人徐志摩，还是画家徐悲鸿，都在各自的领域描绘过“秋海棠叶”。
二战结束后，中国失去了156万平方公里土地，不是突然失去的，而是一点一点、慢慢的、最后失去一大块。
清朝灭亡的前后，沙俄抓住这个千载难逢的机会，策动外蒙古独立。1912年，沙俄与外蒙古签订多项不平等条约，以确定沙俄当局在外蒙古的特殊权益。代表中华民国的北洋政府表示外蒙古没有跟沙俄签订条约的权力，因而其所签订的条约作废。
沙俄为什么要外蒙古？主要是为了遏制中华民国的发展和维护沙俄远东地区的利益。
对大多数中国人来说，外蒙古的气候和环境都不算宜居，但外蒙古的纬度比外东北低、跟中国东北差不多，这对沙俄来说实在太好了。
1913年，北洋政府与沙俄发表公开声明：外蒙古是中国领土的一部分，两国共同承认外蒙古自治。这件事的本质，其实是北洋政府在更糟糕和糟糕中间选了糟糕。
不久，沙俄灭亡在第一次世界大战中，新生的苏俄力量还很弱小，为争取中华民国的支持，两次公开表态：宣布废除沙俄过去与中国签订的不平等条约，列宁还表示要把历史上沙俄侵占的中国领土还回来，如外西北、外东北等。
可由于当时的中国处于军阀混战的内战中，没有一个强有力的中央政府来推动苏俄归还侵占的领土一事，再加上苏俄也不是很情愿，这事也就不了了之。
不过在1919年11月，徐树铮代表北洋政府，率军出征外蒙古，取消外蒙古自治，设立中华民国西北筹边使公署，将外蒙古重新纳入中国的统治国土。
2年后，俄国白卫军因战败溃逃入外蒙古，击败驻扎的中国军队，扶持第八世哲布尊丹巴，再次推动外蒙古独立自治。很快，苏俄军队进入外蒙古消灭了白卫军，但外蒙古还是换了个名号独立自治了。
对于外蒙古的独立，中国政府从没有承认过，并与苏俄签订一份协定，规定外蒙古仍是中国领土的一部分，中国享有主权。还是因为内战，这事不了了之。但外蒙古的独立，大体上是不被国际承认的，仍算中国的一部分。
二战结束前后，美、英、苏三巨头在雅尔塔举行会议，秘密达成一项交易：苏以对日作战为筹码，换取美英承认外蒙古独立。这违背了《开罗宣言》中的对华承诺，完全是在当事国中国不知情下做出的决定。
4个月后，蒋介石政府得知此事曾强烈反对，但为了全力以赴接下来的国共内战，蒋介石政府被迫接受外蒙古，举行“全民公投”决定是否独立一事。
156万平方公里的外蒙古独立一事，对新中国的战略影响十分巨大。这告诉我们，国家内部不乱，他国就占不到便宜。
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