如果今天你走进江苏南通大学的校园，很有可能会碰见一位气质温婉、衣着得体的中年女教师。
她和学生们说话时轻声细语，处理起学院事务来有条不紊。
没人会把眼前这位书卷气十足的体育科学学院副院长，和“凶悍”、“霸道”、“大杀四方”这些词联系在一起。
但要是把时间往前倒推二十多年，只要她站上球台，手里握起那块小小的乒乓球拍，整个欧洲女子乒坛的顶尖高手，心里都要先发怵三分。
老一代的国乒球迷一定不会忘记她的名字——李菊。
在那个中国女乒群星璀璨的黄金年代，李菊和王楠是并肩屹立的两座大山。
2001年的冬天，那一年，李菊25岁。
25岁对一个乒乓球运动员来说意味着什么？看看现在的国乒你就知道，这正是一个运动员身体素质、技术打法、心理状态最成熟、最容易出成绩的“当打之年”。
更何况，前一年的悉尼奥运会上，李菊刚刚和王楠拿下女双金牌，又在女单决赛中斩获银牌。
手里攥着一金一银，技术已经登峰造极，按照常理，接下来的两三年，绝对是她大包大揽、建立属于自己王朝的绝佳时机。
可就在所有人都对她寄予厚望的时候，2001年底，李菊突然递交了退役申请。
这不是什么战术调整，也不是和谁闹了脾气，而是命运结结实实地给她捅了一刀——她病了，而且病得很蹊跷。
其实早在悉尼奥运会备战期间，李菊的身体就已经是个随时会爆炸的“定时炸弹”了。
那时候，国乒的训练强度大得惊人，作为绝对主力的李菊，每天都在极度疲劳中度过。
突然有一天，她开始发高烧。起初大家都以为只是普通的感冒，没当回事。可这烧一发起来，十天半个月都退不下去。
去医院一查，结果让所有人倒吸一口凉气：由于长期的高压和过度透支，李菊的免疫系统出现了严重的紊乱，免疫力几乎降到了冰点。
你能想象一个即将踏上奥运战场的顶级运动员，每天训练完浑身像散了架一样，还要连夜去医院打点滴、做理疗，一直折腾到凌晨才能合眼吗？
李菊就是这么硬扛着去打悉尼奥运会的。那块女双金牌和女单银牌背后，藏着常人根本无法体会的煎熬。
奥运会打完，紧绷的神经一松懈，身体彻底垮了。持续的低烧变成了家常便饭，体重开始直线往下跌，稍微上点强度的训练，整个人就感觉发软虚脱。
医生下达了最后通牒：不能再练了。
这副身体已经被榨干了最后一丝力气，如果再强行维持职业运动员的训练量，不仅职业生涯保不住，甚至连以后作为一个普通人的健康都会彻底毁掉。
无奈，太无奈了。上午还在国家队的训练馆里挥汗如雨，下午就得收拾行李走人。
25岁的年纪，满身的武艺，就因为一场迟迟不退的高烧，被迫按下了终止键。
这事儿要是搁在心理承受能力差的人身上，估计一辈子都走不出来。
李菊虽然心里在滴血，但她硬是咬着牙，没在镜头前掉一滴眼泪，转身离开了她最爱的球台。
说到这儿，你可能会觉得奇怪，既然身体这么娇弱，当年是怎么选上专业运动员的？
这恰恰是李菊人生中最具戏剧性的一面，1976年出生的李菊，小时候是个不折不扣的“病秧子”。
三天两头往医院跑，父母愁得不行，一合计：干脆送去体校练练体育吧，不图出成绩，能把身体练壮实点就行。
于是，7岁那年，李菊被送进了南通市体校的乒乓球队。
谁能想到，这一送，不仅病根子慢慢拔了，还送出了一个百年难遇的乒乓天才。
李菊在乒乓球上的天赋，简直就是老天爷赏饭吃。1986年进省少体校，1990年进省队，1991年进国青队，1992年年仅16岁的她就一脚踏进了国家队的大门。这晋升速度，就跟坐了火箭一样。
在当时的国家队里，李菊是个异类。那时候的女乒选手，很多还是以稳健、防守反击为主，但李菊不信这个邪。
她右手横握球拍，打法极其凶悍。用专业术语说，她是中国女乒最早一批把“女子技术男子化”发挥到极致的选手。
这是什么概念？简单来说，就是她打球不仅有女孩的灵活，更有男孩的力量和旋转。
她的正反手弧圈球质量高得离谱，球拉过去又冲又转，像炮弹一样砸在对方球台上。
遇到那些仗着力量大欺负亚洲选手的欧洲欧美大妞，李菊根本不讲道理，直接硬碰硬，一拍子暴冲过去，打得对方连球都碰不到。
从1995年开始，李菊开始在国际赛场上收割冠军。世乒赛、世界杯，团体赛、双打赛，只要她和王楠搭档，那基本就是提前宣告了比赛的结局。
她那种赛场上冷酷、凌厉，像个“假小子”一样的狠劲，成了无数对手的噩梦。
这也就不难理解，为什么25岁的被迫退役，会成为整个中国乒坛的一大憾事。
退役后的李菊，没有马上闲下来。她脱下运动服，换上职业装，和以前的队友一起试水金融行业，想在全新的赛道里找找感觉。
但有些人，骨子里流的就是竞技体育的血。办公室里再安逸，也压不住她深夜里梦见球拍时那种揪心的痒。
2003年距离李菊退役已经过去了一年零四个月。当时国家队正处于新老交替的关键期，备战巴黎世乒赛和第二年的雅典奥运会压力巨大；
同时母队江苏队也迫切需要她这根“定海神针”。
听到召唤的李菊，二话没说，辞了工作，重新拿起了球拍。
你敢信吗？一个患过严重免疫系统疾病、远离高强度训练快两年的老将，想要重回世界巅峰，这无异于痴人说梦。
身体的机能早已大幅下降，肌肉的记忆也变得模糊，刚恢复训练的时候，李菊常常累得瘫在地上起不来，身体的各个关节都在抗议。
但她愣是咬碎了牙往肚子里咽。从零开始，一天一天地泡在球馆里死磕。
仅仅用了三个月！就三个月时间，她硬生生地把自己的状态拉回了世界顶尖水平。
在当年的巴黎世乒赛上，她大杀四方，拿下了女单和女双两枚铜牌。
虽然只是铜牌，但对于一个“死里逃生”复出的老将来说，这含金量简直无法估量。
复出，其实李菊心里憋着一口气，她想去2004年的雅典奥运会，想弥补悉尼只拿单打银牌的遗憾。
她拼了命地练，各项数据都在稳步回升。可竞技体育的残酷就在于，它不相信同情，只看当下的最强配置。
最终考虑到年龄和伤病隐患，国家队的大名单里，没有出现李菊的名字。
那是她职业生涯里最痛苦的一次落选。所有的复出、所有的汗水、所有咬牙坚持的黑夜，似乎都化为了泡影。
但李菊就是李菊，她没哭天抢地，也没自暴自弃。落选奥运会后，她把全部精力放在了2005年的全运会上，她要代表江苏队打完最后一战。
在那届全运会的女团决赛中，李菊迎来了自己职业生涯最完美、也最硬气的一场谢幕演出。
面对当时如日中天、已经被奉为“大魔王”的张怡宁，李菊火力全开，用一场酣畅淋漓的胜利，击败了这位不可一世的后辈，并率领江苏队成功拿下全运会女团冠军。
用一场巅峰的胜利说再见，李菊把这辈子最大的遗憾，亲手画上了一个极其霸气的句号。这一回，她退得心甘情愿，退得彻彻底底。
正式告别赛场后，很多世界冠军会顺理成章地留在国家队或省队当教练，继续享受光环带来的红利。但李菊偏不。
她清醒地知道，自己的前半生只有乒乓球，这不够，远远不够。她背起书包，走进了上海交通大学的校门，从人力资源管理本科，一直读到运动训练学硕士。
在大学里，她就像一块海绵，拼命地吸收着赛场之外的知识，试图把缺失的青春补回来。
在感情上，李菊更是一个特立独行的人。
体育圈的明星，退役后要么早早成家，要么嫁入豪门。看着昔日的队友王楠、张怡宁先后步入婚姻殿堂，李菊却像个局外人一样，一点都不着急。
三十出头的时候，周围人都在替她捏把汗，催婚的压力从四面八方涌来，但李菊始终保持着一种让人佩服的淡定：“要是没遇到对的人，我宁愿一个人待着，婚姻这事儿，绝不能将就。”
这一等，就等到了38岁。
2014年，38岁的李菊终于迎来了自己生命中的那个“对的人”，对方不是腰缠万贯的大富豪，也不是体育圈里的名人，而是一个踏实、低调的普通人。
没有铺天盖地的媒体炒作，也没有奢华至极的世纪婚礼，李菊的婚姻生活平淡却极其温馨。
两人一起去菜市场买菜，一起研究晚饭吃什么，过着全中国最普通家庭的日子。
这对于从小就在封闭训练和残酷竞争中长大的李菊来说，简直是莫大的治愈。
那场曾经差点毁了她的高烧，那个错过雅典奥运会的巨大遗憾，在这个男人温暖的陪伴下，在这个烟火气十足的小家庭里，被彻底抚平了。
她没赶上社会的“常规进度”，但她用38年的耐心，等来了一份没有任何杂质的圆满。
2016年底，人到中年的李菊做出了人生下半场最重要的一个决定：回家。
她接受了家乡南通大学的邀请，正式受聘为体育科学学院副院长。
作为南通这座“体育之乡”走出来的首位回到本地高校任教的奥运冠军，李菊的回归引起了不小的轰动。
但很快大家发现，这位当年的“冷面杀手”，变了。
当了副院长的李菊，把全部的心血都倾注在了学校的体育教育上。她分管高水平运动队建设，自己亲自盯乒乓球专项教学。
在赛场上，她追求的是“一招致命”，但在讲台上，她强调的却是“润物无声”。
她太懂竞技体育的残酷了，所以她对这帮练体育的孩子们，有着别样的温柔和责任感。
“你们不能像我当年那样，生活里只有输赢。”李菊常常拿自己的经历现身说法。
她不仅教怎么拉弧圈、怎么破防守，更教他们怎么面对挫折，怎么在没拿到冠军的时候，依然能拥有一项在社会上立足的真本事。
在她的张罗下，南通大学的乒乓球高水平运动队建起来了，越来越多有特长的孩子在这里找到了方向。
而李菊自己，也彻底隐入了日常的烟火里。除了偶尔为了推广校园乒乓球赛事露个面，你很少能在公众视野里捕捉到她。
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