关于伊朗前任最高领袖哈梅内伊，经常称其为阿亚图拉，大家或许猜到其代表教士级别，但是具体含义大概不清楚，现在就给大家简单说说。
伊朗什叶派的主要教派十二伊玛目派将伊斯兰学者分为七个等级：毛拉→乌理玛→霍贾特伊斯兰→阿亚图拉→大阿亚图拉→马尔贾。
大阿亚图拉（波斯语：مرجع تقلید；阿拉伯语：آية الله العظمی），穆智台希德的最高称号，意为“真主最伟大的象征”。如已故的伊朗最高领袖霍梅尼和阿里·哈梅内伊，以及伊拉克宗教领袖阿里·西斯塔尼。
阿亚图拉（阿拉伯语：آية الله，波斯语：آيتالله），较高级的穆智台希德，意为“真主的象征”。如伊朗已故总统阿克巴尔·哈什米·拉夫桑贾尼。
霍贾特伊斯兰，低一层穆智台希德，意为“伊斯兰和穆斯林的证据”。如伊拉克宗教学者穆克塔达·萨德尔、伊朗已故总统易卜拉欣·莱希。莫吉塔巴·哈梅内伊在就任伊朗最高领袖前亦属于此级别。
马尔贾（阿拉伯语：مرجع、波斯语：مرجع تقلید）在阿拉伯语及波斯语里解作“追随的根源”。在什叶派伊斯兰教里，这个术语专指伊斯兰教法的最高权威人物。学者马修·C·韦尔斯（Matthew C. Wells）指出，马尔贾接受过伊斯兰教法学的教育，是最出众的法学家，有领导社群的资格。在什叶派十二伊玛目派的教条里，一位在人生里展示出优秀品格和智慧的教士可获“马尔贾塔格利德”（阿拉伯语：مرجع ديني）的称号，意思是“仿效的泉源”，受到穆斯林的追随。其中最纯朴、公正和正直的“马尔贾塔格利德”被称为“马尔贾塔格利德穆特拉克”，意为最高、绝对的仿效泉源。马尔贾通常也是大阿亚图拉。马尔贾一词源自阿拉伯语，在字面原义上解作重回、归去或来自的地方。纳杰夫神学院领导人穆尔塔达·安萨里是第一位广受什叶派世界承认的马尔贾。
与马尔贾职能相关的典章制度被称为马尔贾制，在19世纪变得十分重要。马尔贾可颁布伊斯兰教令，包括法律论述，阐明和厘清日常生活遇到的法律问题。对于许多什叶派穆斯林来说，马尔贾的见解就是“一锤定音”，所以他们可以发挥很大的影响力，一位强势的马尔贾可以聚拢他的支持者，形成一股强大的势力。理论上在世的马尔贾应只有一位，但有时候同时存在多于一位马尔贾，例如1975年就曾经有多达七位马尔贾。
毛拉来源于波斯语穆拉（ملا ，英语：Mullah），其来源于阿拉伯语Mawla，用来称呼伊斯兰教的教士。除此之外毛拉还有别的含义。
现在伊斯兰国家，尤其是中亚和印度次大陆将知识分子、学者尊称为“毛拉”，通常指伊斯兰学者，相当于汉语的“先生”。什叶派有时将伊玛目也称为毛拉，以示尊崇。
乌理玛（阿拉伯语：علماء，ʿUlamāʾ，单数形式： عالِم ，ʿĀlim），又译为乌里玛、欧莱玛，阿拉伯语原义为学者，是伊斯兰教学者的总称。任何一位了解古兰经注学、圣训学、教义学、教法学，与有系统的宗教知识的学者，都可被称为乌理玛。它被用来泛指伊斯兰教中所有的知识分子，包括阿訇、毛拉、伊玛目等。
从“毛拉”（乡村教书先生）一路升级到“马尔贾”（大导师）。每一级都需要年复一年的学经、讲课、写论文，并通过各种宗教学术委员会的严格审核。
考一个阿亚图拉，平均要读25年经学，写几十本论文，登台讲学，接受无数同辈与师长的质询。
入门级 "毛拉" 需用十年时间死磕《古兰经》与圣训（哈迪斯），通过 20 门基础教义考核才能在乡村清真寺谋得教职。2024 年库姆神学院数据显示，6 万在读生中超 60% 止步于此，最终能进入中级考核的不足 1.2 万人。他们需用波斯语、阿拉伯语双语文本背诵数百万字经文，相当于同时掌握两套教材。
成为 "乌理玛"（宗教学者）后，需精通 12 世纪形成的伊斯兰教法（沙里亚）体系，而 "霍贾特・伊斯兰" 不仅要通过 50 门法学课程，还要在聚礼中完成即兴经义演说。2023 年马什哈德神学院的霍贾特・伊斯兰晋级答辩中，300 名考生仅 17 人通过。
冲击 "阿亚图拉"需耗时 25 年以上，完成至少 10 部教法专著，门徒数量突破 5000 人。2024 年库姆神学院仅有 12 人通过答辩，录取率低至 0.02%。
而 "大阿亚图拉" 需额外通过 "独立创制教法"考核，全球仅 20 余人获此头衔。更严苛的是 "师门封印" 规则：若恩师在世，弟子不得考取大阿亚图拉，霍梅尼生前，其数千名弟子均被这一规则锁死晋升通道。
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