1648年，丧师失地的南明小朝廷终于迎来了一个转机！江西的金声桓、广东的李成栋先后反正，清朝不得不抽调军队前去镇压，导致湖南的兵力十分空虚。此时的南明完全有能力收复湖南，将湘、赣、粤、桂连成一片。可是在这个千载难逢之时，一位南明重臣却不思抗清，反而挑起内讧，结果错失良机！这到底是怎么一回事呢？
一、湖南战局
1648年四月，趁清朝主力撤出湖南之机，堵胤锡、马进忠从湘西出兵收复了常德。原本投降清朝的将领陈友龙也在靖州反正，并收复武冈州、宝庆府。附近的民众纷纷起兵响应，“武冈、黎、靖、会同一带犹属旧治，响应神速，尽裹网巾”。丢掉湖南的督师阁部何腾蛟也从广西出兵，在攻克全州后，率军直抵永州城下。
此时清朝在湖南的兵力十分有限，总兵徐勇驻守长沙，总兵马蛟麟驻守辰州，总兵张国柱驻守衡州，另外广西巡抚李懋祖、总兵余世忠据守永州一带。此时南明在湖南的兵力远远超过清朝，假如这些人能够同心协力的话，完全可以收复湖南，然后以此为基地进一步扩大战果。然而就在此时，南明内部却爆发了一场内讧！
二、南明内讧
挑起这场内讧的正是南明的重臣何腾蛟！虽然何腾蛟后因拒绝清朝的招降而被杀害，但是此人心胸狭隘、妒贤忌能。原来陈友龙在投降清朝后，曾经奉命攻打何腾蛟的老家贵州黎平，俘虏了何腾蛟的家属。对于此事，何腾蛟一直耿耿于怀，再加上陈友龙反正后屡建战功，收复了不少州县，大有一举拿下长沙之势。
未能攻下永州的何腾蛟十分着急，他不想让收复湖南功劳落到仇人之手。于是，何腾蛟鼓动南安侯郝永忠，让他率军由柳州北上，偷袭陈友龙部。郝永忠不明就里，他听从了何腾蛟的安排，对陈友龙发起攻击。毫无防备的陈友龙全军溃败，率领残兵败将撤到了广西境内。此举让南明丧失了夺取长沙的绝佳机会，宝庆府也被清军重新夺占。
三、再失良机
何腾蛟利用郝永忠赶走了陈友龙，但没想到“忠贞营”又杀了出来！原来在堵胤锡的邀请下，李过、高一功率领“忠贞营”进入湖南，在攻取数个州县后，直抵长沙城下。此时长沙城内仅有三千清军，在“忠贞营”攻城的过程中，总兵徐勇还被李过射中。就在长沙城即将被攻破之时，“忠贞营”却突然撤退了。
这又是何腾蛟的“杰作”！在何腾蛟看来，“长沙自我失之，必自我复之”，于是他将“忠贞营”调走。此时，何腾蛟认为终于轮到自己大显身手了。然而战机已经延误数月的时间，济尔哈朗率领清朝的援军已然杀到。1649年正月，何腾蛟在湘潭被清军俘杀。他虽然表现得坚贞不屈，但却是成事不足，败事有余！
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