创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“当家的，这糠麸里怎么全是沙子？刮得嗓子生疼，咽不下去啊！”
“咽不下去也得咽！你不想活命了？”
“娘，我好饿，隔壁钱家在炖红烧肉，香味都飘过来了，咱家为啥天天吃这个？”
“别说了，你爹的脾气你又不是不知道，快吃吧，别惹他发火。”
小院里传来几声压抑的咳嗽声，破旧的木门在风中嘎吱作响，透着一股说不出的凄凉与古怪。
清水镇已经大半年没有下过一滴雨了。镇子外面的土地裂开了一道道大口子，路边的树皮都被人啃得干干净净。更可怕的是，听说边关那边又打起来了。最近这几个月，镇子外面时不时就会出现一些衣衫褴褛的流民。他们饿得皮包骨头，眼睛里透着绿光，每天就在镇子外面转悠。
镇子里的老百姓每天都提心吊胆，生怕流民冲进来抢吃抢喝。镇子里的大户人家却完全不在乎。高墙大院里面，依旧是每天喝酒吃肉，晚上还要请戏班子来唱戏，热闹得不得了。
清水镇最大的粮布商乔鹤年，平时也是个体面人。他白手起家，靠着精打细算攒下了这一大份家业。谁知道，就在这一天，乔鹤年突然就像是中邪了一样，彻底疯魔了。
一大早，乔鹤年把府里所有的下人都叫到了院子里，当场给他们发了工钱，把他们全部赶出了乔家。紧接着，他自己动手，把家里所有的丝绸绫罗、金银首饰，甚至连几件看得过去的棉布衣服，全部抱到了院子中间。
他的妻子柳素娘在一旁看得心惊肉跳，赶紧上前拉住他的胳膊，哭着问他到底要干什么。乔鹤年一句话也不说，一把推开妻子，拿出一把大剪刀，咔嚓咔嚓几下，就把那些名贵的丝绸衣服全部剪成了碎片。
柳素娘吓得瘫坐在地上，眼泪大颗大颗地往下掉。她嫁给乔鹤年这么多年，一直都是穿金戴银，从来没有受过这种委屈。就在这个时候，乔鹤年从门外拖进来几个散发着恶臭的破麻袋。他把麻袋解开，里面全是从镇子外面的乞丐堆里收买来的破衣烂衫。衣服上沾满了泥巴和不知名的黑色污渍，散发着一股令人作呕的酸臭味。
“穿上！”乔鹤年瞪着血红的眼睛，把这些破衣服扔到了柳素娘和儿子乔景柏的面前。
十七岁的乔景柏从小就是个锦衣玉食的小少爷，哪里受得了这种屈辱。他猛地站起来，一脚把那堆破衣服踢开，大声吼道：“爹，你是不是疯了？我们家里有的是银子，凭什么要穿这种叫花子的衣服？我不穿，死也不穿！”
乔鹤年二话不说，顺手抄起墙角的一根粗藤条，几步冲到儿子面前，对着乔景柏的后背就是狠狠一下。乔景柏疼得大叫一声，摔倒在地上。乔鹤年一点也没有手软，按住儿子，藤条雨点般地落了下去。一边打，乔鹤年一边咬着牙骂：“你不穿，今天我就打死你，就当没有你这个儿子！”
柳素娘哭着扑上去护住儿子，也被乔鹤年强行拉开。最后，母子俩被逼得没有办法，只能一边流泪，一边把那些恶臭的破衣服套在身上。乔鹤年还不满意，他又去厨房抓了两把锅底灰，强行抹在妻子和儿子的脸上，把他们原本白净的脸蛋弄得黑乎乎的。
到了吃饭的时候，桌子上再也没有了平时的大鱼大肉，只有几碗掺着沙子和泥土的野菜糠麸。乔景柏吃了一口，嗓子被沙子划得生疼，当场就吐了出来。乔鹤年冷冷地看着他，自己端起碗，大口大口地把那些难以下咽的东西吞进肚子里。
这件事情很快就传遍了整个清水镇。镇上的另一家大户钱大富，这天刚好在举办五十大寿。钱大富是个暴发户，平时最喜欢张扬，也最看不起乔鹤年那种精打细算的做法。听说了乔家的事情后，钱大富特意端着一碗油亮亮、香喷喷的红烧肉，带着一大群人来到了乔家门口。
钱大富站在乔家那扇破旧的大门外，故意把红烧肉的香味往院子里扇，扯着嗓子大声嘲笑起来：“哎哟喂，大家快来看看啊！这就是咱们清水镇最大的大老板乔鹤年啊！你赚了那么多金元宝，天天晚上睡觉都抱着银子，居然让老婆孩子吃泔水、穿破布？乔老板，你这是想钱想疯了，连脸面和性命都不要了啊！”
围观的乡邻们听了，全都哄堂大笑起来。大家指指点点，纷纷骂乔鹤年是个毫无人性的铁公鸡，说他赚了那么多黑心钱，现在肯定是遭了报应，脑子坏掉了。
面对门外铺天盖地的嘲笑和辱骂，乔鹤年佝偻着背，坐在院子里的小板凳上。他一言不发，端起碗，又咽下了一口苦涩的野菜。他的眼神极其冰冷，深深地看了一眼门外那些笑得前仰后合的人，然后默默地低下了头。
日子一天天过去，镇子外面的流民越来越多了。有几次，甚至有流民试图翻墙进入镇子，虽然被赶走了，但是镇子里的气氛变得越来越紧张。
钱大富为了保护自己的家产，花重金从外地雇了二十个手里拿着大刀的护院。他把家里的围墙加高了三尺，大门修得比县衙门还要气派。每天钱大富出门，身边都跟着一群打手，威风凛凛。每次路过乔家门口，钱大富都要故意吐一口唾沫，大声嘲笑几句乔家的寒酸。
这个时候的乔景柏，已经被饿得头昏眼花。他每天只能吃那些掺了沙子的糠麸，连一口饱饭都吃不上。看着父亲乔鹤年每天晚上半夜三更悄悄起床，一个人偷偷摸摸地去书房，乔景柏心里越来越恨。
他笃定父亲是彻底魔怔了。乔景柏甚至怀疑，父亲是不是打算把家里所有的银票和地契全部卷走，一个人偷偷跑路，把他和母亲抛弃在这个破镇子里。乔景柏摸着自己饿瘪的肚子，心里暗暗做了一个决定。他不能就这样坐以待毙，他要找出父亲藏钱的地方，拿走属于自己的一份，带着母亲离开这个疯子。
某天夜里，狂风大作，吹得窗户沙沙作响。乔鹤年披上一件破衣服，悄悄出门去镇子外面查看情况了。乔景柏抓住这个机会，轻手轻脚地溜出了房间，悄悄撬开了书房的门。
书房里一片漆黑，乔景柏点燃了一根极小的蜡烛。他在书房里翻箱倒柜，找了半天也没有找到一两银子。突然，他发现书房角落里的一块地砖似乎有些松动。他趴在地上，用力把那块地砖抠了出来。地砖下面，竟然是一个隐藏的暗格。
乔景柏心跳加速，他伸手摸进去，拉出了一个沉甸甸的紫檀木匣子。匣子上被几把重重的铁锁死死锁住。乔景柏满心愤怒，他以为里面肯定装满了金条和珠宝。父亲宁可看着这些财宝发霉，宁可看着妻子儿子饿死，也不愿意拿出来给他们买一口米、买一斤肉。
“你不仁，就别怪我不义！”乔景柏咬牙切齿地嘟囔着。他从旁边找来一把铁锤，垫上破布，用尽全身的力气，一下又一下地砸向木匣的锁扣。
“吧嗒”一声，最后一把铁锁终于被砸开了。乔景柏咬紧牙关，一把掀开了木匣的盖子，准备揭穿父亲贪婪自私的真面目。当他看清盒子里的东西时，乔景柏看到后彻底震惊了！
盒子里根本没有他想象中的金条，也没有闪闪发光的珠宝。里面静静地躺着几张发黄的羊皮地图，上面还沾着几块暗红色的血迹。在地图的下面，压着一本黑皮账册。
乔景柏颤抖着手，拿起那几张羊皮地图。凑近烛光一看，地图上密密麻麻地画着红色的箭头。这些箭头从镇子几十里外的黑风寨开始，一路弯弯曲曲，最终全部指向了清水镇。这是黑风寨山贼下山的行军路线图！
他赶紧翻开那本黑皮账册。只看了几页，乔景柏觉得浑身的血液都凝固了。账册里赫然夹着几封密信。信的内容，竟然是本县的县令与黑风寨的山贼头目暗中勾结的铁证！县令在信中和山贼约定，准备在下个月初三晚上，打开清水镇外面的关卡，让山贼冲进来血洗清水镇，来一场彻头彻尾的“杀富济贫”。
在账册的最后一页，附带着一份清水镇将要被灭门的富户名单。钱大富的名字赫然排在第一位，上面被山贼画了一个大大的、触目惊心的红圈，这意味着钱家上下一个活口都不能留。
而他们乔家的名字，原本也在名单的前面。就在名字的旁边，有人用黑色的毛笔重重地划了一道线，把乔家的名字划掉了。旁边还写着一行小字：“乔家家道中落，家主疯癫散财，连日食糠咽菜，全家衣不蔽体，已是穷鬼，无需浪费刀剑。”
乔景柏吓得双腿一软，一屁股瘫坐在冰冷的地上。手中的账册掉在地上，发出一声闷响。
书房的门突然被推开了。乔鹤年像一个幽灵一样走了进来。看到地上的木匣和被打开的账册，他快步走上前，一把捂住儿子准备惊呼的嘴。
“别出声！”乔鹤年的声音压得极低，透着一股不容抗拒的威严。
乔景柏满眼都是惊恐的泪水，身体像筛糠一样发抖。乔鹤年把儿子拉起来，死死地盯着他的眼睛，压低声音说：“你现在知道我为什么逼你们穿破衣、吃糠麸了吧？县衙里的那个狗官早就叛变了。他把镇上大户人家的底细全部卖给了黑风寨。现在镇子外面全都是山贼的眼线。我们如果带着金银财宝逃跑，半路上就会被他们截杀，连一具全尸都留不下。”
乔景柏眼泪止不住地流，他死死地抓住父亲的袖子。
“唯一的活路，就是装死，装穷！”乔鹤年咬着牙说，“在这吃人的世道里，只要能活下来，脸面算个屁！尊严算个屁！”
这一刻，乔景柏终于大彻大悟，明白了父亲这几个月来的良苦用心。他擦干眼泪，用力地点了点头。第二天，乔鹤年把真相悄悄告诉了柳素娘。柳素娘听完后，捂着嘴哭了一场。从那以后，一家三口彻底放下了所有的尊严和体面。他们比以前演得更加逼真，每天穿着恶臭的破衣服在院子里干活，故意大声咳嗽，伪装成病饿交加、随时都会死掉的穷鬼。
初三的深夜，月亮被乌云遮得严严实实，伸手不见五指。
一阵沉闷的马蹄声突然从镇子外面传来，震碎了清水镇的宁静。几百支火把瞬间点亮了夜空，将镇子照得亮如白昼。黑风寨的山贼头目黑狼，带着两百多号手里拿着砍刀的悍匪，骑着高头大马，杀气腾腾地冲进了清水镇。
“弟兄们，给我抢！遇到反抗的，格杀勿论！”黑狼举起手里的大刀，大声狂吼。
山贼们如狼似虎地扑向了镇子里的大户人家。他们直奔修建得最豪华、墙修得最高、护院最多的钱大富家。钱大富的二十个护院平时欺负老百姓还行，真正遇到这些杀人不眨眼的悍匪，吓得连刀都拿不稳。没过几招，护院们就被砍翻在地。
钱家高大厚实的大门被山贼用圆木狠狠地撞开。一时间，钱家大院沦为了人间炼狱。山贼们冲进去见人就砍，见东西就砸。钱大富凄惨的叫声响彻了整个夜空，听得镇子里的老百姓毛骨悚然。
洗劫完钱家之后，山贼们开始分组搜刮镇子上的其他人家。没过多久，乔家那扇原本就破烂不堪的大门，被几个山贼一脚踹飞。
乔鹤年一家三口按照计划，趴在院子里满是猪粪的泥地里，互相抱在一起，瑟瑟发抖。柳素娘的头发乱得像鸡窝，脸上抹满了黑灰。乔景柏衣服烂成了一条一条，光着脚踩在烂泥里。
黑狼骑着马走进院子，看着地上这几个连人样都没有的家伙，嫌恶地捂住了鼻子。院子里到处都是破锅烂碗，连一件像样的家具都没有。他想起名册上的情报，确认这家人确实已经彻底败落，连饭都吃不起了。
“真他娘的晦气，穷成这副鬼样子。”黑狼吐了一口唾沫，调转马头，正准备带着手下离开。
突然，黑狼身边的一个小喽啰眼尖。他指着乔家内院一口枯井旁边的地方，大声喊道：“大当家的，您看那边！那里的泥土有新翻动的痕迹！”
黑狼猛地拉住缰绳，眯起眼睛看过去。果然，枯井旁边有一块地面的泥土颜色比周围深，明显是最近才挖开过。黑狼冷笑一声，眼神里闪过一丝贪婪。他闯荡江湖多年，知道有些富户为了保住财产，喜欢把金银财宝埋在地下。他认定乔鹤年是在装穷，真正的家底全都埋在那个坑里。
“去，给我挖开！”黑狼大声命令。
乔鹤年见状，突然像疯了一样，发出一声极其凄厉的哭嚎。他从泥地里爬起来，连滚带爬地扑上去，死死抱住一个山贼的大腿。他声嘶力竭地大喊着：“大王饶命啊！大王行行好啊！那下面千万挖不得啊！那是我们家的命根子啊，绝对不能挖啊！”
乔鹤年哭得声泪俱下，死死抱着山贼的腿不撒手。他越是拼命阻拦，山贼们就越是认定下面肯定埋着惊天动地的金银财宝。黑狼大笑起来，一脚踹在乔鹤年的胸口上。乔鹤年惨叫一声，在地上滚了好几圈，吐出一大口鲜血。
“给我挖！把所有的宝贝都给我挖出来！”黑狼红着眼睛吼道。
几个山贼挥舞着锄头和铁锹，疯狂地挖开了泥土。没挖几下，铁锹就碰到了一个硬物，发出“当”的一声闷响。山贼们精神大振，加快速度，很快就从地下撬出了一口巨大的水缸。水缸的口子上，被一层厚厚的油布死死地封住，上面还绑着粗粗的麻绳。
“大当家的，是个大缸，里面肯定装满了金条！”小喽啰激动得声音都发抖了。
黑狼翻身下马，抽出腰间的佩刀，狂笑着走到水缸面前。“老东西，还想骗老子？今天这缸里的金银全归老子了！”说完，他手起刀落，“刺啦”一声，一刀劈开了封口的油布，准备迎接满缸的金条。
当看清缸里滚落出来的东西时，山贼头目黑狼瞳孔猛缩，他看到后彻底震惊了！
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